Чарита под номером «два». Девушка становится на позицию и натягивает стрелу на тетиву и при этом руки совершенно не трясутся. Её уверенность чувствуется даже на трибунах. Наконец, поднимают все четыре флага, и турнир лучников объявляется открытым. Девушки готовы к первым выстрелам. Шум зрителей стихает в ожидании сигнала. Высокий и довольно худой дерфи в голубой одежде поднимает красный кусок ткани. Участницы внимательно смотрят на неё. Несколько секунд и он резко дёргает руку вниз. Стрелы синхронно летят в сторону мишеней и с треском вонзаются в деревянные дощечки. Зрители с замиранием сердца наблюдает. Худой дерфи подходит к мишеням и поднимает левую руку перед «первой». Первая участница покидает турнир, та самая с зелёной кожей, что стояла со мной в очереди. Судья-дерфи идёт дальше ко «второй» и поднимает правую руку, тем самым давая знать, что Чарита проходит дальше. Левая рука проигравшим, права победителям. Итого на первом этапе выбывают три участника. На втором этапе, двое. На третьем, также двое. В конце концов, первая команда ретируется в течение пяти этапов. Чарита одерживает победу над дерфи из Восточного королевства на девятом этапе. Кто бы сомневался. Девушка оборачивается к зрителям и одаривает своих болельщиков очаровательной улыбкой, при этом присев в элегантном реверансе. Публика разрывается в овациях. В моменте она переводит изумрудный взгляд на королевскую трибуну ища глазами жениха, но его место пустует. Девушка пытается скрыть своё разочарование, но я успеваю уловить.
На очереди вторая группа, где и замечаю принцессу Виру. Кузина занимает пятое место. В её команде довольно много дерфи, нежели волшебного народа. Девушки становятся на красную линию и готовят свои луки. Западная принцесса, будто не чувствует никакого волнения. Снова, слева от них появляется судья-дерфи и поднимает руку с алой тканью. В доли секунд стрелы летят в свои мишени. На первом этапе уходит одна девушка-эльф с синими волосами. На втором, ни кто не покидает. Третий уносит сразу двух. Команде Виры требуется семь этапов. В конце, кузина с блестящей победой над голубоволосой нимфой из Северного ветра, выходит в финал. Народ снова взрывается с бурными аплодисментами. Этого стоило ожидать, ибо болельщики практически из её королевства. Они счастливы, что их принцесса вышла в финал. Девушка оборачивается к трибунам и делает лёгкий книксен. Лицо её как всегда серьёзное, ни проблеска радости от победы, будто так и должно быть. Краем глаза замечаю, как горделиво Гилен поправляет белый воротник своего дорогого камзола. Уголки его тонких губ поднимаются в кривой улыбке. Ну, ещё бы.
Настаёт момент истины. На поле зовут третью группу. Честно говоря, сейчас меня начинает трясти от волнения и страха. Хочется встать и убежать, но стараюсь не терять бдительность, я это начала, так что пойду до конца. Ноги не хотят никуда двигаться, но с силой встаю. Медленно плетусь к девятому месту. В ушах гул, а дыхание неровное и прерывистое. Надеваю открытые перчатки, полученные от принца в подарок. Если они будут на мне, буду чувствовать себя увереннее. Выиграю сейчас, мне придётся противостоять Чарите и Вире, а учитывая, какие из них виртуозные лучники, могу уже начать капать себе могилу позора. Однако с другой стороны, вылечу с первого этапа, будет так стыдно, ибо это я грозилась на кемпинге разгромить всех в пух и прах перед королевской семьей. Нет-нет-нет… Нужно отбросить подобные мысли. Оглядываюсь по сторонам. Нас семеро. Четверо дерфи, считая меня и три участницы из волшебного народа. Та краснокожая, кстати, под номером «десять». Пустуют места «один, четыре» и «пять». Мы становимся по порядку, так как в табличках. Занимаю «девятое» место. Молодой мальчик-эльф протягивает мне колчан с десятью стрелами и лук. Оружие у всех одинаковое. Нам не разрешили принести своё в целях честного соревнования, что я, конечно же, одобряю. Итак, девушки на своих местах. Зажмуриваю глаза, чтобы хоть как то успокоиться и задираю голову. Лёгкий ветерок щекочет лицо. Нервно облизав губы, медленно натягиваю стрелу на тетиву. Украдкой смотрю на трибуну, ни кто так и не присоединился. Ладно. Сейчас, главное сосредоточится и вспомнить всё, чему меня учили. В голове помелькает Хитес, но я одёргиваю. Нет-нет. Нужно копаться в исходном. Рикард. Ноги на ширине плеч.