— Хорошо, — сказал он, наконец. — Я позволю тебе с ним встретиться. Правда, он упертый как стадо баранов и постоянно падает в обморок… слабак.
— Я готов доплатить, если ты поможешь вытянуть из него правду, — предложил незнакомец.
— Это с превеликим удовольствием, — оскалился воровской главарь. — Идем.
Эльбикар вошел в дом, незнакомец направился следом. Спускаясь по лестнице в подвал, хозяин Болота спросил:
— Когда я получу свою тысячу гундов?
— Не беспокойся, деньги при мне.
От неожиданности Эльбикар остановился и уже в который раз с удивлением посмотрел на незнакомца.
— Появиться в Болоте с тысячей золотых монет… — усмехнулся он. — Ты либо полный псих, либо…
Он скользнул взглядом по фигуре незнакомца и подозрительно прищурился:
— Обмануть меня хочешь? Забыл, кто я? Я могу безошибочно сказать сколько наличности у человека, даже не заглядывая в его карман. А у тебя при себе даже кошелька нет. Разве что в кармане штанов какая-то плоская коробочка. Только я очень сомневаюсь, что в нее смогла бы поместиться тысяча монет.
— Ты прав, — не стал спорить незнакомец. — У меня в кармане маленькая шкатулка. И будь она обычной, в ней, конечно, не нашлось бы места и для сотни монет. Но это шкатулка Эденора…
— Вот как, — стрельнул бровями Эльбикар.
Это меняет дело. Ему по роду деятельности приходилось держать в руках изделия знаменитого Мастера-ремесленника Эденора. Он на самом деле создавал уникальные вещи. Его шкатулки пользовались огромным спросом у варголезских толстосумов. И не только потому, что ни открыть его шкатулку постороннему, ни разломать силой было невозможно. Многие из них обладали еще и другими полезными свойствами.
— В эту шкатулку можно поместить всю королевскую казну, и еще останется достаточно свободного места, — подтвердил его предположение незнакомец.
Эльбикар слышал о таких, хотя сам никогда не видел.
— Но открыть ее смогу только я.
Это было откровенное предостережение. Впрочем, оно не смутило Эльбикара. Достаточно будет подвесить дерзкого гостя рядом с первым куском мяса, и очень скоро он сам будет умолять о том, чтобы его выслушали. Но это подождет. Сначала Эльбикару хотелось услышать вопросы незнакомца и ответы на них подонка, убившего Ястера. Должно быть, речь шла о чем-то важном, раз это стоило тысячу золотых. Интересно…
— Ты пришел вовремя, — сказал Эльбикар, продолжив спуск в подвал. — Этот ублюдок долго не протянет. Еще немного, и он отправится на встречу со Стражем.
— Говорить-то он, хотя бы, может? — забеспокоился незнакомец.
— Все больше несет какую-то чушь, кричит и ругается непонятными словами.
Спустившись с последней ступени, они оказались в коротком коридоре с тремя дверьми по сторонам. Эльбикар направился прямо, распахнул дверь и пропустил вперед незнакомца, который оказался в… импровизированной пыточной камере. Здесь не было того обилия и разнообразия причинявших боль инструментов и станков, какими могли похвастаться застенки городской тюрьмы или подземелье Прайи. Но так же, как и там, здесь до омерзения воняло потом, испражнениями, страданиями и страхом. У стены стоял массивный стол, на котором лежали обычные на вид инструменты: клещи, гвозди, зубило, пила, небольшие тисочки, куски веревки, колья, иглы… Рядом с зарешеченным окном стояла жаровня, на углях которой лежала медленно раскалявшаяся до красна кочерга. Ее не спеша поворачивал из стороны в сторону бритый налысо мужчина. А посреди помещения, подвешенный за руки на цепи, висел человек. Его голова свисала на обнаженную грудь, покрытую цепочкой ожогов, синяков, ссадин, порезов. Распухшее лицо тоже было основательно изуродовано. Пальцы ног мелко дрожали, а значит, истязаемый был еще жив, хоть и находился без сознания.
— Сам справишься или помочь? — усмехнулся Эльбикар, заметив, как напрягся незнакомец, разглядывая жертву пыток.
— Позволь сначала расплатиться, — пробормотал тот и достал из кармана резную лакированную шкатулку.
Точно, работа Эденора: Эльбикар сразу же узнал его руку и стиль. Шкатулка была совсем крошечной и, как ни крути, не верилось, что в ней могут храниться сотни небольших золотых кругляшков.
Осмотревшись, незнакомец поставил шкатулку на стол, сдвинув в сторону пыточные инструменты, провел пальцами по выпуклым узорам на крышке, и она тут же подпрыгнула и открылась, обнажив свое черное нутро.