— Біндеджень! — прокричала Майя, завершуючи заклинання. Крижана стріла зірвалася з її пальців і кинулася на поміч. Сян-лю ощирився й зметнув хвостом, захищаючи хазяїна, — стріла змінила траєкторію польоту, притягаючись до духа.
«Ідіотка! — подумки вилаялася Майя. — Вода зміцнює воду!»
Але на каяття часу не було: дух води повернувся до дівчини. Майя вереснула й кинулася вбік, але запізно — вологий, укритим липким слизом хвіст оповився навколо ноги юної чарівниці.
Нел відчував, що сили його полишають. Нападник виявився сильним бійцем — напівдемон ледь устиг перехопити удар і тепер на пре-велику силу втримував мускулясту руку з кинджалом подалі від своєї шиї. Але відстань між ним і гострим лезом невблаганно скорочувалася. Краєм ока хлопець бачив, як дух схопив Майю і дівчина з криком упала на дощану підлогу.
Перед очима в Нела наче полум’я спалахнуло, лють заглушила решту почуттів. Печатка на плечі заіскрилася. Нел відчував, як вона пульсує — немовби в нього з’явилося друге серце. Удар, ще удар…
Майя почула крик. Навіть не крик, а ревіння — надто мало людського в нім було. Тої ж миті повз дівчину пролетів нещасний, котрий секунду тому мало не перерізав горло супротивникові. Він сам не встиг нічого помітити — здавалося, хлопець от-от знесиліє, блискуче лезо кинджала здобуде ще одну жертву, але рудий раптом відіпхнув його з такою силою, що досвітній гість вилетів у відчинені двері.
Сталеві лещата, що стискали ногу Майї, розтислися, але дух не зник. Схоже, його хазяїн був іще живий.
Сян-лю кинувся до дверей, але дорогу духові перепинив Нел — зараз Майя насилу його впізнала. Печатка на плечі червонясто світилася, очі в хлопця налилися кров’ю, а волосся стало сторч, як стає дибки шерсть на зашийку в тигра, готового до нападу. Майя від жаху заплющила очі.
Дарт відбивався від двох нападників одночасно. Вони вже випробували на хлопцеві кілька заклинань — але Дарт з легкістю їх відбивав, тож у хід пішли кинджали й мечі. Крізь дзенькіт криці до вуха молодого майстра долітав гамір боротьби — Тара знайшла собі гідного супротивника, але найбільше Дарта хвилювала димова завіса недалеко від того місця, де стояло ліжко Грея. Звідти постійно долинали такі звуки, немов щось кидали чи впускали на підлогу. Ні заклинань, ні деренчання зброї. Тільки рівне «бум-бум-бум»…
…Майя отямилася від легкого дотику до плеча.
— Леді Майє, з вами все гаразд?
Перед нею навпочіпки сидів Нел. Звичайний Нел — із посмішкою від вуха до вуха, зусібіч заляпаний слизом.
Підкоряючись миттєвому пориву, дівчина обійняла рятівника. Вона щиро раділа, що Нел, такий знайомий і звичний, повернувся. Дух води зник — знесилений шаман, що його викликав, валявся біля дверей.
Непрохані гості зрозуміли, що перевага не на їхньому боці. Супротивник Тари вискочив у вікно. Двоє тих, що боролися з Дартом, кинулись до знесиленого шамана, підхопили його під руки й теж кинулися до вікна.
Із димової завіси в кутку вилетіли ще троє — саме не вибігли, а вилетіли, відкинуті невідомою силою. За ними тяглася смуга густого, важкого повітря. Троє джун-вей кинулися в куток, на допомогу, й тільки Дарт завмер, напружено вдивляючись у стелю, яка вже тліла. Джун-вей, маги-початківці, не могли розгледіти в брижах важкого повітря те, що побачив молодий майстер: перед його очима промайнула сріблясто-зелена луска. Дарт міг заприсягтися, що бачив самого Цин-луня, зеленого дракона, заступника стихії дерева. Майстер стомлено потер очі. «Привиділося, напевно», — вирішив він, і за мить уже забув про дивне видіння.
— Грею, ти як? — Майя швидко оглядала хлопця, перевіряючи, чи нема поранень і чи цілі кості. Грей не заперечував.
Схоже, найбезглуздіший член команди не постраждав.
— Неле, а ти як?
Після Майїних обіймів Нел ще й досі перебував у замішанні, що межувало з неземним захватом, тому зміг лише промукати у відповідь щось невиразне.
— Таро?
— Зі мною все гаразд, — відгукнулася та, намагаючись не ворушити правою рукою.
— Як це все гаразд? А що з рукою?
Потерпіла непевно знизала плечима й відразу скривилася.
Майя мовчачи посадила Тару на ліжко, розірвала рукав заляпаної кров’ю сорочки та почала читати заклинання.
— Це не допоможе, — зітхнула Тара.