– И вообще, – не обращаю внимания на его слова, – не тебе решать, готова я, или нет! Или боишься, что невестушка ненаглядная проиграет мне? – вопросительно приподнимаю бровь. – Не переживай. Я её пощажу… ради тебя. – Принц не отвечает мне. Обхожу братца и двигаюсь к замку. – Ах да… – оборачиваюсь назад, – я обязательно буду участвовать, так что подтяни её в стрельбе.
Рикард ничего не отвечает, просто наблюдая, как я захожу в замок. Так просто не намерена сдаваться. Я должна доказать им, что, чего-то стою в этой жизни. Буду усерднее тренироваться и всё получиться. По крайней мере, потом я не стану жалеть, что упустила свой шанс.
ͼ ͼ ͼ
В замке мне не особо захотелось остаться и тренироваться, поэтому решила, что лучше буду в Песочном лесу. Во-первых, тихо и ни кто не мешает. Во-вторых, нет принца. Феи мне немного рассказали про этот турнир. В нём участвуют все желающие женщины всех четырёх королевств. Самые лучшие лучники среди женщин в Западном королевстве. Ама сказала, что принцесса Вира и мисс Чарита, одни из лучших в этом деле. В прошлом году победу одержала Чарита, а в позапрошлом, Вира. Если побеждаешь четыре года подряд, то удостаиваешься титула донджи – лучший стрелок Идерфилда, и тебя нанимают в замок короля. И может к самому императору. А самое интригующее, пропуск куда угодно, даже в самые потайные места и комнаты замка, допустим в библиотеку магии и волшебства. Каждый мечтает о подобной работе. До турнира в любом случае я буду стараться.
Присмотрев себе подходящее место, расчехляюсь и осматриваю окрестность. Погода не самая плохая, поэтому могу тренироваться, хоть до самого вечера. Кругом высокие деревья и ничего больше. Изредка доносится щебетание птиц, но главное в лесу ни души. Сделав глубокий вдох, беру белую краску и начинаю вырисовывать круги на одном из деревьев. Колчан надеваю через плечо и удобно устанавливаю на спине. Отхожу на пятьдесят футов и беру лук со стрелой. Начину с малого расстояния. Работаю правой кистью полминуты и натягиваю стрелу на тетиву. В голове мелькают дельные советы Рикарда. Ноги на ширине плеч, всю силу стараюсь распределить на верхнюю половину, а в частности на руки. Целюсь на белый круг. Глубокий вдох, задерживаю дыхание на несколько секунд и выпускаю стрелу. Она вонзается в ствол дерева. В свою цель не попала, задев её немного левее. Ну не так плохо, как я думала. Время есть, ещё двадцать дней до турнира, так что падать духом не буду. Беру следующую стрелу.
– Всё-таки, сильные женщины, чертовски привлекательны, – опускаю лук и оборачиваюсь.
– Как ты меня нашёл? – невольно улыбаюсь появлению Хитеса. Принц подходит ближе, и становиться на одном уровне со мной.
– Захотел навестить северную принцессу, а её не оказалось в замке. Лишь злой дракон, который и понятия не имел, где прекрасная принцесса, – он театрально закатывает чёрные глаза. – Благодаря верным придворным, принц узнаёт, куда запропастилась прекрасная красавица и мчится к ней в лес.
– Тесса, значит? – хитро щурю глаза, всматриваясь в лицо Хитеса.
– Она самая, – уголки его губ приподнимаются. – Хочешь усовершенствовать стрельбу?
– Ага. Я обязательно буду участвовать в турнире.
– Ты ведь не знала о нём, когда говорили в лесу, – принц смотрит на дерево, где красуется моя стрела.
– А ты слишком внимательный, даже через-чур.
– Твой взгляд, тебя выдал.
– Я, правда, хочу участвовать, – снова натягиваю стрелу на тетиву.
– Тогда в чём проблема? – весело говорит он и поворачивается ко мне. – Если хочешь, я помогу тебе. В конце концов, я не самый плохой лучник, – парень демонстративно поправляет воротник коричневого камзола и вздёргивает голову. Не могу удержать улыбку.
– Раз, сам Хитес будет раскрывать секреты лучшего лучника, грех отказываться, – говорю я, всё ещё улыбаясь.
– Вот и отлично! Начнём? – принц становится вплотную, и мы начинаем нашу совместную тренировку.
Время проходит незаметно. Голодные и уставшие, мы устраиваемся на траву.
– Кстати, я принесла с собой еду, так что голодными в лесу не останемся. – Достаю из сетчатой сумки, испечённые утром, добрым Синди, булочки, ягодный джем, утиные яйца и розовую воду.
– Люблю запасливых женщин, – гордо заявляет Хитес, взяв маленькую булочку.
– И много запасливых женщин ты знаешь? – откусываю мягкий хлебушек и перевожу взор на принца.
– Дай подумать, – парень, задумчиво облизывает верхнюю губу, – одну. Сидит напротив меня.
– Вот как, – протягиваю я. – Если серьёзно, спасибо тебе, что пришёл сегодня.
– Не мог не прийти, – говорит он. – Ты единственная, кто не видит во мне врага и подлого поганца. Это не может не радовать, – принц отводит глаза, – с тобой, Дилан я могу быть собой. Не прятаться за маской принца, который может горы свернуть и вечно лыбиться, как идиот. Понимаю, что народ косится, хоть и не признаёт это. Я ведь не кровный сын своему отцу, – слова даются ему с трудом, – ни кто не хочет принимать безродного дерфи за принца королевства. А с тобой я могу быть обычным парнем без короны, который сидит с девушкой, как сейчас, позабыв обо всём на свете. Мне этого не хватало…правда, – Хитес опускает голову. Значит, феи действительно говори правду на счёт восточного принца.