- Садитесь,- предложил хозяин дома, указав нам на кресла.- Выпить не предлагаю. Сам не употребляю и вам не советую.
Голос у Райнеса был сильный, властный, как и подобает бывшему военному.
- Я слушаю,- сказал он, устроившись в кресле напротив нас.
Сразу видно - человек дела.
- Не желаешь тряхнуть стариной?- спросил его Охотник.- Нам понадобится твоя профессиональная помощь.
- Если ты забыл, я могу напомнить: я давно отошел от дел и не хочу иметь ничего общего с проблемами этого мира и его обитателей,- решительно заявил Райнес.
Охотник предупредил меня, что бывший военный - человек прямолинейный, может быть, даже грубый, хороший солдат, но плохой дипломат.
- Но мне-то ты можешь помочь?- спросил его Охотник.
- Смотря, о чем пойдет речь. Ты рассказывай, а я решу.
Когда-то Охотник помог бывшему военному в одном щекотливом дельце. А такие люди, как Райнес, не коллекционируют долги и расплачиваются при первой возможности. На это, в общем-то, и был расчет.
- Речь снова пойдет о Координаторе.- При упоминании человека в маске Райнес поморщился, словно разжевал дольку лимона.- Нам удалось-таки найти его убежище. Это крепость в горах Оскон. Мы собираемся взять ее штурмом. Но, сам понимаешь, опыта у нас в этом деле нет, так что требуется помощь профессионала.
- Координатор, говоришь...- задумчиво пробормотал Райнес.- Давно пора прищучить этого мерзавца. Но хватит ли у вас сил? Сколько человек в деле?
- Нас трое...- ответил Охотник.
- Четверо,- поправил я его, имея в виду Теру. Я все-таки решил взять ее с собой - по крайней мере, будет под присмотром. Большую черную кошку я не стал считать, раз уж речь шла о людях.
- И вы собрались вчетвером брать штурмом крепость?!- фыркнул Райнес.
- Почему же?- возразил я.- Вы слышали что-нибудь о Множителе?
- Мне приходилось однажды командовать отрядом клонов. Хорошие воины, беспрекословно выполняющие приказ командира, но абсолютно никакой инициативы. Самодеятельность вредна в бою, но если солдат не обладает смекалкой, он ничем не лучше оружия в его руках.
- У меня есть Множитель и несколько фигурок воинов,- продолжил я.- Честно сказать, я еще не опробовал эти артефакты, но, думаю, на отряд численностью три-четыре сотни мы можем рассчитывать. Кирасиры, драгуны, лучники...
- Они хороши в бою на открытой местности. Какой прок от всадников при штурме крепости?- возразил Райнес.
- Есть еще мечники, копейщики...
- Молодой человек!- повысил голос отставной военный.- Вы вообще представляете себе, что значит брать штурмом крепость?
- Ну... читал кое-что...
- Если это было не пособие по тактике боя, то вы ничего не знаете. Чтобы атаковать крепость, понадобятся осадные орудия...
- У нас будут баллисты и катапульты,- перебил я его.
- Этого мало! Таран, осадные башни, лестницы... Перед крепостью есть ров?
- Под стенами течет река.
- Водная преграда... Хм... Нет, мне нужно самому увидеть объект, прежде чем я приму решение.
Раз не последовал прямой отказ, значит, еще не все потеряно.
- Мы можем отправиться на место уже завтра утром,- сказал я.- У меня есть телепортационный камень, так что дорога не займет много времени.
- Хорошо,- проворчал Райнес. Но судя по блеску в его глазах, нам все же удалось его заинтересовать.
Сначала я хотел перебросить нас в Сайн, а уж оттуда добираться до места пешком. Но потом мне в голову пришла другая идея. Оставив старых знакомых наедине, я отправился в город, а спустя полчаса стоял в лавке картографа.
- Есть ли у вас подробная карта гор Оскон? Или, хотя бы, предгорья?
Картограф удалился и вернулся через несколько минут, неся в руках несколько пергаментных свитков.
- Выбирайте.
Я по очереди рассмотрел предложенные карты и на одной из них обнаружил то, что искал: название крепости Координатора - Заречная.
