— Мы спать сегодня будем, или как? — Зея вопросительно посмотрела на Ксанку.
— Конечно, будем. Сейчас Васька что-нибудь перекусит и на боковую.
Сантион назначил дежурных на ночь и отправился на своё место. Его смена начиналась под утро, так что нужно было выкроить несколько часов для сна. Васька, наскоро перекусив, устроился рядом с Ксанкой. Лайтион покосился на них, и улёгся поодаль. С его лица не сходило виноватое выражение. Помочь то он помог, вот только всё могло бы пройти намного легче, если бы он попросил помощи, хотя бы у Тройвериона.
И руки всё ещё немного болели. Файисель конечно сделал всё что мог, но окончательное излечение наступит не раньше чем через два дня, а их ещё нужно было перетерпеть. Потом юный князь вспомнил слова Васьки и понял, что тому приходилось терпеть боль куда более сильную и не пару дней, а долгие годы. Стало стыдно. Эльфёныш накрылся одеялом с головой, чтобы никто не заметил его покрасневших щёк. Хоть и темно, но, как оказалось, в их компании достаточно много глазастых.
Утро наступило возмутительно быстро. Мальчишки были вялыми и сонными, но взрослые не собирались давать им время для того чтобы прийти в себя. Хотя, вид их откровенно говоря не радовал.
Ксанка посмотрела на бледного Ваську и решилась.
— Вась, как насчёт прокатиться?
Мальчик какое-то время смотрел на девушку удивлённым взглядом, а потом глаза его просияли. — А можно?
— Почему нет? Давай завтракай, а я пока всё приготовлю.
Зея сразу же поняла о чём идёт речь, она начала готовить специальные ремни и одно из одеял.
— Что вы делаете. — Тройверион с любопытством наблюдал за девушками.
— Я повезу Ваську. Он ещё слишком слаб, чтобы быстро передвигаться, а нам нужно спешить.
— Повезешь?
— Да.
Анимаг на мгновение замер, а потом до него начало доходить. — О! А это хорошая идея.
Лайтион покосился на взрослых и вздрогнул от того, каким взглядом смотрел на него Тройверион. И что он опять задумал. Ясно же, что ничего хорошего. Захотелось стать незаметным.
Между тем анимаг подошёл к Сантиону, о чём-то с ним пошептался и с довольным видом направился к своим вещам. Как только все собрались, Ксанка отправилась за ближайшие кустики, а Тройверион, которому уединение не было нужно, преобразился прямо так. Лайтион заподозрил что-то неладное уже когда брат начал навязывать на анимага какие-то верёвки, а у ж когда он из одеяла сделал что-то наподобие седла, его подозрения укрепились и заставили насторожиться.
— Лайтион, ты поедешь на Тройверионе.
— Что?
— Так будет быстрее. Вы с Васькой сейчас не в форме, так что возражения не принимаются. Вон, возьми пример с мальчика.
Лайтион покосился в сторону Васьки и увидел как тот, совершенно спокойно залазит на спину оборотню. Зея привязала его верёвками и, удостоверившись, что всё в порядке, отошла.
Вскоре Ксанка стояла посреди поляны обвешенная сумками и с привязанным Васькой на спине. Дриада же, подошла к ближайшему дереву и прижалась к нему всем телом.
— Что она делает?
Васька посмотрел на замершую девушку и пожал плечами. — Настраивается.
— На что?
— На прыжки.
Лайтион удивлённо моргнул. — Какие прыжки?
— Увидишь. — Загадочно улыбнулся Васька.
Когда его позвал брат, Лайтион напрягся. Но к огромному снежному барсу подошёл. Зверь стоял и насмешливо смотрел на мальчишку. Весь увешенный сумками, и обмотанный верёвками, он ждал, когда Эльфёныш займёт своё место и они смогут отправиться дальше. Лайтиону пришлось глубоко вздохнуть для того чтобы унять дрожь, но на зверя он сел довольно уверенно.
Дальнейшая гонка по лесу, слилась для него в один нескончаемый полёт. Барс передвигался огромными прыжками, но при этом двигался так плавно, что Лайтион почти не чувствовал толчков. Это оказалось до того здорово, что ему приходилось прикладывать некоторое усилие, чтобы не закричать от восторга.
