— А сколько наших ребят погибнет при штурме лагеря? — продолжал гнуть свою линию Айс. — Не думаю, что «Мыши» сдадутся без боя.
— Твои доводы мне понятны, — кивнул Оверэн. — И все-таки я ставлю предложение на голосование. Кто за то, чтобы атаковать лагерь «Серых мышей»…
— …и уподобиться беспредельщикам-воякам? — снова подал голос Айс.
Но его не услышали. Так как учитывалось мнение только членов совета, то я и мужчина в фартуке не принимали участия в голосовании. «За» высказались семеро. Казначей мудро воздержался. Против нападения на нейтралов высказался Айс и… Малюта.
— А ты почему против? — удивился Оверэн.
— Чихать я хотел на «Мышей»! Я против того, чтобы ослаблять крепость, уводя лучших людей в рейд. Нападут ли найрованцы или нет — это еще бабушка надвое сказала, — он выразительно посмотрел на меня. — А вот со стороны «Железного сердца» можно ожидать любых пакостей. Я вообще склоняюсь к мысли, что этот казачок, — в меня уперся его указательный палец, — заслан именно вояками. И как раз для того, чтобы ослабить наши позиции в Орлином Гнезде.
— Это паранойя, — поморщился Комбат. — Такие штуки, — он постучал ногтем по полусфере, — на каждом углу не валяются. А сделать ее своими руками при нашем образе жизни и вовсе нереально.
— Так или иначе, но нападение на «Серых мышей» — вопрос решенный, — поставил точку в дискуссии Оверэн. — Все свободны. Господа офицеры, вас я попрошу задержаться.
Уже выходя из зала, ко мне подошел Айс и злобно прошипел на ухо:
— Ты понятия не имеешь, что ты натворил!
И, толкнув меня плечом, первым прошел через двери и быстрым шагом направился в сторону крепости.
А я-то тут при чем?!
Это ведь не я, а его сокланы решили напасть на ничего не подозревающих нейтралов.
Но все равно неприятный осадок остался.
Приготовления к нападению на клан «Серых мышей» затянулись на два дня. На это время совет забыл о моем существовании, и я, пользуясь возможностью, отдыхал в свое удовольствие. Впрочем, удовольствий в долине было немного. В сущности, это была тесная позолоченная клетка посреди унылого серого мирка — ни разгуляться, ни наружу выйти. На изучение долины у меня ушло всего несколько часов, остальное время я проводил с Терой и Асом или в гордом одиночестве. С другом мы виделись только вечером, так как среди бела дня забот у него хватало. Да и Тера частенько пропадала: то навещала пантеру, чтобы та не скучала в клетке, то составляла компанию жиличкам общежития, с которыми у нее завязалась крепкая дружба. Девушки подобрали ей новое платье. Тера не стала отказываться, но намекнула, что для предстоящего боя ей больше бы подошел какой-нибудь легкий доспех. Насчет ее участия в защите крепости я был против, но что касается доспехов — тут она была права — защита не помешает. И мы отправились за покупками.
Чисто женских доспехов у местного торговца было мало, а создание нового заняло бы немало времени. Поэтому взяли то, что подошло по размеру: кожаную куртку с металлическими нашивками, сорочку, мужские штаны и сапожки. В обновках Тера выглядела воинственно и еще более привлекательно.
Кстати, последний факт отметил не я один. Стоило отвернуться, как вокруг нее тут же начинали виться мужики. Это раздражало не только меня, но и ее. Поэтому ухажеров она отшивала пачками и довольно бесцеремонно…
И это не могло не радовать.
Так как джугганка отказалась расставаться с МОИМ луком, мне пришлось покупать себе новый. Увы, несмотря на все мои заслуги, даром в долине только птички пели, а об обещанном вознаграждении пока никто не заикался. Покупка обошлась мне в полсотни золотых. Правда, лук был хорош, не такой, как прежний, но все же лучше моего старого. Пришлось купить и меч, так как сабля — это не мое, и я уступил ее Тере. Приобретя новое оружие, я тут же опробовал его на полигоне. К луку пришлось привыкать, но не долго. Уже второй десяток стрел начал ложиться в цель. А потом мы с Терой устроили показательный бой на мечах. Вернее, у меня был меч, а у нее — сабля. Девушка ничуть не покривила душой, заверяя, что умеет держать в руках холодное оружие. Уже первым ударом — замысловатым финтом — она выбила меч из моей руки, вызвав смех и свист среди собравшихся зрителей. Потом я приноровился к ее стилю боя, и мы долгое время сражались на равных. Уступать я ей не собирался. И вовсе не из-за боязни уронить мужское достоинство. Если вдруг — не дай Бог! — ей все же доведется принять участие в сражении, поблажек со стороны противника не будет. В конце концов, мы разошлись, довольные друг другом, отметив обоюдно наши слабые места.