— Готов поклясться, там кто-то бродил с фонарем, — тихо сказал Нуган.
— Наверное, в пещерах еще кто-то живет, — кивнул Микрин. — Судя по всему, тоже не слишком дружелюбный. А может быть, мы показались ему не заслуживающими доверия. В любом случае, думаю, нам лучше держаться друг от друга подальше.
— А вдруг им известно, как выбраться на поверхность?
— Ты хочешь сказать, в нашем положении глупо осторожничать и нам не остается ничего другого, как идти за этим огоньком, даже если он приведет нас не к выходу, а к погибели?
— То-то и оно.
Они подошли к двери в следующий коридор, который шел под уклон и вел куда-то вниз.
— Не нравится мне все это, — проворчал Микрин. — Не думаю, что нам следует идти дальше. Если тот огонек решил от нас убежать, не будем его догонять… Лучше обследуем лестницу, а потом вернемся и позовем остальных.
— Согласен.
Наклонный коридор словно таил в себе какую-то опасность. Потоптавшись на месте, они вернулись к товарищам.
Дрейгар рассказывал Плуддичу о том, что с ними приключилось. Рэнсник молча выслушал и рассеянно покачал головой. Потом медленно промолвил:
— Луддич умело пользуется своей властью. Ему удается избегать раздоров и междоусобиц, а также ладить с чужаками, которые проходят через наши леса. Чужаков он ненавидит лютой ненавистью, но понимает, что нельзя воевать со всем миром. Впрочем, пришельцы, вроде тебя, к нам редко забредают. По правде сказать, местные жители смотрят на тебя, как на диковинного зверя, — объяснил он Дрейгару. — Они охотники, и притом ужасно жадные и азартные, и ты для них — просто дичь. Ради того чтобы содрать с тебя шкуру, они ни перед чем не остановятся… Другое дело мьюнане. Мьюнане — наши ближайшие соседи, и любому рэнснику известно, что с ними лучше не ссориться и жить в мире… Но, если то, что ты рассказываешь, правда, то, напав на их детей, Луддич сжег за собой все мосты: теперь мьюнане придут сюда, чтобы отомстить. С другой стороны, я знаю Луддича: он никогда не действует сгоряча. Вряд ли он стал бы затевать большую войну, если бы не был уверен в успехе. Ума не приложу, что он собирается делать. Мьюнане — народ не воинственный, но, чтобы защитить себя и своих детей, они будут драться, как львы.
— Может быть, он надеется на монаха-чародея? — предположила Тайя.
— То, что Калайялл Гарс появился в здешних лесах, очень дурной признак, — задумчиво проговорил Дрейгар. — Всюду, где бы он ни появился, начинаются несчастья. А вдвоем с Луддичем — они просто гремучая смесь!
— По словам Луддича, им уже нечего опасаться мьюнан, — вмешался Локрин. — Что бы это значило?
— В самом деле? — проворчал Дрейгар. — Гм-м… Что бы это значило?
— А что такое черная пыль? — спросила его Тайя. — Он упоминал какую-то черную пыль.
— Ее еще называют чертовой, — сказал Дрейгар. — Однажды я видел, что это такое, — в картранских горах. Земля превращается в бурлящую и густую черную пыль. Ее штормит, словно океан в свирепый ураган. Только в данном случае ураган ни при чем.
— Это похоже на землетрясение? — спросил Локрин.
— Нет, я бы не сказал. Землетрясение имеет эпицентр в глубине земной коры и распространяется волнами. А тут вспучивается сразу целая местность. Скорее уж это похоже на оползень или селевой поток, в котором мы побывали. Земля превращается в живую массу, каждая частичка которой смертельно опасна. Черная пыль затягивает, засасывает, перемалывает все, что только в нее попадет. Это не то что болото. Черная пыль может лежать и на горах — ни влажная, ни сухая. Только безрассудные смельчаки решаются путешествовать там, где лежит черная пыль. Насколько мне известно, большинство из них так и не вернулось…
— Рэнсники думают, что черная пыль появилась там, где живут мьюнане, — сказала Тайя. — Мы слышали, как они говорили об этом, когда были у них. По их мнению, под нашими землями целые залежи черной пыли.
Дрейгар с сомнением покачал головой.
— Если бы вы сидели на черной пыли, — хмыкнул он, — поверь мне, вы бы давно об этом и сами знали! Потому что жить там, где есть черная пыль, все равно что жить на проклятой земле. Уж лучше жить в одной клетке с шаксами…
— А как все это связано с легендой об Огарте? — поинтересовался Локрин. — Ведь это бог горы Абзалет, разве не так?
— Люди верили, что железный великан Огарт был ростом с целую гору, — сказал Дрейгар. — Он пришел со звезд и провалился под землю. Ваш дядюшка обожает такого рода сказки и легенды и знает об этом больше меня. Поинтересуйтесь у него при случае… Что же касается рэнсников, то они почти ничего не знают о том, что происходит за пределами их владений. Сидят сиднем, терпеть не могут путешествовать… — Тут Дрейгар взглянул на Плуддича. — Не в обиду тебе будь сказано, дружище…