- Правительница Едвинта, я желаю просить милости и покаяться за набег ярла Кнута. Не восседать ему в Вальхалле с Одином, не пировать с доблестными воинами. Стратиг Агидель желала отмщения и получила его. Те вои, кто поддержали ярла Кнута были казнены мной лично.
- Аз принимаю покаяние. Вы явно голодны. - Едвинта вновь обратилась в пустоту, - принесите посуду для гостей.
Мужи приняли приглашение и сели за стол, я последовала за ними. Изголодавшиеся в походе, без малейшего смущения варяги набросились на яства, аще волки на добычу. Мы с сестрами переглянулись, усмехнулись.
- Что ты желаешь, конунг Роалд?
- Мой народ голодает. Приходится убивать стариков, детей, чтобы выжить во время холодов и снега. Набеги, право, дело доброе, но я, желаю большего, то, что никто никогда не делал ранее… Наши земли не плодоносят, но ваши - черны как угль. Я смею предложить наши силы. Прошу дать нам часть полей для посева, а мы взамен станем вам верными союзниками. Ваша брань – наша брань.
- Мелинка, как с тобой обращались варяги? - неожиданно обратилась Едвинта к сестре.
Мелинка бегло оглянулась на ярла, тот ответил ей таким же теплым взглядом.
- Правительница, утаивать не стану: мужи варяжских земель грубые, дерзкие. Они привыкли добиваться желаемого силой. Напиваются до состояния свиней, пользуются женами. Но, они такие же люди, как и мы, кии уважают своих отцов и матерей, воспитывают детей, защищают свои земли. Что по мне: жить в лагере - не в очаге, но конунг Роалд сделал все, чтобы я чувствовала себя в безопасности. Он приставил ко мне ярла Тордмунда, тот сопровождал меня не для защиты, а для компании, чтобы мне было, с кем поговорить.
- Добро, конунг, мне нужны гарантии, что вы сдержите свое слово и ваши люди на полях не будут враждовать с нашим народом.
В разговор вступил ярл Тордмунд:
- Желаете спокойствия и мира нашим народов: отдайте мне Мелинку в жены, и, тогда я буду предан и конунгу Роалду, и правительнице Едвинте до конца своих дней. Лично буду следить за порядком на полях и отношениями между народами.
Я бегло осмотрела присутствующих в зале. Явно такого никто не ожидал.
- С чего ты решил, что я желаю быть твоей?! - Мелинка вскочила из-за стола. - Ты грязный варвар!
- Мелинка! Сядь! - Едвинта явно была не довольна тоном сестры. - Что разумеешь, конунг Роалд?
- Ну брат, дал огня! Строптивость дев тебя возбуждает. Аз удивлен решению брата не меньше вас, но разумею, этот союз будет выгоден нам всем.
- Агидель?
" Ярл желает Мелинку, а она?.. Да к Велесу эту любовь! От нее только худо. "
- Я согласна с Роалдом.
- Лика, что разумеешь?
- Правительница, ваши решения как всегда мудры, аз не смею им перечить.
- Как вы смеете решать за меня, не узрев, чего желаю я?!
- Мелинка, аз правительница славной общины Алабии Едвинта. Аще аз разумею полезное для наших земель, то ты не в праве ослушаться! Но я не желаю тебе зла, даю тебе обдумать предложение ярла Тордмунда. Пока же сестра разумеет, вы останетесь здесь. Ответ о союзе будет таким же, как и ответ Мелинки.
- Добро.
- Гряди! Взять норманнов! - мужей грубо схватили и потащили в темницу. Роалд опрокинул вои, другие кинулись на него. Едвинта подняла руку вверх, потасовка прекратилась.
- Девы, мы понимаем ваши речи, силой мериться не стоит. – Роалд спокойно развернулся и последовал за вои. Мужи вышли из зала, наступила зловещая тишина, которую прервала Мелинка.
- Как вы можете, сестры, разуметь о моей жизни, не узрев меня ?! А как же закон безбрачия!
- Этот закон только для правительницы! - Едвинта осекла Мелинку. Мы с Ликой старались не вмешиваться в спор.
- Ложь! Закон для всех дев правительской семьи!
- Аще твой брак с варягом будет нам на пользу. Ты выйдешь за ярла!
- Мелинка, - я вступала в спор, - Народ нуждается в наших мудрых решениях. Не противься, ведь и Тордмунд приглянулся тебе.
- Агидель, это правда. Он не такой, как другие варяги. Он честен, храбр, мудр, но я не желаю жить среди других норманнов.
- Ты станешь их правительницей... Построй свою Алабию внутри их земель...
Мелинка встала из-за стола и выбежала из зала. Мы молчали. Я осмеливалась нарушить тишину и вопросить:
- Правительница Едвинта, позволь закончить трапезу.
- Да, ступай. – Едвинта небрежно откинулась на спинку маестата и погрузилась в свои мысли.
Я вышла из зала и направилась к Мелинке. Она плакала, сидя на лавке. Подсев к ней, я обняла сестру за плечи.
- Агидель, я часто вспоминаю пророчество жриц. Они предсказали мне любовь, кия спасет Алабию. Вдруг это и есть она?
- Ох , Мелинка, любовь... А что это такое?
- В лагере варягов только с Тордмундом я чувствовала себя как в родном очаге. Не разумею почему, но мне спокойно рядом с ним. Может это и есть любовь.