— Хто б казав, Немирович! Твої стосунки з шефом явно цікавіші за мої.
Ярка мимохіть відчуває, як її щоки заливає гаряча барва. Хто ж знав, як це буде соромно!
— Ага! — тішиться Віра. — Ні, ну я розумію, звичайно, він у тебе — стильний мужчина… Але ж треба бути обережнішою!
— Що?!
Віра сміється.
— В тій папці є ще один папірець. Медична довідка, еге ж?
— Ти рилася в моїх паперах?! — вибухає Ярка.
Віра робить невиразний жест — мовляв, розумій, як хочеш.
— Негарно усе це звучатиме, хіба ні? Особливо з огляду на ваші гасла щодо відповідального материнства… А тут — відвідини абортарію… Ай-яй-яй.
Ярка робить глибокий вдих і насилу опановує бажання вчепитися Вірі в коси.
— Дарма ти так думаєш. Для компанії це нічого не важить.
— Ну, може, — гмукає Віра. — Зараз тим нікого не здивуєш. Але це важить для тебе, ні? Я ж тебе знаю! Ти завжди старалася, аби твої пригоди далі спальні не йшли.
Ярка змушена кивнути.
— Так. Але це моя справа, тільки моя. Що ти за це хочеш?
Віра всміхається переможно, розправляючи плечі.
— Тендер.
— Здуріла? Я не маю такого впливу на шефа.
Асистентка Шмака всміхається змовницьки.
— Але ти могла би трохи… спізнитися з подачею заявки. Ніхто не дізнається. Просто… ви не виграєте. Таке ж буває, ні?
Тремтячими пальцями Ярка підносить кухлика до вуст. Кави лишилося на денці, і вона неймовірно, гидотно солодка.
— Іди геть, Кажанихо, — спроквола кидає вона.
— Зробиш? — уточнює Віра.
Не дивлячись на неї, Ярка киває.
Заявку вона і справді не встигає подати. Точніше, вона просто не приходить на призначену зустріч. Ввечері вони перетинаються з Вірою у готельному холі, і Ярка вдає, що вони незнайомі. Віра посміхається з розумінням. Ну і, звісно ж, із належним тріумфом.
Історія отримує своє продовження уже вдома, у Києві, за кілька тижнів після згаданих подій. Надворі холодно й похмуро, тож Ярка вирішує потішити себе гарячим вином і тістечками з «Репризи». Віра вривається до кав’ярні, наче банківський грабіжник, люта й розхристана.
— Немирович! — обурено виголошує вона, падаючи на стілець поряд із Яркою. — Що це означає?!
— Що саме? — питає Ярка, меланхолійно похитуючи келих.
— Я подзвонила до тієї клініки… В нас там є свої люди… Так ти там, виявляється, навіть на огляді не була. То що тоді… Навіщо?
Ярка неквапом ставить келих на ошатну білу скатертину.
— А от, якби ти читала пресу, а не рилася в чужих паперах, то, може, й знала би, навіщо.
Насправді, гмукає до себе Ярка, тут і преса би не зарадила. Ті три джерела, про які вона повідомила шефу — то були люди втаємничені, експерти у своїй справі. Саме вони підтвердили, що «Дельта» виходить на ринок з метою знайти партнера і, підписавши жорсткий договір, вичавити з нього все, що можна, а потім ковтнути його за ціною, значно нижче ринкової. Такі оборудки вже були успішно здійснені в сусідніх регіонах, тож Бауман ішов до своєї мети второваною стежкою. Вірі, втім, знати про це не обов’язково. Надто ж нині, коли «Вівчарик» так радісно ступив у пастку.
— Можна подумати, — ображено копилить губу колега. — Ніби в тебе методи кращі.
Ярка знизує плечима.
— Ну, в чужих портфелях я поки що не копирсалася. Це тебе на депутатській службі такого навчили?
— Ти собі не уявляєш, — сміється Віра.
— Та ну, ти й раніше не цуралася чужого… — хитає головою Ярка.
— Життя таке, — жорстко кидає Віра. — Ну, то що це було?
— Це… — мрійливо мовить Ярка, — назвімо це перевіркою твоєї фахової компетентності.
— То що ж… — губиться «подруга». — Це Шмак таке затіяв?
Ярка усміхається.
— Коли так, хіба я можу тобі сказати?
Віра замислено киває. Здається, вона вже склала в голові уявну оборудку.
— Так, значить він. Сподіваюсь, хоч добре відсипав… Ну, а щодо Франка — значить, липа? Значить, ви з ним не спите? Бо присяглась би, ти ж так на нього дивишся — наче кицька під валер’янкою!
Це — очевидячки, жарт, і Ярка сміється.
— Ти ж повинна розуміти, наскільки це погана ідея. Щодо валер’янки на робочому місці.
Вони сміються удвох, і врешті Віра, і собі випивши гарячого вина, вертається на роботу. Втім, вона дуже скоро цю роботу втратить — Шумаков, хоч і не надто кмітливий, але і він невдовзі допетрає, якою була її роль у справі того фатального тендеру.
А Ярка довго іще по тому буде гадати — навіщо генеральний розповів їй свою історію. І скільки в тій історії правди.
На другий день, десь по обіді, Ярка зібралася відвідати Галю, проте їй завадили обставини. Поперек вулиці Тупікова стояла коза Білянка, а від неї, наче шлагбаум, простягався напнутий мотузок. Ходовий кінець тримала баба Федора.