Вскоре я подняла свою первую нежить. К моему ужасу это был лич. Метра два ростом, с длинными, обтянутыми кожей руками и лысым черепом с пустыми глазницами. Эта жуткая тварь бегала исключительно за визжащей Марконтьяр и хватала ее своими ручищами, подбрасывала высоко в воздух и тут же ловила, отпускала и повторяла весь круг заново.
Я смогла контролировать лича.
Так кончилась третья неделя. Битва была близка. Пустые коридоры замка отдавались эхом, а там, где раньше шумели голоса, было пусто и гулял ветер.
Сейчас мы с Мао входили в портал до Магистериума, где должны будем провести несколько суток для собственной безопасности, как пояснил отец.
Центр Деймоса встретил нас дождем и сыростью под ногами. Здесь было так же пусто и одиноко. Лишь последний личный отряд Майкла заходил в портал, прощаясь с ярким светом солнца, что уже показалось из-за длинной ярко-красной полосы горизонта.
– Не вздумай даже лезть туда! – сказал папа, уходя самым последним и обнимая меня на прощание, – твоя задача – защита Магистра. Он сейчас немного не в себе, если ты понимаешь.
Вот и все. Ноги подкашивались, словно стали ватными и не могли держать рвущееся за отцом сердце. Но я стояла. Стояла и чувствовала грозу, что пустила первый разряд в дерево.
24
Разведчики принесли весть с западного побережья: на берег высадилась драконья армия, а вместе с ней полсотни кораблей наёмников. Никто и подумать не мог, что за полгода Корделия перейдёт от слов к действиям.
Пускай нападение не было неожиданностью для эльфов, король Эрвин Ванови был одержим фатальными видениями будущего своего народа. Им противостояла сила, способная уничтожить не одно государство, что уж говорить об ослабевающем царстве лесных жителей.
На призыв короля о защите родины откликнулись многие из эльфийских дворян. Многие, но не все. Лишь каждый второй феодал отдал приказы о военных сборах, остальные были больше озабочены спасением собственных жизней, нежели защитой общего наследия. Все знали, что драконы не остановятся, пока не захватят весь лес Пари и не пощадят никого на своём пути. Регенты, поклявшиеся защищать свободу родных земель, сбежали.
В общей сложности, королю Эрвину удалось собрать полторы тысячи воинов и ещё две сотни добровольцев из числа крестьян. И хоть надежда на победу и спасения почти покинула их, им предстояло биться на эльфийских землях, лес был их родным домом многие века, они ждали от него помощи. Армия эльфов подошла вплотную к границе леса и приготовилась встречать врага.
Драконы не заставляли себя ждать. На следующее утро следопыты доложили об огненном зареве, идущем с юга. Огонь такой силы мог исходить только из пастей летающих тварей. Значит Корделия уже собрала свои силы и развернула их в сторону леса.
Из-за горизонта появились черные силуэты, парящие в небе, из их недр вырывались языки пламени, а под взмахами крыльев загибались вековые деревья. От поступи пеших сил содрогалась земля. Армию Эрвила ждала неминуемая гибель, но они пока не успели этого осознать.
Эльфы были гордым народом, их гордость подстёгивалась отреченностью от остального мира. Не, несмотря на их отстраненность и пренебрежительное отношение к остальным расам, за судьбами эльфов стояли судьбы всего мира, судьбы людей и магов в том числе.
Под завесой тайны небезразличные лорды людских земель собрали свою армию, чтобы дать отпор агрессорам. Но успеют ли они прийти на помощь эльфам до того, как рубеж будет пройден, и армия эльфов падёт?
Действовать надо было быстро, двенадцать тысяч воинов людей и магов на быстрых кораблях отплыли от берегов Артилона. Их задача – застигнуть драконов и корабли наёмников на подходе к суше, не дав разбить основные эльфийские силы.
Ночь перед боем, которые люди провели в море, выдалась необычайно холодной, не смотря на уже сошедший лёд. Но холодный ветер не мог запустить страх в их сердца, люди и маги были уверены в своём преимуществе, однако увиденное утром их потрясло.
На берегу их встретили лишь пустые корабли и оставленные костры драконов. Костры были холодными, значит они опоздали…
На подходе к лесу Пари, перед людьми и магами их предстала ужасающая картина: поле боя было усеяно трупами эльфов и драконов, меж ними то и дело мелькали обезображенные теля всех рас Деймоса, королева смогла купить многих для своей кампании. Хоронить погибших не было времени, там впереди остатки эльфийского войска ещё держали оборону вплотную к границе леса.