- Благодарю тебя, мастер. Твой пылкий ум и умелые руцы дорого стоят.
- Раз сама стратиг восхищена твоей работой, предлагаю тебе стать главным мастером при правительском очаге, что разумеешь Агидель? – Едвинта довольно обратилась ко мне.
- Аз разумею это доброй затеей. Как звать тебя, мастер добрых руц?
- Стриборг, госпожи, – он почтенно поклонился. – Аз многое могу! Аз столько смастерю! Благодарю вас, велицые девы! – муж упал на колени, не сдерживая слез радости.
- Ну полно, Стриборг, полно. Твое умение должно вознаграждаться сполна, ступай с челядью в правительский очаг. Аз распоряжусь выделить тебе спальницу и подготовить мастерскую со всеми необходимыми инструментами, – Едвинта подозвала Гиру, та довольно поклонилась и повела счастливого мужичка в очаг. Он возбужденно что-то глаголил деве, а мы не отводили довольного взгляда, пока они не скрылись в стенах правительского очага.
- Правительница, - окликнул Едвинту вои и поклонился нам, - у входа в крепость вас ожидает конунг Роалд, ярл Тордмунт и Мелинка.
- Прибывших впустить, распорядись подготовить им баню и спальницы, и поживей!
Вои поклонился и ушел по поручению правительницы. Мы же, в предвкушении от встречи с сестрой, весело побежали им навстречу. Волнение переполняло меня. Вспоминая по пути брачный день, я боялась узреть несчастную Мелинку, но сомнения развеялись, когда заприметила счастливый влюбленный взгляд сестры, направленный на Тордмунта, и уже добротный выделяющий чрев. Муж заботливо придерживал сестру за руцы, помогая спуститься ей с повозки. Конунг Роалд держал своего коня за поводья и, узрев нас, стал приближаться в ответ.
- Приветствую вас, о прекрасные девы Алабии. Кому тут нужно надрать зад? – муж картинно вытащил свой топор.
- Тебе, конунг Роалд! – возмутилась Едвинта. – Как ты мог одобрить приезд Мелинки в гущу брани, да в таком положении!
- Будто ты не разумеешь нрав своей сестры, правительница! Кто ж ей указ, коли она что-то решила.
- Vart du heilur, – поприветствовал нас немногословный ярл Тордмунт.
-Heil og sæl, – повторила за мужем Мелинка. – Не браните моих мужей, сестры, – Мелинка перешла на шёпот. - Аз и так достаточно выслушала от Тордмунта, – она картинно закатила очи.
- Мы рады узреть тебя, но все же, надо беречь свое дитя. Тряска в дороге, долгий путь, да и здесь будет опасно находится.
- Да полно, Агидель, с такими вои, как вы, нам никто не страшен, правда Роалд? – непринуждённо и раскованно обратилась к конунгу Мелинка.
- Добро глаголишь, дева, – Роалд подмигнул сестре и посмотрел на меня и, только Торлмунт раздраженно покачивал головой.
- Что ж, деваться-то некуда. Где ваш отряд, конунг?
- Мы разбили лагерь в западных лесах у реки. Там же стоят наши ладьи.
- Добро. Что ж, аз буду ожидать всех союзников и ипатов в маестатном зале для обсуждения стратегии боя, – Едвинта обратилась к вои, стоявшему рядом с ней. - Оповести о моем ожидании правителя Виряга, его брата Денияра и ипата Игната. Тот коротко поклонился своей правительнице и погрел вглубь крепости. Мы же все направились в правительский очаг. Едвинта поспешила вперёд, Тордмунт взял за руцы Мелинку и неспешно вел ее ко входу, я же шла позади всех. По дороге неожиданно приблизился ко мне конунг Роалд и тихо заговорил:
- Скучала по мне, краса?
- Каков же ты самонадеянный хвастун. Аще что по твоим шуточкам, - я усмехнулась, он так же посмеялся в ответ. – Правду глаголь, как живется Мелинке в ваших краях?
- Ну вы и подкинули нам девицу…
- Эй, о чем ты? – я резко остановила мужа, схватив его за локоть.
- Раньше как было: с братом кутили от зари до зари. Девиц лапали, ну и про дела не забывали, конечно, абие что, тфу, примерным стал. К жене спешит с походов, вон дитя заделали, ммм…. Скукота.
- Ну куда уж тебе смертные дела-то, конечно…
- А вообще, милосердное сердце у Мелинки, народ любит ее. Мужи в поход, а она соберет жен и детей в очаге, да и вместе присматривают друг за другом. Благодаря ей смерти сократились, хозяйство внутри кланов увеличилось. Добрая дева, – муж смотрел на сестру с восхищением и уважением. Так в разговоре о жизни северян мы дошли до маестатного зала. Нас ожидали Игнат, Денияр и Виряг. Они мирно глаголили друг с другом о житейских делах, сидя за столом. К ним подсели Роалд и Тордмунт, правительница поднялась на маестат и обратилась ко мне.