Я мог бы, конечно, сказать, что попал в подземелье случайно. Но как в этом случае объяснить мое страстное желание вернуться туда опять?
И я решился.
— Ты поверишь, если я скажу, что прибыл сюда из другого мира?
Сказал и, затаив дыхание, уставился на Шапшена, дожидаясь его реакции.
— Из Центалы? — напрягся он еще сильнее.
— Не совсем. В мир, который вы называете Центалой, я попал, можно сказать, тоже случайно. Меня там чуть не сожрала местная тварюга, поэтому мне пришлось пройти через ворота и оказаться в Варголезе.
— Разве такое возможно? — спросил Шапшен, но я не понял, что он имеет в виду, пока он не уточнил: — Разве возможно путешествовать между мирами без разрешения Великого Стража?
Вот, оказывается, что так взволновало Шапшена!
Ни существование множества миров, ни способность путешествовать между ними, а разрешение Великого Стража.
Но припомнив каноны вырголезской религии, я понял возникшее недоразумение.
Древние варголы издавна почитали предков. Собственно говоря, почитание не было религией в полном смысле этого слова. Дань уважения, поклонение, просьбы замолвить словечко перед Великим Стражем… Да и его самого можно было назвать божеством лишь с большой натяжкой. Я не вдавался в подробности, но вроде бы этот персонаж существовал на самом деле. Он не был варголом, пришел откуда-то с северо-запада, почему многие считают его представителем пимперианской цивилизации. Многому научил диких варголов, поднял их с колен и поставил на ноги. Попутно защищал своих протеже от полчищ различных чудовищ, наводнивших в те годы весь мир. Люди начали ему поклоняться еще при жизни. Но Великий Страж был против.
— Помните о мертвых и помогайте живым, — сказал он, отправляясь в дальний путь.
Так гласит легенда. Не понятно только, что подразумевалось под «долгим путем»: то ли его смерть, то ли уход в другой — имеется в виду параллельный — мир?
Да и его слова варголы поняли по-своему. Они начали почитать мертвых, а о помощи живым и вовсе забыли.
Великому Стражу не строили храмов, у него не было жрецов, к нему не обращались за помощью, потому как знали: он ушел в иной мир и больше не вернется. Встретиться с ним могли только умершие. Именно он встречал переступивших черту невозврата и вершил суд по делам их и заслугам. После чего достойным открывал врата в иные миры, где им предстояло родиться заново, а грешников отправлял в Центалу на забаву населявшим ее духам.
И тот факт, что мне удалось попасть из одного мира в другой без санкции Великого Стража, очень удивил Шапшена.
— У меня есть разрешение, — рискнул ответить я на вопрос человека в маске.
Это показалось мне гораздо проще, чем попытаться объяснить, что такое Проводник и как он действует. Впрочем, если честно, я и сам этого не понимал.
Поверил он мне или нет, осталось для меня загадкой. Шапшен отвел взгляд и спросил:
— А теперь ты хочешь вернуться обратно в Центалу и для этого тебе нужно попасть в подземелье и добраться до врат.
Молодец, соображает.
— Я хочу вернуться домой, — устало сказал я. — И да, к сожалению, этот путь лежит через Центалу.
Шапшен повернулся ко мне спиной, пересек комнату и остановился у небольшого окошка, заложив руки за спину.
— Я уже давно пытаюсь добраться до врат, но…
— А тебе это зачем?! — теперь пришла пора мне удивляться.
— Где-то там, у самых врат находится Источник, — почти шепотом сказал Шапшен.
— Источник? — переспросил я, подумав, что неправильно расслышал его слова.
— Да, Источник силы. Говорят, у того, кто напьется из него, исполнится его самое сокровенное желание.
Что-то я не припомню никакого источника. Речка была, а источник…
— Когда у Шторна Ганеги отняли его дар, он нашел такой Источник и не только вернул утраченную силу, но и стал самым могущественным цанхи за всю историю Варголеза. Правда, он не остановился на этом. Ему захотелось большего. Он напился из другого Источника, и его разум помутился. А еще говорят — и я знаю это точно — один такой Источник находится в сандорском подземелье, как раз напротив Центальских врат. Но добраться до них непросто. Непрошенных гостей встречает Хозяин подземелья и его верные слуги из числа могущественных центальских духов. А путь в чертоги преграждает грозный Привратник, которого никому не удавалось одолеть. Правда, говорят, к вратам ведет еще один путь, более короткий и безопасный, но мне он неизвестен. Я решил было, что ты знаешь…
— Мне очень жаль… — ответил я. — Если бы он был мне известен, я бы не поперся к вратам через все подземелье.