Когда я очнулся, меня волокли по коридору в сторону выхода…
.. а я по-прежнему прижимал к груди зеркало Асгира. Прижимал так крепко, что пальцы свело судорогой.
Судя по тому, как далеко находился от нас круглый зал, погруженный в темноту после того, как вышла из строя зеркальная установка и исчерпала себя выплеснувшаяся наружу энергия, мы приближались к воротам.
Удалось ли Марэгену их открыть?
Я задрал голову и увидел Арсиги. Коротышка был с ног до головы покрыт кровью, продолжавшей сочиться из десятков порезов. Он сам с трудом держался на ногах, но продолжал упрямо тащить меня за собой.
Рядом шел Растиф, выглядевший ничуть не лучше коротышки. Изорванная одежда, множественные раны и ссадины, утомленный вид…
Вдалеке что-то загрохотало, и из темного зала выбежали два «жука». А следом за ними на свет вывалился огромный арахноид.
— Да когда же ты сдохнешь! — заскрежетал зубами Арсиги.
Паук, на самом деле, выглядел грудой металлолома, но все еще мог передвигаться.
— Задержите его, я уже почти открыл ворота! — послышался крик Марэгена.
— Сейчас я его прикончу, — заявил Ищейка и, постепенно смещаясь влево, пошел навстречу арахноиду.
— Куда ты, безумец?! — хриплым голосом крикнул я ему вдогонку, но он лишь отмахнулся. — Отпусти меня! — обратился я к Арсиги.
Коротышка послушно разжал пальцы, и я рухнул спиной на пол. Морщась от боли, встал на ноги.
Меня шатнуло в сторону. Устоял. Обернулся к Арсиги и протянул ему зеркало.
— Береги его. Если что… отнеси его Хранителю традиций. Надеюсь, он знает, что с ним делать. — Я передал коротышке зеркало. А он отдал мне мой лук и колчан со стрелами, а потом развернул зеркало к себе отражающей поверхностью…
Я вспомнил свои ощущения, когда заглянул в него в первый раз, резко дернул зеркало в сторону и сказал:
— Не смотри в него. Лучше не надо.
После чего вытащил меч и последовал за Ищейкой.
— Эй, ты! — кричал Растиф, размахивая руками. — Хочешь меня прикончить?! Так иди ко мне, мразь!
Меня и раньше не покидало чувство того, что паук в какой-то мере разумное существо. Вот и теперь, услышав призыв Ищейки, он сорвался с места и, неуклюже раскачиваясь из стороны в сторону, помчался на противника. За ним последовали два маленьких прихлебателя.
Последующие события уложились в одну минуту.
Резко развернувшись, хромоногий Ищейка побежал обратно. Он серьезно заагрил паука, и тот промчался мимо меня, не обратив ни малейшего внимания. Зато меня атаковали оба «жука». Одного я встретил ударом ноги и отшвырнул в сторону, другого отбил клинком, когда он прыгнул на меня, меня в грудь.
Растиф почти добрался до границ ловушки, когда паук выпустил в него шип, угодивший Ищейке в спину. Мой друг вскрикнул, споткнулся, упал, прокатился по полу и остановился в полутора метрах от импульсной мины.
И только теперь я понял, что замыслил Растиф. Он хотел заманить паука на мину, которая так и не была задействована после того, как я ее установил. Но не дотянул совсем чуть-чуть.
Паук настиг его, завис над распростертым телом…
А я никак не мог отбиться от жуков, чтобы прийти на помощь другу. Эти твари осатанело бросались на меня, сбивали с ног, пытались вонзить в меня свои лапы и шипы, тянули ко мне свои брюшные манипуляторы. Я отбивал их мечом, отталкивал ногами, отпихивал руками…
Арсиги добрался до ворот, сказал что-то Марэгену и, приставив зеркало к стене, решительно направился обратно — на помощь Растифу. Но стоило ему сделать первый шаг, как пространство перед ним пронзили «ожившие» лучи смерти.
Коротышка отпрянул назад и остановился в полной растерянности.
Арахноид наклонился к неподвижному телу и вонзил в него манипуляторы передних конечностей. Растиф болезненно изогнулся и в последнем рывке протянул руку к мине…
Он так и не успел к ней прикоснуться. Мина вздулась энергетическим шаром, разметав в клочки тело отчаянного варголезца и отшвырнув к стене неугомонного арахноида.
— Растиф… — застонал я, пораженный гибелью друга.
«Жуки» оставили меня в покое и бросились к барахтавшемуся на полу пауку.
Крепко сжав зубы и стараясь не смотреть на то, что осталось от моего друга, я последовал за ними, чтобы…
…добить эту ТВАРЬ.
Пауку самому удалось подняться на лапы. Участливые «жуки» пытались окружить его своей технической заботой, но арахноид расшвырял их по сторонам и, шатаясь, направился к открывающимся воротам.