– Филат? Что стряслось? Где Дилан? – глаза принца бегали в поисках девушки.
– Она… она… – парень не мог выговорить ничего толком.
– Где она?! – рядом моментально образовался Рикард.
– Принцесса исчезла… – дрожа от страха и ужаса, еле произнёс он. На лбу парня появились капельки пота.
– Как она исчезла? – Хитес потер лицо рукой, пытаясь не накинуться на друга.
– Мы… мы шли к западному склону. Мы разговаривали… но, услышав крик, я отвернулся, высматривая тень, что промелькнуло позади меня… когда обернулся, её уже не было. Я звал принцессу. Пробежал по округе, но мисс Дилан, нигде нет, – голос Филата дрогнул, а нижняя губа задрожала. Хитес и Рикард переглянулись. В глазах обоих блеснул огонь.
– Почему вы ушли, так далеко?! – оскалился северный принц, еле сдерживая себя в руках.
– Я... я не заметил. Мы разговорились… и... и…
– Так, делимся и начинаем её искать! – скомандовал Оливер, оглядываясь по сторонам.
– Вы сидите тут! – сердито рявкнул Рикард, обернувшись к родственникам. – Хватает одной пропажи. Лучше меня, этот лес никто не знает. Ждите здесь и ни куда не ходите.
– Я с тобой, – западная принцесса потянулась за своим колчаном.
– Нет, Вира, – остановил девушку северный наследник. – Я пойду один, а вы ждёте здесь и никуда не уходите. – Парень схватил меч и двинулся вперёд. Восточный принц направился следом, но кузен обернулся. – Хитес не самое подходящее время.
– Четыре ноги лучше, чем два. Не упрямься, Рикард.
– Это не соревнование! Это ты виноват! Зачем нужно было приводить её сюда?! – зарычал он. – Она пропала!
Кузен опустил голову, но вскоре пришёл в себя.
– Вот именно. На кону её жизнь, так что я иду с тобой, и это не обсуждается! – Хитес не сдавался и северный принц тяжело вздохнул.
– Ладно. На тебе западная половина. Я беру восточную сторону. Встречаемся здесь. – Кузен коротко кивнул и побежал в противоположном направлении. Ну, а Рикард знал, куда именно идти, точнее… к кому. Тень, исчезновение… это могли быть, только они. Тролли. Обойдя Дальний склон, принц двинулся к Скале троллей. Северный лес – самый большой по площади из лесов королевства. Именно здесь обитают, одни из самых опасных и волшебных существ, что есть в Идерфилде. Ненароком, можно наткнуться на жестоких троллей или на хитрых нимф, которые могут свести с ума любого. А самое страшное, кровожадные царсаны, кстати говоря, вылезающие в основном, именно в это время суток. Кто же знал, что в голову упрямой принцессы взбредёт податься, так далеко! Рикард прибавил темп, заметив впереди скалу. Он знал самые короткие пути сюда и поэтому потратил меньше времени. Сердце бешено колотилось в груди, словно загнанный в угол зверь в попытках выбраться. Только бы с ней всё было хорошо. Тролли могут пойти на что угодно.
– Куда же спешит наш славный принц? – послышался сзади сладкий знакомый голосок. Отлично, вот ты и нужна. Парень обернулся и увидел перед собой ореаду, горную нимфу по имени Кастра. Девушка с розовой кожей и зелёными вьющимися волосами смотрела на Рикарда с очаровательной улыбкой. Даже в темноте можно было заметить её разноцветный венок из цветов на голове. Она приблизилась ближе и провела указательным пальцем по изгибу его подбородка. – Давно тебя не было, сладкий принц, – промурлыкала она вновь, слегка цапнув, острыми ногтями его кожу. – Этот запах, – Кастра примкнула к нему, уткнувшись в шею, – любимый запах леса, – ей так и хотелось прикоснуться к нему своими розовыми губами.
– Мне нужна твоя помощь, – сухо кинул принц, не обращая внимания на её сладкие речи. Нимфа вздернула носик и мгновенно отстранилась от мужчины, словно от огня.
– Я не помогаю дерфи, и ты об этом прекрасно знаешь, – коварно улыбнулась она и соскочила на невысокий пенёк. – Раз ты пришёл не ко мне, можешь уходить.
– Кого тролли приволокли сюда? Видела? Кто это был? – принц не собирался от неё, так просто отставать.
– Имеешь виду, Новую Луну? – нимфа загадочно развернулась, – дай подумать… нет, не видела.
– Только что говорила про полукровку! – терпение Рикарда было на исходе.
– Злым, ты прекрасен ещё больше, знал об этом? – она прикусила губу, жадно пожирая его глазами. – Такой, сладкий.
– Кастра! – яростно вскинулся принц.
– Может, и приволокли, а может… и нет. До скорого, мой холодный принц, – нимфа хихикнула и испарилась из виду. Проклятье! Вот за это, нельзя им доверять. Чертыхнувшись, Рикард со всех ног побежал к Скале троллей. Ещё чуть-чуть и он будет у цели, однако дойти не получилось. Навстречу принцу вышло крупное серое существо ростом в пять-шесть футов. Бугристость кожи тролля можно было бы заметить невооруженным глазом. Длинные, закруглённые уши и довольно крупный нос, ноги в три раза больше рук. Тролль уставился маленькими красными глазами на принца, расплываясь в зловещей ухмылке.