Нет, этот вопрос нужно было решать более деликатно.
И на следующий день Растиф отправился в Прайю, на встречу со своим старым знакомым и покровителем.
За годы, прошедшие с момента их первой встречи, Маффас вошел в состав тройки высших руководителей Братства, представлявшей его в королевском совете. Помимо этого, именно он командовал гайверами столицы, отвечал за внутреннюю безопасность в Братстве и имел право единоличного принятия решений в щекотливых ситуациях. Правда, умаслить его бутылочкой вина вряд ли удастся — Старшие братья ни в чем не нуждались, — поэтому оставалось уповать только на старое знакомство и личное расположение.
«Ты мне как сын», — часто говорил Маффас, не имевший собственных детей.
«Пусть, в таком случае, поспособствует, так сказать, по-родственному».
Растиф ворвался в просторный кабинет Маффаса, когда убеленный сединами кувен собирался плотно пообедать. Ел он всегда сытно, но это никак не сказывалось на его комплекции. Маффас — сколько его знал Растиф — всегда был тощ и подтянут.
Он сидел за столом, держа в руках вилку и нож, и не сводил глаз с аппетитной попки молодой служанки, расставлявшей на столе изысканные блюда.
«Тебе бы о вечности задуматься, старый…»
Увидев вошедшего, Маффас капризно наморщил лоб.
— Ну, что такое?!
— У меня неотложное дело, — с ходу начал Растиф, всем своим видом давая понять, что никуда не уйдет, пока его не выслушают.
Старик неудовлетворенным взглядом проводил удаляющуюся из кабинета корму служанки, поковырялся в тарелке, но аппетит пропал.
Кого другого за подобное вторжение он бы велел гнать не только из кабинета, но и из Братства. Но Растиф относился к тому меньшинству, которому он время от времени делал скромные поблажки.
— Говори уж, коль пришел, — сказал Маффас, уронив столовые принадлежности на тарелку. Скрестив руки на груди, он откинулся на спинку кресла.
И Растиф рассказал ему сильно урезанную версию событий последних дней. Он ни словом не заикнулся ни о визите Эльбикара, ни о посещении дома Ястера, ни о парне, беспричинно отданному в руки бандитского главаря. Два первых события навели бы тень на репутацию Растифа, а последнее сильно било по самолюбию Ищейки. Впрочем, возможно, все это уже итак было известно вездесущему Старшему брату. Но добровольно признаваться в собственных огрехах Растиф не собирался. Он ни словом не обмолвился ни о разговоре с Никвором, ни о встрече с Ингусом — это лишнее. Так что Маффусу оставалось довольствоваться лишь общими фактами, умозаключениями Ищейки и его пространным рассказом о встрече с Тенью в темном сандорском переулке.
Тем не менее, эта история очень заинтересовала Старшего брата. Еще бы! По городу шляется неуязвимое существо. Что, если ему взбредет в голову… — или что там у него? — явиться в Прайю и устроить бойню?
— Очень хорошо, что ты рассказал мне об этом, — заявил Маффас, оторвавшись от размышлений. — Сейчас же… сразу после обеда прикажу усилить меры безопасности в Прайе… А эту тварь нужно изловить и уничтожить. Как ты считаешь?
— Я работаю над этим, почтенный Маффас, — слегка поклонился Растиф. Знакомство знакомством, а о субординации не стоило забывать. — Мне уже удалось кое-что узнать о Тени…
— Ищейка взял след, — усмехнулся Старший брат.
— Не совсем, но мне кажется, я двигаюсь в правильном направлении. А с вашей помощью я смог бы отыскать тварь в более сжатые сроки.
— Чем же я могу тебе помочь? — нахмурился Маффас. Он, как и любой другой сильный мира сего, не любил оказывать личные услуги. Руководить, повелевать, направлять — это сколько угодно. А самому пальцем пошевелить — ни-ни.
— Сущий пустячок, — поспешил успокоить его Растиф. — Мне нужно ваше разрешение на доступ в Хранилище.
— Зачем? — напрягся Старший брат. Одно то, что в Хранилище имели доступ лишь избранные, тешило самолюбие любого Старшего кувена. И они неохотно делились этим правом с другими.
— Мне стало известно, что в нем находится один артефакт, который значительно облегчит мои поиски.
Растиф не собирался посвящать Маффаса в детали. Если тому станет известно, что хенион способен защитить обитателей Прайи от злокозненных духов — и, пожалуй, самой Тени, — то не видать Ищейке кристалла как своих ушей.
«Безопасность руководителей Братства превыше всего… Тьфу!»
Но Старшего брата зацепило нечто иное.
— Откуда тебе вообще известно, ЧТО именно находится в Хранилище? — подозрительно прищурился Маффас.