— Было, по крайней мере, два человека, которые могли знать о том, как уничтожить Тень. Первого звали… Шторн Ганеги. Это он приказал убить Риммера, который отнял у него Силу. Вторым был Неллис, тот самый человек, который должен был привести приговор в исполнение. Он обратил Риммера в Тень, но не стал его убивать, решив использовать в собственных целях. За что и поплатился. Так или иначе, но оба — и Шторн, и Неллис — мертвы. Один мой… знакомый утверждает, что толковому Заклинателю по силам допросить покойника. Он говорил что-то про посредничество духов — точно не знаю.
— Вот что ты задумал, — нахмурился старик. — Уж не самому ли Шторну ты собираешься устроить допрос?
— Нет. Я имел в виду Неллиса… Так это возможно?
— Пожалуй. — Старик задумался, накручивая на палец бороду. — За свою долгую жизнь я проводил подобный ритуал дважды. Оба раза удачно.
— Так в чем же дело?!
— В том, что это очень сложный и опасный ритуал. Понадобится множество компонентов. Они у меня есть. Не хватает главного — черепа призываемого.
— Я знаю, где находятся его останки, — ответил я тут же.
— Это хорошо, — пробормотал Заклинатель и снова задумался. — Принеси мне череп, и я проведу ритуал.
Хм… Чего и следовало ожидать.
— Я пойду с тобой, — решительно заявил незнакомец.
Я пожал плечами — как хочешь. Он, будучи местным, на самом деле мог оказаться полезен.
— Сейчас уже поздно, — решил я. Да и отдохнуть не помешает — устал как собака. — Пойдем утром. Где встречаемся?
— Здесь, если почтенный Ингус не возражает, — посмотрел он на старика.
— Я не против, — ответил тот.
Вот и славно.
Я вернул свой нож.
А теперь домой, спать…
Когда один из пятерых, находившихся в помещении людей, вышел из дома, да и остальные разбрелись по своим комнатам, дух, прятавшийся в трубе над жаровней, покинул свое укрытие и, взвившись в небо, полетел к своему повелителю.
Решив сохранить жизнь Растифу, Риммер был далек от благородных побуждений. Кто-то поручил Ищейке найти и уничтожить Тень. Правда, работодатели ошиблись, приняв ее за духа: прислали Заклинателей, а сам Растиф принес Изумрудную улитку — артефакт, исчезнувший десятки лет назад. Кто же эти люди? Можно было, конечно, допросить Растифа с пристрастием, и тот рассказал бы — никаких сомнений! — все, что знает. А дальше что?
Риммер решил поступить иначе. Когда Растиф потерял сознание от боли — довольно неприятное чувство, когда из живого человека вырывают Силу, — он выбрал самого резвого духа и приказал ему проследить за Ищейкой, куда бы он ни пошел после того, как очнется.
Дух добросовестно справился с поручением повелителя и теперь спешил сообщить о том, что удалось узнать в доме на улице Белых Голубей…
Отправив духов в квартал Проклятых, Риммер рухнул без сил на кровать. Сейчас, задумай Халиус недоброе, ему бы не составило труда справиться с немощным цанхи. Но бывший хозяин Тени, позади которого маячила размытая фигура призрачного надзирателя, более не помышлял о неповиновении. И Риммер даже позволил себе немного расслабиться. Кажется, он отключился на короткое время. Потому и не заметил, как появился лекарь, обработавший рану и напоивший Мастера-Тень травяным отваром. Боль притупилась, но силы продолжали покидать Риммера. До тех пор, пока не стали появляться духи, возвращавшиеся после удачной охоты.
Соблюдая очередь, они подлетали к повелителю и, когда он к ним прикасался, в его тело перетекала отнятая у живых Сила. С каждой порцией ему становилось немного лучше. Однако собранной с простых смертных Силы было слишком мало.
«Еще… Еще… Я хочу больше!»
Халиус, изображая искреннее смирение, стоял в стороне и наблюдал за тем, как к бывшему рабу возвращаются силы. Угораздило же его связаться с этим… Риммером.
Слабая надежда на избавление появилась в тот миг, когда Риммер приполз в убежище еле живой. Но ублюдок все предусмотрел, и приставленный к Халиусу дух не дал ему прикончить старого мерзавца. А теперь он восполнял утраченное. Не сегодня — завтра он снова будет твердо стоять на ногах.
«А дальше что?»
Рано или поздно он перестанет нуждаться в услугах Халиуса. И тогда…
«Будь проклят тот день, когда в мои руки попала шкатулка Эденора, в которой была заточена Тень!»
Где она теперь? Риммер унес ее с собой, а назад вернулся уже без шкатулки.
«Уничтожил? Спрятал?»
Какая разница?! После того, как он окружил себя духами, справиться с ним будет непросто.