И вот мы оказались в доме на улице Белых Голубей.
Кроме нас со стариком в комнате находились двое сопровождавших.
— Странный способ заводить знакомство, — хмыкнул старик, услышав мой ответ. — Судя по твоему говору, ты не варголезец.
— Нет.
— Кто же, в таком случае, надоумил тебя потчевать Духа города тухлым мясом?
— Добрые люди подсказали.
— Не такие уж они и добрые, — поморщился старик. — Ты рассердил духа, и в город пришла беда. Чтобы успокоить его, нам теперь понадобится немало времени и сил. А до тех пор Сандора будет жить без своего покровителя.
— Я прошу прощения, — повинился я. — Но мне на самом деле очень нужно было встретиться с Заклинателями.
— Зачем?
История, поведанная недавно Шапшену, не отняла много времени. Я рассказал о Тени, о том, что на самом деле это некий Риммер — цанхи, однажды лишивший Шторна Ганеги его Силы, о том, что городу на самом деле угрожает серьезная опасность.
Старик, имени которого я до сих пор не узнал, выслушал меня внимательно. Упоминание Риммера заставило его болезненно поморщиться.
— Вот оно что, — пробормотал он тогда. А когда я закончил рассказ, он спросил: — И что же ты ждешь от Заклинателей?
— Я хочу уничтожить Тень, и, кажется, я знаю, как это сделать. Но мне понадобится ваша помощь…
Старик молчал, и я хотел было продолжить, когда дверь распахнулась и в помещение вошел…
«Где-то я уже видел этого человека».
Присмотревшись внимательно, я вспомнил: это же тот самый тип, который пришел за мной в таверну «Сытый лесоруб» вместе с молодчиками Эльбикара. А потом, когда меня волокли наружу, назвал по имени.
Тогда он выглядел куда опрятнее и самоувереннее. Сейчас же он был растерян… даже опустошен, его одежду покрывали пятна грязи и…
Крови?
Войдя в комнату, он даже не посмотрел в мою сторону, сразу направился к столику, на котором стоял кувшин. Незнакомец взял его одной рукой, поднес к губам и долго пил воду, часть которой обильно стекала по подбородку на грудь. Лишь утолив жажду, он обернулся к старику и, решительно глянув в его глаза, сказал:
— Эта тварь отняла у меня Силу… и Изумрудную улитку.
— Мои ученики? — едва слышно спросил старик.
— Они провели ритуал, но что-то не сработало, и Тень их убила. Я успел воспользоваться Улиткой, но и она оказалась бессильна.
— Все потому, что мы с тобой ошиблись, — ответил старик, закрыв глаза. — Тень — это не дух. Вернее, не совсем дух. Это цанхи Риммер…
— Тот самый Риммер? — удивился незнакомец.
Старик кивнул.
— Почему же ты мне сразу не сказал?!
— Я сам узнал об этом только что. Вот он рассказал.
Только теперь незнакомец обернулся, посмотрел на меня, и его брови полезли на лоб.
— Ты?!
Узнал сразу, как родного.
— Не ждал меня увидеть в мире живых? — оскалился я, сжимая кулаки.
— Почему же, я рад, что ты жив.
— Но в этом нет твоей заслуги.
— Я знаю. — Он опустил взгляд к полу. — Извини, я ошибся, может быть, впервые в жизни. Меня попросили найти человека, который убил брата Эльбикара. Я был уверен, что это ты. Ты ведь был в том доме на улице Ветров?
— Был. Но я никого не убивал.
— Теперь я это знаю. Их убила Тень.
— Да. Она и меня чуть не прикончила. Спасибо Кувену — спас.
— Какому кувену? — поинтересовался старик.
— Тому самому. Я имею в виду памятник, что стоит на площади его имени.
— И как он тебя спас?
— Не знаю. Я остановился у памятника, чтобы передохнуть. Появилась Тень, но приблизиться ко мне не смогла, будто что-то ее не пускало.
— Хм…
— Что ты еще знаешь о Тени? — вмешался в наш разговор незнакомец.
— Что тебя интересует?
— Все, что поможет ее уничтожить.
— Есть одна идея, но мне понадобится его помощь, — кивнул я на старика.
— Мы поможем тебе, если это будет в наших силах, — ответил Заклинатель.
— И на меня тоже можешь рассчитывать. Тем более что я перед тобой в долгу.
Хотел было сказать: «Без тебя как-нибудь обойдусь», — но промолчал. Из-за него я, конечно, попал в передрягу, но это дело прошлого. Сейчас же я на самом деле нуждался в помощи, от кого бы она ни последовала.
— Так что ты задумал? — спросил меня старик.
— Не я — мне подсказали.
— Уж не те ли люди, что надоумили тебя разозлить духа Сандоры?
— Но ведь получилось!
— Ладно уж, говори, — проворчал старик.