— Дайте мне его на час, — «серый» небрежно ткнул в мою сторону пальцем, — и мы это узнаем.
— Кому чего, а Малюте крови — да побольше, — усмехнулся один из военных.
«Серый» смерил его гневным взглядом и прошипел:
— Не называй меня так!
Но военного не испугал его грозный тон:
— Другого имени ты пока не заслужил…
— Прекратите, оба! — прикрикнул на них Оверэн. — И давайте пока оставим вопрос доверия открытым. Предположим, что он говорит правду. Каковы наши шансы удержать крепость, если не удастся решить вопрос миром?
— Пусть только сунутся, — высказался второй воин, облаченный в доспех.
— Орлиное Гнездо еще некому не удавалось взять штурмом, — присоединился к нему недавний собеседник Оверэна.
— А если начнется осада? — спросил глава. — Айс?
Он обратился к до сих пор молчавшему мужчине в скромном городском наряде, абсолютно черном, а потому слишком мрачном на фоне стального блеска доспехов и вычурных камзолов знати.
— Запасов хватит на…
— Один момент! — вмешался «серый», которого военный назвал Малютой. — Я против того, чтобы обсуждать подобные вопросы в присутствии постороннего. Еще неизвестно, что он за птица такая!
Оверэну пришлось с ним согласиться.
— Спасибо вам за предоставленную информацию, — сказал он мне. — Что касается вашего вознаграждения, можете его получить у нашего казначея, — он указал на толстяка, постоянно промокавшего потный лоб шелковым платком.
— Я решил вас предупредить не ради денег! — с излишней горячностью воскликнул я.
— Вот это и настораживает, — пробормотал Малюта.
В зал вошел Ас. Я сразу узнал его — он совершенно не изменился. Разве что теперь был чист, аккуратно причесан, носил добротную одежду, а на его шее висел самодельный стетоскоп.
А вот он меня узнал не сразу. Зато потом радостно бросился мне на шею, обнял, похлопал по спине, засыпал вопросами.
Черт, приятно встретить человека, который тебе рад!
— Вы оба свободны. Ас, дружок, помоги своему товарищу устроиться на ночлег, — попросил глава клана.
Мы вышли. Я забрал свои вещи и повернулся к долине лицом. И первое, что я увидел, была Тера, стоявшая в окружении живности, сбежавшейся, кажется, со всей округи. Овечки козочки, коровки, собачки, даже птички — все спешили выразить свое почтение моей новой знакомой. Она им тоже была рада, улыбалась, гладила, ласкала…
— Кто такая, почему не знаю? — выпучил глаза Ас.
— Это Тера, — растянув рот до ушей, ответил я.
— Твоя? — нахмурился мой приятель.
— Со мной, — не стал я его обманывать.
— Подруга друга — это святое, — вздохнул Ас.
Чтобы не мешать Тере, мы остановились в стороне, и Ас засыпал меня вопросами. Я отвечал охотно, что-то рассказывал от себя и сам задавал вопросы.
До Орлиного Гнезда Ас и его сопровождающие верхом добрались за четыре дня и почти без приключений. Аса приняли в клан, и теперь он помогал опытным лекарям при местном лазарете. В долине ему нравилось куда больше, чем среди неписей, впрочем, их и здесь хватало. А вот девушек было мало, хотя руководство клана работало над этим вопросом, приглашая в Орлиное Гнездо молодок из Найрована, Фавера и Вольных земель. И они приходили — кто-то, чтобы заработать, кто-то насовсем. Здесь, по крайней мере, было гораздо безопаснее, чем за пределами крепости.
— Слушай, классный доспех! — воскликнул Ас, проведя пальцами по «Камням крови». — Где взял?
— И ты туда же, — проворчал я.
— А кто еще?
— Есть тут такой, рыжий, Дровосек, кажется.
— А-а, этот… Этот может. Сейчас у воинов мало работы, вот и маются от безелья. Хотя… чувствую я, что-то случилась. Какая-то непонятная движуха началась.
— То ли еще будет, — невесело усмехнулся я.
— Погоди! Так это ты разворошил этот муравейник?! В чем хоть дело-то?
Я коротко объяснил приятелю о неприятностях, ожидавших крепость в недалеком будущем.
— Проклятие какое-то! — чертыхнулся Ас. — Только, думаю, жизнь начала налаживаться, спокойствием повеяло, а тут…
— Погоди, может, все еще обойдется, — попытался я его успокоить. — Нужно быть конченным придурком, чтобы решиться на штурм Орлиного Гнезда.
— Среди неписей тоже хватает неадекватов, — поморщился Ас.
— Король был и остается самым высоким ИИ в этом мире, он уж точно отдает отчет своим поступкам.