Насагер придирчиво пересчитал нас и, лишь удостоверившись, что мы выполнили условия «мышей», приказал закрыть ворота.
Когда створки сомкнулись, на лицах некоторых представителей нейтрального клана я увидел хищные усмешки. И не я один. Мои спутники тоже тревожно переглядывались — как бы чего не вышло.
— Мои люди уже начали поиски, — сообщил Насагер. Голос у него был соразмерен внешнему облику — грубый, низкий, режущий по ушам. — Хотя лично я сомневаюсь, что им удастся хоть что-нибудь найти. Мы живем здесь не первый год, каждую щель изучили. Так что, боюсь, придется вам раскошелиться.
Он оскалился. Его примеру последовали и другие представители клана.
— Обязательно, — спокойно ответил Комбат. — Если ничего не найдем.
— Можете искать, — скривился Насагер. — Но только в сопровождении моих людей. И не суйте свои носы, куда не следует!
Разбились на пары — со мной пошел один из спецов, — к нам присоединился представитель «мышей», и мы втроем пошли вдоль скал, вглядываясь в камень, пытаясь разглядеть нечто подозрительное: трещину, очертание каменной двери, знак.
Его нашел Комбат. Знак, выбитый в камне — по легенде — десятилетия, а то и века назад, давно уже потерял свои очертания и, лишь присмотревшись издалека, можно было еще различить завитки и ложбинки, сложенные в замысловатый символ. Знак обнаружился под шкурой на стене в одном из жилищ, освещенном даже в светлое время суток тусклой масляной лампой. Любой другой прошел бы мимо, но Комбат видел карту, а на ней — корявый знак, нарисованный в самом уголке то ли красной краской, то ли кровью. Каменные завитки были обрамлены тонкой паутинкой трещин, складывавшихся в правильный квадрат. Комбат надавил на символ, и тут же, несмотря на прошедшие годы, сработал потайной механизм. Стена дрогнула, треснула, стряхивая то ли вековую пыль и грязь, то ли частицы штукатурки, которой были тщательно замазаны контуры каменной двери. Плита медленно ушла в выемку в полу, и из открывшегося прохода на присутствующих пахнуло сухим застоявшимся воздухом.
Насагер с упреком посмотрел на хозяина жилища, мол, столько лет здесь живешь и не слухом, ни духом. Впрочем, он пока еще не решил, стоит ли радоваться находке в преддверии вероятного обогащения или же печалиться по поводу потери десяти тысяч золотых найрованских кругляшков.
Из нашей братии восторг не выражал лишь один Айс. Пока мы скалились от радости и похлопывали друг друга по плечам, он стоял в стороне и смотрел на нас как на безумцев — с сожалением и болью.
Судя по тому, что Насагер пока не определился с числом участников рейда со стороны клана «Серых мышей», можно было с уверенностью сказать: он не верил, что мы что-то найдем. Поэтому пришлось потерять еще два часа, пока выбирались самые опытные и достойные, пока они выслушивали наставления главы клана и собирались в поход, пока прощались с друзьями и подругами.
Насагер оказался не таким щедрым, как Оверэн, и отправил в рейд всего десять человек, трое из которых были магами. Его можно было понять: согласно договоренности подземелье итак отойдет клану «мышей», так зачем лишний раз рисковать людьми, если потом можно будет обследовать новую локацию в спокойной обстановке?
Что ж, и на этом спасибо. В конце концов, нашей целью была не зачистка подземелий, а разведка и присвоение попавших под руку ценностей. В крайнем случае, Насагер обещал прислать подкрепление в случае непредвиденных обстоятельств. Да и мы готовы были ретироваться, если столкнемся с превосходящими силами противника. А потом…
Потом видно будет.
Честь первыми войти в подземелье выпала клану «Щит и меч». Впрочем, вряд ли такой ход был вызван высоким к нам доверием. «Мыши» страховались. Если отряд столкнется с опасностью, то первыми полягут наши люди.
Комбат и его спецы были к этому готовы, поэтому никто не стал возражать. Маги запустили в воздух несколько «Светлячков». Кроме того, на всякий случай мы прихватили еще и вязанку факелов. Никто не знал, как долго нам придется блуждать по подземным коммуникациям.
Впереди шли арбалетчики, сам Комбат и один из «мышиных» магов, следом за ним готовые к неожиданностям спецы, далее лучники, от которых в тесноте подземного хода толку было немного. Мне Комбат приказал держаться в середине отряда — то ли из недоверия, то ли из тактических соображений. Замыкали группу «мыши» и составивший им компанию Айс.