Как и обещал Васька, он увидел, как придвигается по лесу дриада. Её прыжки из дерева в дерево впечатляли.
Ксанка неслась параллельно снежному барсу, то и дело, мелькая среди деревьев. Васька сидел на ней, низко склонившись к её голове, видимо для того чтобы избежать удара веткой. После того как самого Лайтиона пару раз хлестнуло по щекам, он сделал точно так же. Так переносить гонку оказалось ещё легче, так чо до самой остановки юный эльф больше не поднимал голову слишком высоко.
Глава 18
Через несколько часов они оказались возле довольно уютного двухэтажного домика. Откуда посреди леса взялся обжитой домик мальчишки не знали, но им быстро объяснили, что такие домики расположены на территории почти всего леса именно для таких случаев, когда путникам необходим отдых.
А отдых им был нужен, особенно мальчишкам. Сантион подумал и решил, что пара дней ничего не изменит, но зато мальчишки смогут идти сами. Бегать по лесу в зверином обличии, это конечно здорово, но бывали моменты, когда двуногий облик предпочтительней. Волчица не могла драться с вооружёнными войнами в волчьем обличии, на равных. А Тройвериону почти не была доступна магия, когда он находился в виде барса.
Внутри домик оказался довольно уютным. Запас непортящихся продуктов произвёл положительное впечатление, а наличие ванной всех настроило на благодушный лад.
Первыми отправили отмокать пострадавших мальчишек. Васька удивлённо присвистнул, когда они вместо обычной ванной оказались в естественной пещере, в которой находилось что-то вроде небольшого озерца с тёплой водой.
— Откуда это всё?
— Я не уверен, но говорят, в лесу часто встречаются такие пещеры. Возле некоторых из них и построили дома. Не пропадать же такому великолепию, да и удобно если честно.
Васька с блаженным стоном опустился в тёплую воду. Он вспомнил то время, когда жил с родителями и невольно поморщился. Его отец не особенно утруждал себя походами в общественные бани, а Ваське и вовсе такая радость перепадала нечасто. Чаще всего приходилось мыться в небольшой лохани прямо на кухне. Ходить грязным Васька не любил, а если уж быть откровенно честным, так просто ненавидел. Отец часто ворчал на него из-за того что он переводит напрасно воду, но мальчик не понимал, почему он должен вонять как испорченная капуста, если есть возможность смыть с себя всю накопившуюся за день грязь.
У эльфов ванны были выше всяких похвал, и за то время, что они находились у остроухих в гостях, он как-то привык к купанию, так что сейчас тёплая водичка была для него просто блаженством. Невольно на ум пришла мысль о том, что вообще-то кошки не очень любят воду, и он захихикал.
— Что? — Лайтион с любопытством посмотрел на Ваську.
— Да, я просто тут подумал, что, так как я кошак, то по идее не должен любить воду, но мне она очень нравится. Наверное, я какой-то неправильный кошак.
Лайтион улыбнулся, но как-то бледно. Видно было, что его что-то гнетёт.
— Лайтион, скажи, тебе станет легче.
Эльфёныш вздрогнул и затравленно посмотрел на Ваську. — Ты знаешь?
— Догадываюсь. — Мальчик отвёл глаза и уставился на воду. Какое-то время ничего не происходило, но потом эльфёныш судорожно всхлипнул и, уткнувшись носом в колени пробормотал — Я намеренно провёл ритуал неправильно. Я надеялся, что ты не выберешься.
— Хм. Надо же, и почему я не удивлён.
— Прости.
— Я просто не понимаю, зачем. — Тихо проговорил Васька после некоторой паузы.
— Я завидовал. Они все носятся вокруг тебя, словно ты какое-то сокровище, а меня просто не замечают. Я как незначительное дополнение к Сантиону. Это бесит.
— И ты, вместо того чтобы дать им себя увидеть, решил убрать меня из их поля зрения. Это немного странно. Не находишь?
— Я просто растерялся. Никогда ещё не чувствовал себя таким беспомощным. Я худший из эльфов.
— Не стоит на себя наговаривать. Ты ошибся, такое со многими бывает. К тому же, чего бы ты не хотел, на самом деле, клеймо с меня ты всё же сорвал. Так что я тебе благодарен. И он тоже.