Тишина, наступившая после его слов, настораживала, но эльф всё же надеялся дождаться ответа. И дождался. Дверь соседней камеры заскрипела, и вскоре голос Хазееля раздался прямо за дверью, к которой прижимался Сантион.
— Глупая была идея. Я просто не мог оставить тебя без присмотра.
— Для того чтобы я не наделал глупостей. — Князь саркастически усмехнулся, несмотря на то, что брюнет не мог его сейчас видеть.
— Ты их всё равно наделаешь. Я могу только немного подкорректировать размер этих глупостей.
— И часто ты их так корректировал?
— Приходилось.
— Где остальные?
— Сан, я не уверен…
— Где остальные? — В голосе эльфа зазвенела сталь.
Хазеель тяжело вздохнул, а потом ответил.
— Они в гостях у местного хозяина. Он оборотень, как ты мог догадаться.
— Да уж догадался как-то. — Едко проговорил князь. — Ты, я так понимаю, в курсе того что здесь творится.
— Да, — после некоторой паузы проговорил черноволосый.
— Не хочешь рассказать?
— Сан, я не уверен.
— Зато я уверен. Сколько мы знакомы Хаз? Больше сотни лет. И всё это время я верил тебе, как самому себе. Пришло время оправдать моё доверие хоть немного.
— Прости.
— Это значит — нет?
— Это значит — я не могу.
— Понятно. — Сантион устало прикрыл глаза, возле его губ образовалась горькая складка. Он снова ошибся. Это так тяжело ошибаться всю жизнь.
— Ты видел мальчишек?
На этот раз пауза явно затягивалась.
— Хаз?
— Они почти угробили Ваську.
— Что? — Сантион сам не ожидал, что ему будет так неприятно это услышать.
— Он был ранен, а они запихнули его сюда. Лайтион оклемался быстро. А вот мальчишка и так был ослаблен.
— Идиоты. — Прокомментировал сообщение Хазееля князь и с силой сжал кулаки.
— Они просто не подумали.
— Похоже, это их нормальное состояние. Или нападать на беззащитных детей для оборотней это нормальный поступок.
— Нет. — Хазеель слегка повысил голос. И Сантион мог бы поклясться, что тот вздрогнул. — И вообще, не тебе говорить о нападении на детей.
Князь вздрогнул и побледнел. Удар не в бровь, а в глаз. Хазеель знал куда бить.
— Спасибо, что напомнил, — хриплым от еле сдерживаемых эмоций голосом проговорил эльф.
— Сан, прости, я не должен был это говорить.
— Ничего, переживу. Ты знаешь, что они задумали?
— В общих чертах.
— И как же ты на это пошёл, Хаз?
— О чём ты?
— Я о предательстве.
Теперь тихо было ещё дольше, а потом что-то заскрежетало с той стороны двери, а в следующее мгновение она распахнулась. Выглядел Хазеель, если честно, довольно паршиво. Лицо бледное, осунувшееся, фигура, какая-то сгорбленная, будто за эти сутки мужчине пришлось перетащить на себе неподъёмный груз.
— А ты ещё не понял?
— Что я не понял?
— Пойдём.
— Что, так просто?
Хазеель неопределённо дёрнул плечом, и эльфу пришлось пойти за ним в ожидании объяснений. Шли они осторожно, несмотря на то, что были единственными заключенными. Хазеель временами останавливался и к чему-то прислушивался, а потом давал Сантиону знак следовать дальше. В итоге они пришли в комнату, где видимо должна отдыхать стража, но её не наблюдалось и в помине.
— Что-то я не пойму, нас настолько не боятся? — Сантион вопросительно задрал бровь.
— Нет, просто у них парней не хватает. Всё же ты основательно проредил оборотней и теперь толковых ребят днём с огнём не найдёшь.
— Понятно. И откуда ты всё это знаешь.
Хазеель задумчиво посмотрел на эльфа и тяжело вздохнул.
— Сан, ты очень толковый, можно даже сказать умный парень, но временами ты не видишь дальше собственного носа.
Сантион настороженно замер, что-то ему не нравились такие речи.
— О чём ты?
— А ты подумай хорошенько. Неужели, ничего из того, что с тобой произошло после того как ты познакомился со мной, не кажется тебе странным.
