Рассеянно слушала Лена комплименты Бочарова, шутки Веточкина. Внезапно взяла под руку Кареева, отвела в сторону:
— Миша! Покажите мне, как вы живете. Нелли будет интересоваться…
Пошли по линейке. Невзначай Лена спросила:
— Вы с кем в палатке помещаетесь?
— С Юрием. Да вот и наше жилище. — Кареев приподнял брезентовый полог, включил свет.
— Наша келья! — и спохватился: — Где же Юрий? Он и на концерте не был. Странно.
Лена подошла к столу. Раскрытая книга, на полях чей-то профиль, овал женского лица… Задумалась.
— Пора, Лена, вас ждут.
— Да, пора, — и, уже покидая палатку, незаметно бросила на койку Юрия цветок из букета.
Щупая фарами лесную дорогу, мчится зеленый автобус. Лена устало положила голову на спинку сиденья и не видит стоящую у самой обочины темную фигуру офицера…
Автобус промчался, проскрипев рессорами, покачиваясь на выбоинах. Юрий вышел на дорогу. Долго смотрел ему вслед, пока не утонул в темноте красный огонек стоп-сигнала.
XXVI
Третьи сутки идут полевые учения дивизии…
Отразив контратаки «противника», полк Орлова перешел в наступление: за огневым валом артиллерии, за броней танков подразделения с ходу преодолевают минные поля, проволочные заграждения, врываются в траншеи, уничтожают уцелевшие огневые точки…
Радист штаба дивизии принял срочную радиограмму. Как видно, новость, содержащаяся в ней, была экстраординарной: заволновались дежурные, забегали посыльные, зазвонили телефоны. И вот в руках генерала Гусева белый листок:
«В лесном массиве в районе действия дивизии начался пожар. Опасность угрожает колхозу «Ясная заря». Срочно направьте одну роту для оказания помощи местному населению. В случае необходимости разрешаю привлечь к ликвидации пожара другие подразделения соединения. Исполнение доложить».
Генерал вызвал Орлова, показал радиограмму:
— Какую роту можно послать немедленно?
— Сейчас в резерве первая рота. С нею в район пожара может выехать полковник Бочаров.
— Действуйте! — Гусев развернул карту. — Огонь, как видно, движется в северо-западном направлении. Как с мостами? — обратился генерал к своему начальнику штаба.
— Ближайший мост через реку в районе Оселедца сорван водой, прибывающей с гор. Саперы уже приступили к его восстановлению.
— Когда закончат?
— Не раньше чем к утру. Бурное течение затрудняет работы.
— Скверно, — протянул Гусев. — Сгорит «Ясная заря». Вот что: два взвода надо отправить на машинах в объезд, а один пусть немедленно переправится через реку и — в «Ясную зарю».
— Переправиться невозможно, — возразил начальник штаба. — Река горная, бушует. Могут быть жертвы…
Генерал рассердился.
— Что значит невозможно! Днепр форсировали, Вислу, Одер, а тут… Петр Иванович, — обратился он к Орлову. — Давай надежных ребят, крепкого офицера — и посылай.
Окруженный офицерами полка, Орлов вышел на берег. Маленькая речушка, еще утром представлявшая идиллически журчащий ручеек, струившаяся по сиренево-радужной гальке («воробью по колено»), сейчас превратилась в грозный неистовый поток. Мутная кипящая вода с белыми злыми гребнями, глухо громыхая камнями, ворочая с корнем вырванные деревья, панически неслась вниз, словно спасалась от бушующей в горах грозы.
— Уровень воды еще поднялся, — доложил командир первого батальона майор Казарчиков. — Гроза не утихает. Может быть…
— Есть приказ — будем выполнять, — оборвал Орлов. — Какой взвод первой роты пошлем напрямик?
Комбат в раздумье посмотрел на реку. Кого предложить? Надежнее других взвод Верховцева. И сам он хороший спортсмен, и солдаты подобрались рослые, как баскетболисты. Но удобно ли? Орлов еще не простил лейтенанту его проступок, чего доброго, рассвирепеет. Но, устыдившись таких мыслей, Казарчиков доложил:
— За последнее время первый взвод на хорошем счету.
Орлов нахмурился и отвернулся.
— Считаю первый взвод подходящим, — неожиданно поддержал комбата Бочаров. Орлов сердито посмотрел на своего заместителя и перевел взгляд на реку, ревущую в каменистых тисках берегов. Резко повернулся к Щурову:
— Ваше мнение, товарищ командир роты?
Щуров хорошо понимал, что в создавшейся ситуации надо высказаться против Верховцева, именно этого и ждет от него командир полка. Но уж слишком заманчива возможность погнать Верховцева в сумасшедшую реку, из которой не так просто будет выбраться. А если сам и выберется, то наверняка кто-нибудь из взвода отправится кормить рыб — все равно ЧП, и Верховцеву нагорит. Да и Бочаров прямо в глаза смотрит: выскажись против Верховцева, сразу поймет, что к чему. И Щуров сказал: