- Я - конунг Роалд, и я понимаю ваш язык. Радует, что и вы понимаете наш.
- Vi har kommet med fred ( Мы пришли с миром)
- Krigere for skjønnhet? (Воины для красоты?) - хор викингов захохотал с такой силой, что распугал птиц в округе.
- Правительница Едвинта желает знать, почему вы не уплыли к себе на земли? Вы получили все, что желали.
- Пусть сама правительница придет и лично уразумеет причину нашего прибытия.
- У нее встречное предложение. Мы оставим вам родную сестру правительницы Мелинку, взамен, просим нам отдать не менее значимого человека для тебя, конунг Роалд.
- Инстат, сын мой, подойди ко мне.
К конунгу подошел отрок, с такими же голубыми и опасными глазами.
- Сомнений нет по поводу родства?
Мелинка взглянула на меня, и по мне пробежал холод.
- Аще бе аз знала, что ты уготовила мне, стратиг Агидель. Я не прощу тебе этого, никогда!
- Это все ради Алабии.
Обмен состоялся.
-На обдумывание даю тебе три заката. Явись, в очаг правителей, безоружным, с невредимой Мелинкой, и тогда Едвинта выслушает тебя. Аще нет, мы убьём твоего сына, конунг Роалд.
- Я понял тебя, стратиг Агидель.
Я подала вои знак, и мы отправились обратно в крепость.
"Боги, помогите, прошу. Я сею добро, как вы и велели!"
Брак
Днесь стоял не по-осеннему солнечный и теплый день. Народ восстанавливал свои очаги после набега. Вои с мужами носили и укладывали бревна, жены и дети вырезали узоры на готовых очагах. Повсюду слышалось пение дев за работой.
Я и Юстина тренировались в лагере вои. Мои навыки удовлетворяли жрицу, да и я ощущала себя уверенней. Мне открывались новые возможности ридовой силы, скорость движений, реакции.
- Запомни, Агидель, у силы нет границ, они только в твоей голове.
Мы мерились силами, искусно уворачиваясь, используя прыжки и развороты. Вокруг нас сверкали молнии, образовывались клубы дыма, летели огненные шары, поднимались камни и распадались в крошку о невидимые блоки. Окончив бой, мы довольно сели на землю. Юстина подметила:
- Ты стала жёстче. Не переходи черту. Надобно четко ощущать грань между защитой и желанием уничтожить врага. Агидель, днесь третий закат, конунг так и не явился.
- Роалд играет на чувствах, дабы заполучить желаемое.
- Как там Мелинка?..
Я промолчала, но в голове пробежала мысль, которую я быстро стряхнула. У ворот в крепость послышались крики. Мы резко вскочили со своих мест.
- Боги, это же норманны! - Юстина еще не успела закончить свою мысль, я уже направилась к воротам.
- Конунг Роалд, добра тебе и твоему спутнику!
Я перстами подала знак вои, те незамедлительно забрали все оружие у прибывших.
- Оу, полегче бойцы. Здравствуй, стратиг Агидель. Это мой младший брат, ярл Тордмунд. Скала, а не человек. Да, ему нравятся строптивые девы. Выбор так себе, согласен, но уж если зреть таких дев, то в этом прекрасном месте.
- Я не верю, что и ты восхищаешься смиренными…
- Согласен, это у нас семейное, – все присутствующие не сдержали смех.
Убедившись, что варяги не представляют опасности, вои пропустили мужей внутрь крепости.
- Где Мелинка?
Сестра вышла вперёд. Ярл Тордмунд встал за ее спиной. Молодой, рослый муж, светловолосый, с длинным хвостом на затылке, плотно затянутый в жгут. Его серые, как небо перед дождем, глаза стойко смотрели на сестру, изредка поднимались на меня. При всей своей суровости, его взгляд неуловимо теплел при виде Мелинки. Она же смиренно стояла подле ярла толи смущенная, толи напуганная.
"Мелинка боится ярла или желает, чтобы он зряти?"
- Что ж, добро, следуйте за мной.
Я подозвала Юстину, шепнула ей на ухо, чтобы та предупредила Едвинту о гостях.
Мы зашли в маестатный зал. В центре стоял стол с разнообразными яствами. Едвинта восседала на маестате, подле нее Лика. Девы снилали (ели) и непринужденно глаголили о своем. Заприметив нас, Едвинта громко поприветствовала:
- Здравствуйте, конунг Роалд и ярл Тордмунд, - сестра обратилась в пустоту, - приведите Инстата.
В зал вошел юноша. Он встал напротив Едвинты, поклонился ей и повернулся к отцу.
- Мелинка, ты голодна? Присоединяйся к нам, – правительница указала рукой на свободное место.
Сестра украдкой взглянула на ярла, поклонилась правительнице и села рядом с Ликой. Инстат встал подле отца.
- Значит, вы прибыли на наши земли не для набегов? Чего вы хотите?