Численность неприятельского войска лучше всех охарактеризовал Ас:
— Если они разом плюнут, нас смоет волной.
Согласен. Их было не просто много — их было ОЧЕНЬ МНОГО. На их фоне наш отряд, начитывавший сорок человек и три с половиной сотни клонов, выглядел просто смехотворным. Да и возможности у нас — если не считать придворных магов, — были гораздо скромнее…
А вот и сам Черный Повелитель. Он обосновался на возвышенности, оседлав огромного ящера, похожего на тираннозавра. Черный изобилующий шипами доспех, черный, развевающийся на ветру плащ, черный шлем с забралом, прикрывающим верхнюю половину лица, даже жезл в руке был черного цвета. В горделивой осанке столько величия, столько могущества — на десятерых хватит. И, разумеется, он ничуть не сомневался в победе своей армии.
А я подумал о том, что стоит только этой силище перевалить через хребет, пройтись катком по Привратной крепости, и через месяц Найрован падет, а Мериконес станет столицей империи Мрака. Впрочем, вопрос нужно было бы поставить несколько иначе: почему он до сих пор этого не сделал?
Кстати, у меня появилась уникальная возможность самому спросить об этом у Черного Повелителя, потому как он, легко спрыгнув с ящера и передав жезл подскочившему к нему сатиру, направился в нашу сторону.
— Он настолько крут, что решил справиться с нами в одиночку? — поморщился Сигур.
— Вряд ли, — покачал головой Охотник. — Думаю, хочет предложить нам сдаться без боя.
Сам додумался или Анализатор подсказал?
— Мочить его надо, — прохрипел кто-то из «сердец». — Без полководца армия — стадо баранов.
— Думаю, ему это известно, и он не стал бы рисковать, не имея для этого веских оснований, — подал голос Райнес.
— Слышали? — громко сказал Сигур. — Никому не дергаться! Сначала узнаем, что ему нужно. Но всем быть наготове — магам и лучникам в первую очередь!
Я послал мысленный приказ стрелкам-клонам, и они приготовили оружие, но пока что не спешили его поднимать.
Черный Повелитель остановился, не дойдя до нас шагов двадцать. Он был высок, строен, худощав. И совершенно спокоен, уверенный в собственных силах.
— Зачем пожаловали? — спросил он.
Судя по голосу, Повелитель был не молод, но и не стар — лет сорок-пятьдесят.
— Мы хотим забрать то, что несколько лет назад здесь потерял… один человек, — на правах командира ответил Сигур.
Глаза за черным забралом пришли в движение, скользнули по нашим лицам и снова вернулись к Сигуру.
— Здесь вы найдете только свою смерть, — холодно ответил он. Развернулся и, прежде чем уйти, добавил: — Возвращайтесь обратно.
Из толпы пробился Гамет, быстро нагнал Черного Повелителя и, схватив за плечо, резко развернул к себе лицом. Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза, после чего человек в черном легко снял с плеча руку гиганта, сказал:
— Передавай привет Координатору,
и, развернувшись, продолжил свой путь на возвышенность.
— И что это было? — спросил кто-то из «сердец».
Что он имел в виду: визит Черного Повелителя? Да, непонятно, загадочно. Пришел, задал вопрос, получил невразумительный ответ, который его, впрочем, вполне удовлетворил. Или же он знал, о чем идет речь, и собирался лишь уточнить. А может воин хотел знать, почему Гамет не оторвал голову своему противнику? Я этого тоже не понял. Мне показалось, что Гамет не просто был полон решимости придушить Повелителя — он МОГ это сделать. Но почему-то не сделал. Передумал? Испугался? А может всему виной таинственная аура Черного Повелителя, подавляющая любого, кто находился рядом с ним?