Если это и было логово Координатора, то встретиться с ним будет совсем не просто. В крепости было многолюдно. Издалека трудно разглядеть, к какому сословию относились ее обитатели, но если это воины... Их было слишком много, чтобы надеяться на удачу или простое везение.
Охотник так и сказал:
- Чтобы захватить эту крепость, нам понадобится небольшая армия.
- Где ж ее взять,- пробормотал я. Даже если бы уцелело Орлиное Гнездо, я не уверен, что Оверэн решился бы напасть на Координатора. Уж слишком испуганный вид был у главы клана, когда я упомянул его имя. Да и отношения у нас как-то не сложились. Не стал бы он мне помогать. Можно, конечно, подождать, пока Координатор не покинет свое логово. Но ожидание может длиться слишком долго.
А что если...
Лига друзей Альтиндора! Айс!
После того, что случилось, он должен мне, как земля колхозу. К тому же, у Лиги, как я понимаю, к Координатору личные счеты.
- У меня есть идея,- сказал я Охотнику.- Но сначала мне нужно переговорить я одним человеком.
Отправляясь в Хост, я кое-что оставил дома, тем самым облегчив свою ношу, но зеркальце, полученное от Айса, я не стал выкладывать - оно легкое и места много не занимает. Подобным артефактом я еще не пользовался, поэтому мне не терпелось связаться с Айсом, но не на вершине же горного хребта?!
Пришлось искать подходящее для сеанса место. Такое нашлось среди скал - уютный закуток, защищенный от ветра. Там даже камни лежали так, словно кто-то когда-то устраивал здесь посиделки - один служил скамьей, а другой - столом.
Когда я поставил на "стол" зеркальце, Охотник удивленно дернул бровью, но все же вежливо удалился:
- Не буду мешать.
Я открыл крышку "луковицы" - теперь в зеркальце отражалось голубое небо - и покрутил заводное колесико.
Но ничего не произошло.
Ну да, абонент находится вне зоны доступа...
Везде одни и те же проблемы!
Но нет, я ошибся. Спустя минуту над зеркальцем появилась едва заметная воздушная линза и в ней, как на мониторе, я увидел лицо Айса.
- Ты?! Живой!!!- обрадовался он.
- Привет!- поздоровался я. Видимость и слышимость была великолепной.- Ты уже знаешь...
- Да, жаль ребят.- Его голос поник.- Кому-то еще удалось спастись?
- Помнишь Аса? Ему повезло. Об остальных мне ничего не известно. По твоей милости нам пришлось бежать из долины накануне того, как...
- По моей?!- удивился Айс.- Ах да, из-за сферы... Извини, я как-то об этом не подумал.
- Что не делается, все к лучшему,- ответил я.
- В этом случае ты, конечно, прав... Что ж, я рад, что ты жив. А твоя симпатичная подружка?- взволнованно добавил он.
- И она, и пантера - все живы-здоровы... А у меня к тебе дело.
- Все, что в моих силах.
- В общем... Мы тут логово Координатора нашли...
- ГДЕ?!- оживился Айс.
- В предгорье Оскона. Здесь крепость в речной долине стоит. Похоже, Его убежище.
- Уверен?
- Не совсем, но... Мы как раз проводим разведку. Крепость мощная, наскоком не возьмешь, многочисленный гарнизон, какие-то орудия на башнях. В общем, нам нужна помощь Лиги.
Айс задумался.
И хочется, и колется...
- Айс, это Координатор уничтожил Орлиное Гнездо,- решил я его немного мотивировать.
- Я знаю,- сдержанно ответил он.
- Ну, так как?
- Я, конечно, передам твою просьбу старшему. Ему решать.
- Что-то не слышу в твоем голосе оптимизма,- нахмурился я.
- Честно? Глава лиги не хочет связываться с Координатором, говорит, еще не время...
- А когда можно будет?!- вспылил я.- Когда он всех Проклятых уничтожит? Когда подомнет под себя весь Альтиндор?
- Не знаю. Без его согласия никто и пальцем не пошевелит.
- Так-то вы помогаете людям,- горько усмехнулся я.- На словах все герои, а как доходит до дела...
- Не обижайся, Ильс. Если бы это от меня зависело...
