– Да, если честно, тоже самое, могу сказать и я тебе. Как ты знаешь, меня не совсем с распростёртыми объятьями приняли в Идерфилде. Во мне видят только полукровку, которая спасёт их, а не то, что я могу быть, чём то бо́льшим. Так что можешь считать меня своим другом по несчастью, – легонько касаюсь кулаком по его плечу. – И ты знаешь, друг из меня не самый плохой, – Хитеса забавляют мои слова, и он тихо смеётся.
– Раз так, значит, я обязан с тобой дружить. А друзьям я готов душу отдать, так что, во чтобы это ни стало, сделаем всё, чтобы мой друг победил на турнире лучников. – Улыбаясь принцу, начинаю собирать остатки еды обратно в сумку.
ͼ ͼ ͼ
Спрыгнув с чёрного хонбана, Рикард стоял у огромного дворца аламаской королевы. Задрав голову наверх, он помахал стражнику, стоящему на вышке.
– Ворота отворяй, – крикнул принц, щурясь от солнечного света.
– Ты кто такой? – хмуро и не очень дружелюбно спросил грозный мас.
– Рикард. Королева меня ожидает, так что в твоих интересах впустить меня быстрее.
Этих слов было достаточно, чтобы страж в сию минуту дал команду вниз и ворота распахнулись перед северным принцем. Парень двинулся вперёд. Во дворе оказалось достаточно шумно. Прислуга второпях выполняла свою работу. Кто-то бегал с корзинами белья, кто-то с фруктами, некоторые стирали одежду. Заметив принца, они затихли, и стали украдкой поглядывать на молодого мужчину. Оказавшись на пороге, Рикард смело прошёл, будто к себе домой. Встретил его почтительный дворецкий королевы и любезно предложил сопроводить к её величеству. Несколько раз постучав в белоснежные двери, пожилой мужчина отворил их.
– Ваше высочество, принц Северного ветра прибыл. Пригласить?
– Непременно, – ответил властный и одновременно сладкий женский голос.
Принц шагнул в её светлый и просторный кабинет, сделанный в белых тонах. Перед глазами стояла невысокая блондинка с чёрными глазами и в кремовом платье с довольно непозволительно открытым декольте. Её алые губы скривились в довольной улыбке.
– Принц Рикард, добро пожаловать в мой дворец, – она подошла ближе.
– Стой, это же ты была… девушка на белом коне? – парень пригляделся к ней внимательно.
– У тебя невероятная память, – аламаская королева улыбнулась, ещё шире, – даже спустя год, ты вспомнил лицо мимолётной девушки. Впечатляет.
– Ну, – ощерился Рикард, – не каждый день встречаю заморских, заблудившихся девушек в своём королевстве.
– Саллира, – она протянула руку, – моё имя Саллира.
Принц наклонил голову набок, задумчиво изучая, молочного цвета руку девушки.
– Мне пожать или поцеловать? – вопросительно вскинул он бровь.
– Как тебе хочется, – её веселила некая дерзость принца.
– Пожалуй, вот так, а то подумаешь, что флиртую, – принц пожал её, отчего королева звонко рассмеялась, будто именно этого и ожидала.
– Не сомневалась в тебе.
– Итак, королева Салли…
– Саллира, – перебила она его, – для тебя просто, Саллира.
– Вот как, – Рикард снова приподнял брови, – о чём же Саллира хотела поговорить со мной?
– Хочешь, чего-нибудь? Что тебе предложить? – девушка подошла к столу с напитками.
– В такую погоду, только воду, но сейчас мне не хочется. Благодарю.
– Тогда, пожалуйста, присаживайся, – аламаская королева указала на коричневую софу. Отказывать королеве во второй раз, точно не прилично, так что парень опустился на мягкое сиденье. – Зачем ты хотела меня видеть? – повторил он свой вопрос.
– Хотела, ещё раз поблагодарить за своё спасение, – девушка уселась напротив и сфокусировала взгляд на нём.
– И только? – он наигранно прищурил зелёные глаза.
– Не совсем. Рикард... король Мидас говорил с тобой? – издалека начала Саллира.
– А… понял, – парень снова усмехнулся, – свадьба и всё такое?
– Именно, – она взяла в руки свой бокал и сделала маленький глоток.
– Отец не передавал мой ответ? Странно, – притворно нахмурился Рикард.
– Раз, ты сейчас здесь, можешь сказать мне лично, – королева не намерена отступать.
– Мне жутко неудобно и всё такое, но… с тяжёлым сердцем, откажусь, – мужчина издевательски поджал губы в тонкую линию. Саллира молчала несколько секунд, но заговорщическая улыбка не сходила с губ.