— Мне многое кажется странным и к тебе это отношения не имеет.
— Я оборотень, Сан. — Не выдержав, крикнул Хазеель, раздражённо взмахнув руками.
— Что? — Хриплым от волнения голосом проговорил эльф.
— О, боги. Ты столько раз почти ловил меня на горячем. Я столько раз уходил в лес по ночам, что любой другой уже давно бы меня вычислил, но ты в упор не замечал всех несостыковок. Я не понимаю, что это. Откуда в тебе это доверие ко мне. И годы знакомства здесь не причём.
— Мне нужен был кто-то, кому я могу верить. — Тихо ответил Сантион, спокойно глядя на брюнета.
— Что?
— Я сходил с ума. Мне нужно было хоть что-то, что возвращало бы мне уверенность в себе. Что-то, что держало бы меня за этот мир.
— И таким якорем стал я?
Сантион вскинул глаза на Хазееля и криво усмехнулся. — Да уж, умею я выбирать друзей. Я только одного не могу понять, как тебе удалось обойти клятву.
— Я её не обходил.
Натолкнувшись на непонимающий взгляд Сантиона, Хазеель в раздражении дёрнул плечом и глубоко вздохнув, проговорил. — Клятва подразумевает, что я никогда не буду подвергать твою жизнь опасности, буду защищать ценой своей жизни и защищать интересы эльфийского государства. Я это и делал, только немного по-своему.
— По-своему?
— Я не мог предать свой народ, Сан, и тебя предать не мог. Что мне оставалось. Да, я врал, изворачивался, хитрил, но я никогда не предавал, слышишь.
— Я хочу увидеть. — Каким-то глухим голосом проговорил эльф.
— Что?
— Я хочу увидеть это собственными глазами.
Хазеель на мгновение замер, затаив дыхание. Он мог показать своему другу себя другого, но ведь превращение процесс не мгновенный, а оборотни в этот момент несколько уязвимы. Если знаешь, куда и с какой силой бить, процесс изменения так и не закончится. Сантион знал куда бить.
Заметив колебания брюнета, князь нехорошо ухмыльнулся.
— Значит веришь? То-то я смотрю, ты прямо бросился мне это показывать.
Взгляд у Хазееля стал совсем больным. Одно дело доказать что-то своему другу, и совсем другое знать, что в результате этого доказательства ты можешь умереть. Его миссия всё ещё не была выполнена и, умирать, в двух шагах от завершения дела всей своей жизни очень не хотелось. Но, видимо такая у него судьба. Хазеель помешкал ещё несколько мгновений, а потом начал разоблачаться.
Сантион в ответ на это вопросительно задрал бровь
— Не думаю, что стеснение здесь уместно. Хочу поскорее со всем этим закончить.
Вот последний предмет одежды лети на пол и Хазеель встал посреди комнаты. Превращение для него никогда не было простым делом. Полукровка, которого не должно было существовать. Лес манил его, притягивал и завораживал, но смена облика причиняла ни с чем несравнимую боль. И он платил этой болью за то, чтобы хоть ненадолго почувствовать себя свободным.
Судорога превращений прокатилась по телу брюнета, заставляя его болезненно застонать. Несколько ударов сердца и вот он уже стоит перед своим единственным другом на четырёх лапах и нервно облизывает чёрный влажно поблескивающий нос.
Волк из Хазееля прилучился некрупный. Шерсть у него была довольно тёмной, только кончики лап отличались более светлым оттенком. Чувствительные уши вращались на голове, стараясь уловить малейшие колебания воздуха. Всё тело волка подобралось, будто готовясь к нападению. Стены зверя явно нервировали, но ещё больше его нервировал эльф, стоявший неподалёку и с любопытством разглядывающий волка.
— Я тебя помню. Ты иногда мелькал в тех местах, где нам приходилось зачищать поселения.
Волк недовольно рыкнул. Вспоминать о тех временах, когда его собратья гибли целыми поселениями, ему было очень неприятно.
— Извини, я не подумал. Надо же, я всё ещё не могу поверить. Ты — оборотень.
Волк нервно дёрнул ушами и снова прислушался. Что-то не нравились ему те звуки, что он слышал. Сюда явно кто-то шел, и этот кто-то не будет рад, увидев эльфа на свободе. Волк нервно заскулил, переступая лапами на месте.