В деревне нас встречало еще больше людей: мужчины, женщины, старики, дети. Столько улыбок, радушия и спокойствия я не замечал ни в одном другом селении Альтиндора.
- А вот и мое скромное жилище.- Иленар указал на обычный дом, ничем не отличавшийся от остальных.
- А как же замок?
- Это... Скажем так, замок - это место работы. А здесь я отдыхаю и живу... Парса!- окликнул он беседовавшую с соседкой девушку. Она улыбнулась и подошла к нам.- Знакомьтесь: это Парса, наш деревенский лекарь. Можете спокойно доверить вашего друга ее заботам.
- Такой лапочке я и сам сдамся без боя,- облизнулся Ас.
Девушка, на самом деле, была очаровательна.
- А вы можете пока погулять по деревне. Здесь вы в полной безопасности. Если что-то понадобится, обращайтесь к деревенскому старосте... К сожалению, не могу составить вам компанию. Своим... появлением вы немного нарушили мои планы. Но вечером, обещаю, мы с вами увидимся, посидим за кружкой пива, поговорим, посплетничаем.
Он учтиво кивнул нам и направился к дому. Ему на встречу выбежала девочка лет восьми:
- Папочка!!!
Иленар присел, а когда девчушка обвила руками его шею, поднялся и закружил ее, прижимая к груди.
Дочь?!
Вот уж повод для удивления! Причем поражал не только факт того, что у Черного Повелителя был ребенок, но и то, каким образом девочка оказалась в Альтиндоре.
И кое-что еще... В руке девчушка держала стеклянный шар, удивительно похожий на тот, который искал Координатор, ради которого мы приперлись на Берег Смерти.
Картина встречи отца с ребенком тронула моих друзей до глубины души. И, судя по всему, никто из них, кроме меня, не обратил внимания на артефакт в девичьей ладошке. Хотя... