– Напряги пресс, Картер. Держи лук крепко левой рукой. Правой, натягивай стрелу. Захват тетивы, только двумя пальцами. Всю силу направь на руки. Они не должны трястись, как у тебя. Боятся нечего. Будь уверенней. Держи голову прямо. Если сконцентрируешься, именно на своей цели, всё получится.
Поднимаю правую руку со стрелой, и она доходит до уровня подбородка. Левой рукой крепко держу лук.
– А теперь, смотри только на мишень, а именно на белый кружок. Откинь все мысли и думай, только о цели. Забудь, что на тебя кто-то смотрит. Есть только ты, твое оружие и мишень. Остальное не имеет значения. Представляй вместо него, всё что хочешь. Фокусируйся. Глубокий вдох.
Судья-дерфи поднимает руку. Глубокий вдох. Алая ткань падает.
– Пускай стрелу быстрым спуском тетивы.
Моя стрела летит в цель. Затаив дыхание наблюдаю, как она вонзается в мишень. Дерфи начинает подходить к мишеням. Дойдя до «второй», поднимает левую руку. Тихо выдыхаю. На третьем поднимает правую руку, «четвертое» и «пятое» пустые места проходит. «Шестое, седьмое» и «восьмое» место – поднимает правую руку. Ощущаю, как начинают потеть ладони. Судья подходит к моей мишени и поднимает… правую руку. Прикрываю глаза. Сердце бешено колотиться под рёбрами. Я прошла на второй этап. Краснокожая девушка, также проходит. Следующий этап никого не выводит из игры. Разминаю руки. Волнение понемногу начинает отступать. Стрелы наготове. Снова глубокий вдох и спуск тетивы. На этот раз выбывают двое, «десятый» и «шестой» номера. Нас остаётся четверо. Два дерфи и два эльфа. Из Северного королевства я одна. Замечаю, как Хитес машет мне рукой, пытаясь подбодрить. Рози с замиранием сердца наблюдает за мной. Четвёртый этап выводит двоих. Эльфы выбывают, остаёмся я и девушка из Южной долины. В горле пересохло, но стараюсь не заострять на это своё внимание. Мы на старте с седьмым номером. По команде одновременно выпускаем стрелы. Судья поднимает правую руку и мне и ей. Достаточно опытный лучник попался, но и мне везёт, однако, как новичку, что хотя-бы дошла до этого уровня. Паниковать слишком поздно. Я справлюсь… и не с таким справлялась. Смахиваю тыльной стороной руки подпустивший пот со лба и нервно облизываю губы. Мы с дерфи на старте. Поднимаем стрелы и целимся в мишени. Выстрелы синхронны. Судья подходит в «седьмой» и поднимает левую руку. Южная дерфи печально переводит взгляд на трибуну. Видимо, кто-то из знакомых сидит. Дальше, дошла моя очередь. На самом деле, еле себя сдерживаю, чтобы добежать до мишени и посмотреть самой. Худой дерфи помедлив, поднимает правую руку. Мне начинают аплодировать. Кроме как хлопать глазами, ничего не могу сделать. Пересилив себя, поворачиваюсь к зрителям. Мидас гордо улыбается и показывает большой палец, а Рози чуть ли не прыгает от восторга на своём месте. Хитес подмигивает и аплодирует стоя. Пытаюсь улыбнуться, но губы дрожат. Кто бы мог подумать, что я смогу дойти до финала, это уже хорошо, даже если потом проиграю. Делаю лёгкий реверанс и подхожу к столу с напитками. Ко мне подбегает Тесса.
– Дилан, вы прелесть! – девушка практически плачет от радости.
– Не преувеличивай, – сделав большой глоток воды, перевожу на неё взгляд, – это ещё не конец. Важное впереди.
– Вы что?! Вы уже показали себя с лучшей стороны. За такой маленький промежуток времени у вас получилось! – от её слов у меня становиться тепло на душе, что я приобнимаю девушку. Именно сейчас мне так хотелось, чтобы и моя Эви была рядом.
– Спасибо, Тесса. Мне, правда, важна такая поддержка.
– Не забывайте, что вы истинная дерфи. Ты сможете всё. Удачи!
Блондиночка с цветными глазами убегает обратно на трибуну, когда слышится звук колокола, а это значит, нам пора. К столу лениво подходит Чарита и наклоняет голову набок, внимательно рассматривая мой серый камзол.
– Ты впечатлила, однако, – горделиво говорит она, беря в руки стакан с водой.
– Я польщена, что смогла тебя впечатлить, – поправляю перчатки, натягивая кверху и окидывая взглядом поле.
– Сильно не радуйся. Тебе просто повезло. Команда не из самых сильных участниц попалась, тем более и не полная. Шансов у тебя нет против меня и Виры. Ты прошла в финал, только потому, что новичкам всегда везёт… но не с опытными участницами. К тому же я обещала кое-кому, что сегодня одержу победу, – она злорадно усмехается, вздёрнув носик.