– Это мы ещё посмотрим. Как говорится, «хорошо смеётся тот, кто смеётся последним». – Ставлю свою кружку на стол и твёрдой походкой иду обратно на поле. Медленно разминаю руки и шею. Сейчас всё равно, кто, где будет стоять, ибо нас всего трое. По ту сторону устанавливают три мишени. Занимаю первое место. Чарита становиться на «второе», западная кузина на «третье». Нам подают всё необходимое. Довольная ухмылка не сходит с лица рыжей бестии, словно её забавляет вся эта ситуация. Девушка наслаждается своей будущей победой, уже сейчас. На трибунах снова поднимается восторженный гул. Выкрикивают в основном имя принцессы, ну и слышится, как болеют за Чариту. Спасибо за это доброй половине мужского пола. И почему я не удивлена?
Разогнав лишние мысли, фокусируюсь на своей цели. Мы натягиваем стрелы, и поднимаем до уровня подбородка. Судья, снова стоит слева от нас. Зрителей прибавляется ещё больше, чем было. Те, кто не умещаются на трибунах, наблюдают стоя. Сердце бешено колотится в груди, чувствую каждый стук. Поглядываю на Рози. Рядом с ней, снова пустое место. Как никогда, хочу, чтобы Рикард сейчас был здесь. Пусть смотрит на меня своим злым и хмурым взглядом, но, чтобы смотрел… хоть как-то. Пытаюсь унять внутренний страх и волнение. На миг закрываю глаза. Судья-дерфи поднимает руку. Стрелы наготове. Сигнал дан и мы стреляем. Стрела Чариты попадает в мишень быстрее остальных на секунду раньше. Мы все проходим первый этап. Соседка меняется в лице, но не хочет это выдавать. То, что я заметила, когда она злиться или только начинает, её ноздри значительно расширяются и это, по правде говоря, выглядит забавно. Вытягиваем из колчана по стреле и снова натягиваем на тетиву. На четвёртом этапе, рука Виры дёргается в самый неподходящий момент и девушка промазывается. Слышаться «ахи и охи» зрителей. Они явно не этого ожидали. Гилена окутывает ярость, и это видно даже на таком расстоянии. Он бесцеремонно вскакивает и покидает трибуну. Очень надеюсь, что западной кузине не достанется от дяди. Девушка закрывает глаза и, развернувшись, убегает с поля, лавируя вперёд. Проиграть Чарите, наверно не позор, но вот мне… это, скорее всего её разозлило и расстроило. Ну, а на поле накаляются страсти, хуже адского пламени. Теперь, Чарита не усмехается, а нервничает не на шутку. Пятый этап оставляет нас обеих в игре, как и шестой. Обе устали изрядно, но ни кто не хочет сдаваться. Мышцы рук ужасно болят, и хочется, просто бросить лук на песок, но настрой не позволяет этого сделать, ни мне, ни ей. Ноги, словно из ваты, они уже приросли к этой песчаной земле. Седьмой этап. Выскабливаю последние капли оставшейся силы и решимости.
– Сдайся уже, пока без рук не осталась, – тяжело дыша, рядом шипит Чарита.
– Обойдёшься, – натягиваю стрелу. Усталый взгляд случайно падает на королевскую трибуну, где сидят «северные». Застываю на месте, заметив знакомое лицо. На меня внимательно взирает Рикард, скрестив руки на груди. Парень устроился рядом с сестрой. Как по волшебству ощущаю удивительное тепло, разливающееся по всему телу. Он был так нужен и он здесь, пусть даже не ради меня. Этого достаточно.
– Ты проиграешь, – не унимается огненная мисс, – иначе и быть не может.
Судья поднимает руку.
– Знаешь, что? – говорю с улыбкой на губах, – я выиграю. Обязательно выиграю. Учитель у меня слишком крутой, чтобы проиграть, кому-либо.
– Мечтай, – коротко обрывает она. – И кто же, этот неудачник? – с иронией говорит девушка.
– Ты, правда хочешь узнать? – я уже не смотрю на свою цель. Мой взор направлен на профиль Чариты, но лук держу крепко.
– Просвети!
Дана команда для выстрела.
– Рикард… – высвобождаю стрелу, смыкая пальцы. Пустив свою, девушка сильно сжимает челюсть, играя желваками. Она не смотрит на меня. Судья подходит к первой мишени. Перевожу взгляд в её сторону. Единственный раз, когда я выпустила не глядя на свою цель, просто пустила стрелу и всё. Дерфи поднимает правую руку. Чарита сжимает лук в руке, что костяшки пальцев белеют. По выражению её лица, мне кажется, она знает исход этого этапа, да и вообще турнира. Гробовая тишина. Судья приближается ко второй мишени, доли секунд и он поднимает левую руку, трибуны снова взрываются аплодисментами. Девушка поджимает губы и закрывает глаза. Она проиграла. Вижу, как по её щеке катится слеза.
– Ненавижу тебя, тварь. Ты пожалеешь об этом, даю слово, – сквозь зубы говорит она, быстро смахнув слёзы, пока ни кто не заметил. Девушка оборачивается и быстрыми шагами сливается с толпой, не засматриваясь ни ка кого, даже не жениха.