Взяв наизготовку трубку и не сводя взгляда с Венгила, я сел на подоконник, перекинул ноги в комнату и осторожно опустился на покрытый пушистым ковром пол. Медленно вытащил из-за пояса нож и, шаг за шагом, затаив дыхание, я начал приближаться к столу, за которым сидел Венгил. Кажется, он на самом деле задремал или был близок к этому. А потому не заметил, как я оказался у него за спиной и аккуратно приставил нож к его горлу, заткнув трубку за пояс.
Венгил вздрогнул от прикосновения холодного металла, дернулся - пришлось вдавить нож сильнее, прижать к себе его голову и сказать:
- Не дергайся, а то порежу.
Смог бы я исполнить свое обещание, если бы он меня не послушался?
Не знаю, не знаю... Все-таки, человек одушевленный, даже если эта душа чернее ночи.
Венгил замер и демонстративно развел руки в стороны.
- Ты кто такой?- царапая прыгающий кадык о лезвие ножа, спросил он.
- Мы знакомы,- тихо ответил я,- хоть нас и не представили друг другу. Помнишь, несколько недель назад вы ограбили в лавке Ойкеса парня, отняли у него артефакт, а его самого бросили в реку?
Он промолчал.
- Так помнишь его, сука?!- я сильнее надавил на нож.- Это ведь ты приказал его убить.
- Помню ли я лошка, который не смог справиться даже с хромым Ойкесом?- Венгил совладал с охватившей его оторопью, явившейся следствием моего внезапного появления, и теперь пытался изображать хладнокровие. Но губы у него побелели от напряжения, а голос, несмотря на уверенный тон, предательски дрожал.- Почему я должен о нем помнить? Знаешь, сколько было таких как он? Всех не сосчитаешь.
Зря он это сказал - от ярости у меня даже рука дрогнула, и по шее хозяина особняка потекла кровь.
Венгил дернулся, отчего рана на горле стала только шире.
- А ты кто ему - сват, брат, корефан? Зачем пришел?- запыхтел он натужно.
Я схватил его за волосы и резко оттянул голову назад, дав ему возможность посмотреть мне в лицо.
Он узнавал меня долго бегающими по сторонам глазками. Узнал, ощерился в усмешке.
- Так это ты?! А я думал, тебя уже давно сожрали рыбы. Ошибся, значит. Что, сам выплыл или кто помог?
Увидев меня, он стал гораздо увереннее в себе, словно точно знал, что я не посмею его убить.
Неужели, это было написано у меня на лице?!
И эта его самоуверенность в купе с наглой усмешкой едва не сыграла с ним злую шутку - я был на грани того, чтобы нарисовать ему еще одну улыбку, пониже первой. Едва сдержался. Месть - сладкое чувство, но не затем я сюда пришел.
- Я ищу человека, который снабжает тебя сигаретами,- совладав с эмоциями, спокойно сказал я.
- Понятия не имею, о чем ты говоришь,- ответил он, продолжая улыбаться. Но по тону было ясно - врет, собака.
- Его зовут Координатор, он носит карнавальную маску на лице. Ну?
- Первый раз о нем слышу,- хорохорился Венгил. Потом сам задрал голову и, посмотрев на меня, улыбнулся еще шире.- Что, не вышло? И что ты теперь будешь делать? Убьешь меня? Сомневаюсь - кишка тонка. Да и живой я тебе нужен... если хочешь найти Координатора.
Кажется, это тупик.
Он знает, то, что меня интересует, но не скажет хотя бы потому, что он меня призирает. А я не могу вытянуть из него правду, не обладая навыками и моралью палача.
Тупик...
Неожиданно открылась входная дверь, и на пороге появился один из шкафов-телохранителей. Увидев меня, он сразу понял, в чем дело, и замер, не желая лишний раз раздражать.
- Ну, чего встал?! Сделай его!- воскликнул Венгил, снова порезав себе горло.- Он меня не тронет, я ему нужен живой!
Крепыш кивнул и не спеша направился к столу.
Прав был Венгил, я не мог его убить, по крайней мере, пока он не скажет, где мне найти Координатора. Поэтому я выхватил трубку из-за пояса и, не целясь, выпустил иглу в телохранителя. Промахнуться в такого громилу, стреляя почти в упор, было мудрено - игла угодила ему в грудь, защищенную одной лишь рубахой. Укола этот толстокожий даже не заметил и успел сделать еще четыре шага, прежде чем подействовало зелье. Он рухнул сначала на колени, а потом всей своей тушей распластался на ковре.
- Помогите!- завопил Венгил.
