- Здравствуй, Агидель. Как вижу, перечес тебя более не беспокоит, - как всегда радушная улыбка застыла на его лице. Я одарила ипата хитрым взглядом, ловко забралась на коня, одобрительно похлопав своего боевого друга и поскакала в сторону леса. Отряд выдвинулся за мной.
Жрицы
Наш отряд растал ( скакал) по густому лесу, который постепенно наполнялся червленным ( красным) заревом. Солнце еще слепило сквозь просветы, постепенно теряя свои силы. Будто раненный зверь, жадно хватавшийся за жизнь, пытается что-то предпринять для ее сохранения, но, обессиленный, падает и постепенно угасает. Пахло осенней вечерней свежестью и подожженной травой.
- Добро грядем, к темноте будем! - стоило мне крикнуть, как перед нами падает дерево и преграждает нам путь. Мой конь борзо встает на дыбы. Я едва удерживаюсь в седле, пытаясь его успокоить.
- Боги, что за напасть!
Отряд остановился.
Одна из воительниц захрипев, схватилась за стрелу, пронзившую горло. Игнат грубо выругался и покрепче схватился за свой топор. Я отстегнула копье от седла. Из-за кустов под копыта моему коню, бросился грязный, оборванный мужик с топором в руках. Он попытался скинуть меня, но получив удар копьем, отшатнулся, схватившись за рану в шее, откуда полилась кровь. Одна из воительниц резко вскинула лук и пустила стрелу в крону дерева. В тот же миг камнем вниз полетел разбойник с луком в руках. Игнат спешился с лошади, как к нему подлетели два хмыря. Воительница, стоявшая позади меня, вскинула копье и метнула в бежавшего ей навстречу разбойника. Я вытащила из поясной петли метательный топор и отправила его в одного из разбойников, теснивших Игната. Получив топор меж лопаток, он замертво упал на землю. Воспользовавшись заминкой второго, Игнат быстро добил его. Развернувшись, я поспешила к воительнице, которая пыталась отбиться обломком копья. Не успела я приблизится, как свистнула стрела, и противник упал на колени со стрелой в бедре. Не давая ему опомниться, я нанесла удар копьем в грудь. Разбойники уразумели, что у них нет шансов остаться в живых в схватке, борзо убежали в глубь леса. Лучница пустила стрелу им вдогонку, пробив плечо одному из них.
- Все в порядке? - я вопросила у своих спутников.
- Добро, Агидель. - ответил ипат, вытирая кровь с топора.
Я подошла к погибшей воительнице. Она лежала на спине с широко-раскрытыми глазами.
- Спи спокойно, дитя Велеса, - я закрыла ей глаза. К другим же обратилась:
- Положите деву под липой, бог Велес обратится в медведя и заберет ее в царство мертвых.
Воительницы покорно взяли умершую и потащили к липовой роще, стоявшей неподалеку от вынужденного привала. Я направилась к Игнату. Он сидел на корточках перед ручьем и смывал с лица и бритой головы кровь. Его сухие натруженные ладони проходили по щетине, оставляя характерный шершавый звук. Я подсела к нему.
- До лагеря жриц осталось немного.
- Зачем тебе идти к ним, Агидель? Ты и так добро владеешь оружием, проявляешь стойкость в бою. Насколько знаю они дети богов, но никак не вои.
- Игнат, ты когда-нибудь видел, как танцует смерть? - я осмелилась посмотреть в его озлобленные глаза, которые постепенно смягчились, поймав мои. Воительницы вернулись и сели на своих коней. Я подошла к лошади и обратилась к Игнату.
- Жизнь не стоит на месте, пытливым умам открываются миры.
Я ударила коня по бокам, и он борзо бросился в путь. Попутчики так же поспешили, чтобы не отстать.
Вскоре перед нами открылся незабываемый пустырь, посреди которого стояли те самые жрицы, что встречали когда-то нас с сестрами. Заприметив с нами мужа, они покривили лица, но самообладание не потеряли.
- Стратиг Агидель, тебе известно, что мужьям сюда нет пути?
- Известно.
- Зачем же ты привела с собой ипата?
- Правительница Едвинта дорожит мной, посему радеет о моей безопасности, а значит отправила со мной самых лучших вои.
- Но остальные же воительницы, зачем вам единственный муж?
- Он особо приближен ко мне и моей семье. Я ему доверяю как самой себе.
- Ипат Игнат, подойди ближе.
Игнат спустился с лошади и встал на против жриц.
- Ближе!
Он придвинулся на пол шага вперед.
-Еще ближе.
- В этом нет надобности.
- Отчего же?
Он нагнулся к земле, взял камень и бросил в купол. Тот резко отскочил на несколько аршин назад.
- Что ж, недурно. Смотри мне в глаза!
Жрица будто приковала Игната, тот не смел пошевелится, пока она судорожно пролистывала в глазах его мысли, чувства.
- Достаточно! - ипат покачнулся, будто его взяли за грудки и грубо отпустили.