– Кто тебе шепчет? – королева насторожено поглядывает на меня. Язык без костей, называется.
– Мозги, – выдыхаю я, – так, всё-таки не соизволите сказать, где?
– В королевстве Аламас, – кичливо отвечает она, – а пред тобой, королева Саллира.
– Ага… королева, будьте так любезны, в самом деле, плесните водички, горлышко промочить, – как можно мягче произношу я. Страх страхом, но жажда сильнее. Саллира недовольно разворачивается и подходит к подносу. Через полминуты протягивает мне бокал. Выпиваю залпом, одновременно осматривая помещение. Всё в синих холодных тонах. На стенах и на потолке золотая лепка. Довольно высокие окна. Из мебели: средний письменный стол, небольшая софа, несколько стеллажей с книгами и стулья. На первый взгляд в прошлом, чей-то кабинет. Справа от софы открывается дверь в другую комнату. За окном прилично стемнело. Чисто гипотетический вопрос… зачем я здесь? Неужели, ради выкупа?
– Итак, – королева устраивается на мягкое синее сидение.
– Зачем я здесь? – мне уже начинают надоедать, эти шуточки. Ставлю пустой бокал на полку.
– Я хочу увидеть твоего брата, – улыбается она. Задумчиво высматриваю её золотое колье с рубинами. Нестыковка какая-то, получается.
– То есть, вы хотите увидеть Рикарда, но при этом в этой комнате с вами я? Попрошу пояснительную бригаду.
– Твой брат, слишком строптив. Если я приглашу его, он не придёт, – объясняет она, хотя всё равно логикой не пахнет.
– И вы решили похитить меня? – инстинктивно левая бровь ползёт верх.
– Он придёт, чтобы тебя забрать! Неужели так трудно понять! – вот, теперь мы разбудили зверя, так что чёрные глаза заблестели не по-доброму.
– Да, не придёт он меня спасать, вы что? – мне хочется, рассмеяться в голос, но посох в её руке не даёт покоя. Как жахнет им, минимум десять звёздочек увижу.
– Придёт, ещё как придёт, – таинственно отвечает королева. И тут до меня доходит.
– Только не говорите, что втюрились в него? Ну… в смысле влюбились? – быстро поправляю и смотрю в её глаза. Одной влюблённой, рыжей бестии нам сполна хватает. К ней ещё и королеву, так полнейший «атас».
– Ты всё правильно поняла, – снова улыбается девушка, будто ей польстило, что я так быстро догадалась.
– Так… – задумчиво протягиваю. – Так у него же, вроде невеста есть. Он гарем не потянет, – прыскаю со смеху, на что Саллира меняется в лице. Быстро прихожу в себя и демонстративно прочищаю горло от её устрашающего взгляда.
– Ты знаешь, что я… – но, ей не дают договорить, ибо стучаться в дверь. На пороге появляется пожилой дворецкий, но через секунду в комнату вламывается Рикард. Пытаясь нормализовать дыхание, он останавливает зелёный взгляд на мне, делая визуальный рентген. Выражение лица его невозмутимое, но глаза выдают волнение.
– Паршиво выглядишь, – его тон размеренный, лишённый эмоций, при этом, делает вид, что не заметил королеву.
– Ты тоже, – уголки моих губ приподнимаются в улыбке. В его глазах, так и читается вопрос: «ты в порядке?», на что, долго задержав, моргаю. Саллира грациозно встаёт и поворачивается к долгожданному гостю.
– А мы тебя заждались, – с милой улыбкой щебечет она, делая голос мягче, – даже успели немного пообщаться.
– Крайне рад, – бесстрастно отвечает принц. – Если ты не против, мы отчалим домой. Поздно уже. Мидас дочурку потерял.
– Ты подумал о моём предложении? – заговаривает королева, пустив его последнее предложение мимо ушей. Так, а что за предложение?
– Я тебе уже ответил, Саллира. Теперь с твоего позволения мы уйдём, – Рикард протягивает мне руку, но я не успеваю подать свою.
– Аа-аа-аа, – сладко произносит королева, не дав мне пройти. – Хочу тебе показать один фокус, милый принц, – загадочно продолжает девушка. – Но в начале, что будет мне взамен за то, что я её отпущу? – Она коварно поглядывает то на меня, то на парня.
– Большое спасибо, – вижу, что принц начинает сердиться. Его совсем не забавляет игра, этой мадам. Девушка разочарованно щурит глаза, сморщив при этом носик, совсем не довольная его ответом.
– Не достаточно.
В этот момент она поворачивается ко мне и молниеносно вскидывает левую ладонь вперёд, образуя полукруг. От потока её силы, меня отбрасывает назад, и эта же сила начинает душить, будто мне моментально перекрыли кислород. Судорожно касаюсь шеи, пытаясь освободиться, но не получается. Раскрыв губы, жадно хочу набрать воздуха, однако ничего не поступает. Ощущение, будто верёвкой душат, да так сильно, что не передать словами. Стараюсь, что-нибудь произнести, но вместо слов, выдавливаю одни хрипы. Через силу пытаюсь взглянуть на Рикарда, замечаю, как парень атакует королеву своей воздушной стихией, но всё тщетно. Как будто, просто машет руками перед ней. Саллира, словно образует шар вокруг себя, не подпуская чужую силу извне. Магия совершенно не равна. Она в миллион раз сильнее его. Чувствую на спине когтистые лапы паники, которые подбираются всё ближе к горлу. Если королеву не остановить, мне осталось не долго.