Тогда у меня была автоматическая винтовка, а сейчас…
Сейчас я мог рассчитывать только на свои ноги.
И я побежал в сторону чернеющего проема.
Монстр, похожий на дога, бросился мне наперерез. Бегать с таким на перегонки по прямой было бесполезно. И если бы не возникший на его пути завал из каменных и мраморных глыб, он настиг бы меня в пару прыжков. Пес бросился в обход, подарив мне секунду-две драгоценного времени, а я поднажал еще немного, надеясь, что успею добраться до коридора раньше, чем мой преследователь. А вот крылатая тварь пролетела над преградой беспрепятственно. Лишь в последний момент мне удалось уклониться от клацнувших челюстей, метнувшись в сторону, за колонну. Пока крылатое существо закладывало вираж, а псина выходила на финишную прямую, я ворвался в коридор и, не останавливаясь, перехватил в руку со светильником меч, а потом бросил через плечо сломанную Иглу «Терновый куст».
Больше никакой магии у меня не было.
Но и этого на первое время оказалось достаточно. Преследовавшая меня собака с ходу влетела в мгновенно заполнивший пространство коридора прочными шипастыми ветвями «Куст», запуталась заскулила, заклацала клыками, пытаясь перекусить тянущиеся к ней побеги.
Обернувшись на бегу, я понял, что в ближайшие несколько минут со стороны зала никто не появится, и остановился, чтобы отдышаться — этот рывок в коридор отнял у меня слишком много сил. Уперев кулаки в коленки, я тяжело дышал и злорадно наблюдал за тщетными попытками чудовища прорваться в коридор.
— Выкуси! — адресовал я ей неприличный жест — насколько это было возможно с обеими занятыми руками.
Но моя радость оказалось преждевременной.
Крылатая тварь трансформировалась налету и — к моему величайшему сожалению — беспрепятственно прошла сквозь ветви «Куста» жужжащим пчелиным роем. Уже в коридоре он коснулся пола, сложился в человеческий силуэт, и знакомая мне по барельефу фигура шагнула в мою сторону.
Так и не успев отдохнуть, я снова обратился в бег.
Длинный прямой коридор был сильно захламлен битым камнем. Поэтому мне пришлось перепрыгивать через чередующиеся препятствия, обегать непреодолимые, подныривать под навалившиеся на стены каменные балки и обломки плит. Так и бежал — в одной руке светильник, в другой — меч. Неудобно, но ни с тем, ни с другим мне не хотелось расставаться. Временами я оборачивался, чтобы убедиться в том, что мой преследователь не отстает, хотя и движется не спеша. Чтобы преодолеть препятствие, ему не нужно было прилагать особых усилий. Приподнимая руки, он с легкостью перелетал нагромождения камней, а сквозь дыры в завалах протекал черным дымом.
И я все отчетливее понимал, что рано или поздно он меня настигнет.
Путь преградило выросшее до самого потолка нагромождение камней и просочившегося сквозь трещины песка. Лишь узкая щель между полом и удерживавшей тонны каменных обломков плиты с потолка соединяла коридор с соседним помещением. Эта плита проломила боковую стену и лежала теперь на крохотном выступе, держась лишь на честном слове. Едва прикоснувшись к ней, я услышал пугающий треск.
Нет, только не туда…
Я заметался из стороны в сторону, пытаясь найти более подходящее решение.
Человек в балахоне был уже совсем близко.
Я обреченно посмотрел на единственный путь из коридора…
Если вся эта масса рухнет, от меня мокрого места не останется.
Но другого выхода у меня все равно не было. Сотрясаясь от страха всем телом, я распластался по полу и полез под плиту, сгребая мечом в сторону усыпавшие пол камни. Я отчетливо слышал, как трещала плита над моей головой и умолял ее потерпеть еще немного.
Извиваясь как уж, я выскочил из-под завала, как пробка из бутылки и, обернувшись на пройденный путь, поежился, еще раз представив, что было бы, если бы вся эта масса рухнула на меня.