— Я постараюсь, — ответил я неуверенно и посмотрел вглубь туннеля. — А куда мне…
Но Галидэф уже исчез в темноте.
Я прислонился спиной к стене и подвел неутешительный баланс.
С этого момента я мог рассчитывать только на собственные силы. Отступать было некуда, путь к земной поверхности преграждала прочная решетка. Моя рука сжимала меч, на поясе висел нож, в одной из газырей хранилась последняя магическая Игла из Альтиндора. Хватит ли этого, чтобы сразиться с теми, кто поджидал меня в темноте? Хватит ли мне мужества, сил и везения, чтобы добраться до портала? Достаточно ли будет у меня времени, чтобы вернуться назад до появления Смотрителя?
Я ни в чем не был уверен. Разве что… Несомненным было лишь одно: сегодня мне все равно не удастся покинуть этот мир, а значит, рано или поздно, предстоит еще раз спускаться в подземелье.
Если, конечно, я доживу до этого счастливого дня.
Оттолкнувшись от стены, я потянулся к факелу и замер, только сейчас поняв, что он у меня один и надолго его не хватит.
— Галидэф… — приглушено крикнул я в темноту. — Смотритель…
Тишина в ответ.
Почему я сразу не подумал о том, что одного факела мне не хватит? Почему сам Галидэф не напомнил мне об этом?
И что теперь делать?
Я не имел понятия, куда мне идти. В моем распоряжении имелся всего лишь один факел, который обещал потухнуть в лучшем случае через полчаса. Так стоит ли вообще отходить от решетки? Очень не хотелось оказаться в кромешной тьме в этом подземном лабиринте, построенном Древними.
Но и стоять на месте не было ни сил, ни желания.
Ладно, осмотрюсь, хотя бы вблизи.
Я вытащил факел из кронштейна, взял поудобнее меч и зашагал вглубь туннеля.
Я старался лишний раз не шуметь, хотя прекрасно понимал, что факел в руке все равно с головой выдавал мое присутствие в этом царстве вечного мрака. Впрочем, как я ни старался, каменная крошка предательски трещала под моими ногами, а натужное сопение напоминало треск сухих веток в пустом помещении.
Туннель был прямой и без единого ответвления, поэтому напрасно я опасался заблудиться. Если так и дальше пойдет, то даже без огня я смогу вернуться обратно по стеночке. Однако факел не только освещал мой путь, но и разгонял мои страхи.
Отсутствие боковых ответвлений и каких бы то ни было ниш избавляло меня от верчения головой: я смотрел строго перед собой. Если здесь и появится какой упырь, то только из темноты передо мной.
Однако никто на меня так и не напал, и я беспрепятственно добрался до тупика, которым заканчивался этот туннель. Впрочем, назвать его окончание тупиком было бы не правильно. Под моими ногами разверзлась бездна провала, похожего на лифтовую шахту. Она находилась в нише, некогда перекрытой толстой каменной заслонкой. Но какие-то вандалы разбили плиту кирками, которые так и остались стоять у стены. Кроме них там было еще много всякого разного: связка факелов, мотки веревки, пустые и наполненные чем-то мешки, две лопаты, ведро, бочонок с протухшей водой и прочий мусор.
Мои предшественники достаточно наследили, а потом… хм… бесследно исчезли.
По состоянию вещей было заметно, что они появились здесь не все разом. Сначала пришли одни, разбили лагерь, перекусили, спустились по веревкам в шахту… и не вернулись. Потом, по прошествии нескольких месяцев, а может быть и лет, нагрянула другая группа и так же исчезла. Вещи, которые они решили не брать с собою вниз, так и остались у провала. Я осмотрел содержимое мешков — ничего такого, без чего я не смог бы прожить.
А вот факела и веревки мне пригодятся. Я не стал терять времени даром. Сначала взял небольшой камешек и бросил его в шахту. Секунды две. Значит, глубина шахты… думаю, не больше двадцати метров. Куски веревки, даже по отдельности были гораздо длиннее. Прежде чем привязать один из них к торчавшей из стены скобе, я испытал ее на прочность — мой вес выдержит.
Закончив все приготовления, я бросил факел в шахту. Он упал на усыпавшие пол осколки камней, брызнув во все стороны искрами, но не погас.
Так и есть — метров двадцать, не больше.
Найденную связку я не стал бросать — ни к чему поднимать шум, — закинул за спину. Меч на время вернулся в ножны. Я взялся за веревку и, упираясь ногами в стену, начал спускаться вниз.
Через пару минут я уже стоял на камнях, держа в левой руке подобранный факел, а в правой извлеченный из ножен меч. Когда-то здесь, так же, как и наверху, выход из шахты был закрыт каменной плитой, но и ее разломали неизвестные первопроходцы. Я осторожно высунул голову из шахты и, поводя по сторонам факелом, осмотрелся.