Фея проводила их хмурым взглядом, а потом повернулась к ближайшему столу, на котором громоздились, ножками вверх, четыре массивных стула.
Сколько лет прошло — почти пять? — но Тони отлично помнила, какими тяжёлыми были эти стулья. Стаскивая со стола первый, она чуть не угодила себе по ногам, мимолётно пожалев, что сменила сапоги-дутыши на удобные, но слишком лёгкие туфельки-приспособки, которые подстраивались под размер ступни того, кто их носит. Ножки грохнули об пол, а в следующий миг стул рванула вверх мужская рука и отставила в сторону так небрежно, словно он ничего не весил.
Шляпу дракон бросил на стойку, но пальто снимать не стал, только расстегнул, и добротная чёрная кожа поскрипывала при каждом движении, лоснясь бликами от ёлочных огней.
Он прошёл по залу, составив все стулья на пол — это не заняло и пяти минут, а после замер у ёлки, скрестив руки на груди. Его взгляд жёг Тони затылок.
— В чём дело? — не выдержала она оборачиваясь.
— Твои волосы, — сказал дракон тихо. — Знаю, меня это не касается, но всё же… зачем ты их покрасила?
— Ты прав, не касается!
— У тебя был прекрасный цвет. Серебро и платина. Тебе очень шло.
Тряпка полетела в ведро. Тони выпрямила спину и посмотрела ему в лицо:
— В человеческих мирах это выглядит по-другому. Мне надоело отвечать на вопрос, почему я так рано поседела. А что в рыжий, так это чтобы не казаться бледной немочью! И круги под глазами не так заметны. Хочешь ещё что-нибудь узнать?
— Не злись.
— Я не злюсь, — сказала она, чувствуя себя безмерно усталой. — Сама виновата.
— Я думал, ты винишь меня.
— Винила сгоряча. Теперь — нет. Ты сделал то, что должен был. Больше, чем должен…
Дракон качнул головой, и Тони замолчала, украдкой разглядывая его. Та же осанка, та же смоль волос и чистая смуглая кожа, разве что без бронзового отлива, который она помнила. В остальном он выглядел таким же красивым, сильным и опасным, как и раньше — если не смотреть в его мёртвые, будто выжженное пожарище, глаза.
— Ты правда работаешь официанткой? — спросил он мягко.
— Работала поначалу, тот тип угадал. А что такого?
— Ничего. Просто интересно.
Она пожала плечами.
— Научилась здесь, у Ника. Не хотелось сидеть у него на шее. И мне нужна была хоть какая-то человеческая профессия. Я же ничего не умела без магии. Но официанткой тяжело, во всех смыслах, и я устроилась в цветочный салон. Там тоже весь день на ногах, и контейнеры с товаром приходится таскать, но всё равно легче, спокойнее. Мне хорошо среди цветов, им хорошо со мной. Они у меня не вянут. Хозяйка не нарадуется, колдуньей меня называет…
— Не пробовала жить в магическом мире? — перебил дракон, глядя на Тони своим пустым чёрным взглядом, который сбивал с толку, потому что не вязался с выражением лица.
— Пробовала, — она передёрнула спиной. — Лопатки зудят, сил нет, спать не могу, а на душе такая тоска, что хоть в петлю. В человеческих мирах без магии проще, сам знаешь... Только не надо меня жалеть!
— Не буду, — кивнул дракон и, поглядев, как она отжимает тряпку в маленьком ведёрке, предложил: — Может, воду сменить?
— Смени.
Тони локтем отвела со лба прядь, выбившуюся из нетугого узла. Она могла бы сама, но опасалась застать тех двоих в неудобный момент. От таких безбашенных всего можно ожидать. А дракон её совсем не пугал. Но рядом с ним Тони не покидало чувство досады и вины, и это лишало её душевного равновесия.
Оставшись одна, она опустилась на стул и прикрыла глаза. Слабость не проходила. Тогда она быстро вытерла руки, потянула из-под джемпера шейную цепочку с крошечным флаконом и отвинтила крышку.
Во флаконе переливалась чистым золотом драгоценная пыльца фей, прекраснее солнечного света, легче пуха, и Тони привычно задержала дыхание, любуясь, но в то же время и для того, чтобы ненароком не сдуть ни одной пылинки. Затем тихо и бережно коснулась своего сокровища. К подушечке пальца пристало несколько частиц, и Тони втёрла их себе в переносицу. Слишком мало для моментального эффекта, но ей почудилось, что кровь в жилах побежала веселее, наполняя тело энергией.
К тому моменту, как вернулся дракон, уже без пальто, она успела спрятать флакон и занялась полками вдоль стен, на которых стояли всякие безделицы — блюда с морскими видами разных миров, расписные вазы и фигурки по-королевски надменных котов. На драконе была короткая чёрная рубашка навыпуск, сидевшая так, будто сшита на заказ. Кажется, на нём всё так сидело. Он поставил на пол ведро, расстегнул манжеты и закатал рукава, обнажив предплечья, которым позавидовали бы звёзды экрана.