- Спасибо,- поблагодарил я картографа.
- Брать что-нибудь будете?- нахмурился он.
Немного подумав, я все же взял одну карту, на которой был тщательно отображен рельеф местности, прилегающей к крепости. Может быть, понадобится Райнесу.
А на следующее утро мы втроем появились перед крепостью, гораздо ближе, чем я рассчитывал. Поэтому нам пришлось быстро искать укрытие, пока нас не заметили с крепостной стены.
Чем дольше Райнес рассматривал бастион, тем чаще хмурился и качал головой.
- Нет... нет...- бормотал он, покусывая губу, словно спорил сам с собой.
- Что-то не так?- спросил я его.
- Все не так!- воскликнул он.- Нам не удастся захватить эту крепость имеющимися в нашем распоряжении силами. Да и дополнительные меры тут вряд ли помогут. Осадная башня не пройдет по этим камням. А чтобы расчистить дорогу, понадобится несколько месяцев кропотливого труда. Насколько я знаю Координатора, он не будет все это время сидеть, сложа руки. Он может обратиться за помощью к Королю, и тот пришлет подкрепление из Сайна или придворных магов из столицы. И вот еще что... Вы не думали о том, что, даже если вам удастся захватить крепость, это не даст гарантии пленения самого Координатора. Уверен, как только станет жарко, он попросту телепортируется в безопасное место.
Хм... Об этом я как-то не подумал. А теперь вынужден был согласиться с Райнесом: человек в маске, наверняка, так и поступит.
- И что же делать?- спросил я полководца.
- Не знаю... Уверен лишь в одном: силой проблему не решить. А вот хитростью...
- Например?- заинтересовался я.
- Например, выманить Координатора из крепости. Вам же, как я понимаю, нужен он сам, а не его бастион?
- Да, но как его выманить?- задумался я.- И как в случае удачи сделать так, чтобы он не успел воспользоваться жезлом и телепортироваться в безопасное место?
Впрочем, последнее было решаемо: достаточно будет одной иглы с ядом, чтобы отправить человека в маске в глубокий нокаут. Но как выманить его из логова, а потом приблизиться на достаточное для выстрела расстояние?
- Это вопрос не ко мне. Я готов обеспечить вам прикрытие, но саму проблему придется решать вам, а не мне. Придумаете - знаете, где меня найти.
Доставив Райнеса в Мериконес, мы с Охотником вернулись в Яровэн. Мой компаньон был человеком, скупым на эмоции, зато по моей физиономии сразу было заметно мое настроение.
- Что такой кислый?- спросил меня Ас.
Я объяснил ему суть проблемы.
- Выходит, все старания были напрасны?- Ас тоже выглядел расстроенным.
- Я обязательно что-нибудь придумаю.
Глава 5
Пока я ломал голову над тем, как выманить Координатора из крепости, жизнь в нашей скромной общине шла своим чередом. Днем Охотник уходил в лес, ставил ловушки на зайцев или ловил рыбу в небольшом озерце, расположенном к югу от моего жилища. Ас составлял ему компанию или самостоятельно бродил по опушкам и полянам, собирая целебные травы, а после варил какие-то зелья. Пантера появлялась редко, ласкалась к Тере и снова исчезала в лесу. Так что большую часть времени мы с моей возлюбленной были предоставлены друг другу. Настоящий медовый месяц! Мы не сидели дома - гуляли по лесу, купались на озере, ходили в Гели, не преследуя никаких целей. Просто так. А ночью... Наши друзья, ссылаясь на то, что в доме душно, спали на свежем воздухе. Так что и ночью мы с Терой оставались наедине и...
Идея пришла в голову неожиданно, когда я перебирал содержимое моей сумки. В общем-то, ничего особенного там не было: обычные предметы, необходимые в дороге, баночка с йоланским зельем и... две оставшиеся "Слезы Илунэ". Именно они натолкнули меня на мысль.
- Мне нужен стеклянный шарик,- сказал я Асу, которого нашел в сарае. Он, видя, что мне некогда, сам решил обить ящик войлоком, и у него неплохо получалось.