Мне пришлось его слегка придушить левой рукой, в то время как правая метила ему в глаз острием ножа.
- Заткнись!- зашипел я, видя, как от натуги краснеет его физиономия.
Но было поздно. Призыв услышал второй телохранитель, и его тяжелые шаги загремели по лестнице. Медлить было нельзя. Я оставил в покое шею Венгила и попытался левой рукой, пальцы которой сжимали трубку, достать из кармашка новую иглу. Получилось не сразу, и заминкой воспользовался мой клиент. Неожиданно он отбил мою руку с ножом, вскочил со стула и бросился к выходу. Я убрал нож, но, лихорадочно заряжая иглу в трубку, понял, что не успеваю самую малость.
Однако бедняге Венгилу не повезло - в дверях он столкнулся с призванным на помощь телохранителем. Да так неудачно, что сам нанизался на его меч, вошедший в живот по рукоять. Венгил ухнул, согнулся и упал к ногам невольного убийцы, который от неожиданности выпустил меч из рук. Он стоял и тупо смотрел на тело хозяина, которого не просто не сберег, а сам угробил. Потом он поднял взор на меня, запыхтел, как паровоз и... схлопотал в грудь отравленную иглу. Этот оказался не таким крепким, рухнул почти сразу, упав при этом поверх хозяина. Что-то хрустнуло.
В кабинете стоять остался я один. Глядя на Венгила, я сожалел только об одном: с его смертью я утратил единственный подход к Координатору. И это, действительно, печалило.
Ладно, придется, видимо, отправляться в Сайн на поиски Охотника. Может быть, ему повезло больше, чем мне?
Я хотел было покинуть дом тем же способом, как в него попал, но тут взгляд упал на коллекцию оружия, висевшую на стене. Мне приглянулся небольшой, если не сказать - крохотный арбалет замысловатой конструкции. Такого я прежде не видел. Маленький, с удобной рукоятью и, судя по всему, быстрозарядный. Только болтов к нему не было. Но это не беда, закажу потом.
Я снял арбалет с крючка и повернулся лицом к карте. И тут мой взгляд зацепился за место в предгорье Оскона - восточнее Сайна и немного южнее Привратной крепости, - обведенное черной жирной окружностью. Для тех, кто на бронепоезде, рядом с кругом стояла такая же отчетливая буква "К".
Хм... Понятно.
Больше мне в доме покойного Венгила нечего было делать, и я через окно вернулся на улицу, нырнул в переулок и забрал свои вещи из бочки. Посмотрев на звездное небо, я вдохнул полной грудью.
Мне показалось, или воздух в Хосте на самом деле стал гораздо чище?
А теперь пора было уходить. Я достал из сумки "Камень крови" и назвал пункт назначения:
- Сайн.
Глава 2
Провинциальный городок на озере Мамур был, скорее, большой крепостью, чем городом в привычном смысле этого слова. До постройки Привратной крепости, Сайн являлся исходной точкой для тех, кто собирался попытать счастья на Берегу Смерти. Отсюда в последний путь отправлялись рейды и игроки-одиночки, возомнившие себя чрезмерно крутыми. Кроме того Сайн временами отражал вылазки тварей с той стороны Ворот, невесть как просачивавшихся в Найрован. В городе стоял крупный гарнизон, на выручку которому - в случае возникновения угрозы - приходили кланы игроков, имевшие здесь свои базы...
Давно это было... Сразу после Затмения клановые базы были уничтожены. Да и игроков в городе почти не осталось. Да что там игроков - неписи из числа простых горожан тоже понесли большие потери во время последней волны монстров со стороны Ущелья Страха. А те, кто уцелел, вынуждены были приспосабливаться к новому образу жизни в городе, ставшем на военные рельсы.
Восхода солнца я дожидался на берегу озера, кемаря на перевернутой вверх дном лодке. В свете недавних событий - несостоявшегося нападения найрованцев на Орлиное Гнездо,- соваться в город не хотелось. Неизвестно, как отреагируют на появление Проклятого местные вояки. Да и смысла особого не было. Я понятия не имел, где, в каком трактире, на каком постоялом дворе искать Охотника. А может, он и вовсе снимал угол у какой-нибудь радушной матроны из местных. Я решил вытащить его из города, воспользовавшись полученной от него Иглой "Вызова". Вариант беспроигрышный: даже, если Охотника не было в Сайне, он появится неподалеку от вызывавшего - такова была специфика заклинания. Если, конечно, не проигнорирует по той или иной причине мой вызов. Дергать малознакомого человека посреди ночи я не стал, поэтому и дожидался рассвета, укутавшись в плащ на берегу озера.