- Ну, так что же?! Нам каждый человек дорог. Милости просим в нашу дружную компанию!
- И сколько вас?
- Много... Двое.
Айс улыбнулся.
- Ты, оказывается, авантюрист почище меня самого. Нет, мой друг, забудь. Ни вдвоем, ни втроем с Координатором не справиться. Тем более, если он заперся в крепости. Тут понадобится армия.
- Это я уже слышал. Ну, и где ее взять, если Лига умывает руки?! Не к Королю же обращаться? Думаю, тоже не поможет. Ты сам говорил, что он в сторону Координатора даже чихнуть боится. Более того, по его наводке послал армию против Орлиного Гнезда. А уж теперь, когда его отборные части сгинули в Ущелье Страха...
- Даже не знаю, чем тебе помочь. Тебе бы Множитель, да нет их больше в Альтиндоре,- задумчиво проговорил Айс.
- Что за Множитель?- спросил я.
- Был такой артефакт у некоторых Мудрецов. С его помощью они могли создавать НПС, не выходя из игры. Нужна группа лесорубов - пожалуйста, прислуга - не проблем, армия - раз плюнуть... Да только последний уничтожили пару лет назад. Слышал, наверное, о битве за Барадон, когда некий Разрушитель отбил нападение королевской армии и разогнал его придворных магов?
Да, кое-что я об этом слышал. Я тогда еще жил в Гели и местные фаверцы живо обсуждали новость, пришедшую с запада. Началось все с того, что вскоре после Затмения группа пиратов, большинство которых были Проклятыми, захватила крепость Барадон в устье реки Удро и изгнали из нее неписей. Кого изгнали, а кого и прикончили - и таких было большинство. Король, естественно, не мог оставить это без внимания. Он послал против бунтарей армию, подкрепленную пурпурными магами, которая еще не знала поражений в боях с Проклятыми. Но под стенами Барадона их ждал неприятный сюрприз. Вроде бы говорили, что пиратов немного - человек сто, да к тому же они были посредственными воинами, особенно на суше. Но против королевской армии выступили отряды невесть откуда взявшейся тяжелой кавалерии, поддержанные профессиональными лучниками и арбалетчиками. Рыцари бесстрашно вклинились в ряды королевского войска. Началась жуткая сеча. Несмотря на бесстрашие, граничащее с безумием, проявленное неизвестными рыцарями, войско Короля было близко к победе, когда появилось подкрепление. В это время пурпурные маги пытались разрушить крепость, но им постоянно мешали наскоки легкой кавалерии и бесконечный обстрел из луков, баллист и катапульт. Им так и не удалось закончить заклинание, и пришлось отступить к основным силам, которым так же приходилось нелегко. Когда легкая кавалерия ударила по королевской гвардии с флангов, тем пришлось обратиться в бегство. За ними последовали и остальные.
Это была единственная победа, одержанная Проклятыми над Найрованом. Потом, вроде бы, противники заключили мирный взаимовыгодный договор: Король больше не суется к Барадону, а разбойники обходят стороной найрованские селения, прилежно платящие налоги в казну. Возможно и то, что пираты постоянно тревожили уюмские поселения топили и грабили их корабли, тоже было частью договора.
За прошедшее с тех пор время Король так и не нарушил данного слова. А Барадон превратился в настоящее разбойничье гнездо.
- Слышал,- ответил я Айсу.- И что?
- Так вот, именно с помощью Множителя пиратам, которые даже не принимали участия в сражении, удалось отбить атаку королевской армии. Его применил человек, которого зовут Разрушитель. Понятия не имею, как он узнал о Множителе и откуда его взял. Времена тогда смутные были... А Множитель - это могущественный артефакт, такая штука, похожая на диапроектор, стилизованный под древность, а к нему прилагаются глиняные статуэтки. Ставишь такую перед проектором, и спустя какое-то время появляется ее точная копия в полный рост из плоти и крови. Таких воинов можно наштамповать до сотни - в зависимости от силы проектора - с каждой фигурки. А потом, по мере уничтожения уже созданных клонов, снова поднимать их численность до максимально возможного. Короче, при правильном подходе численность такого войска будет всегда постоянной.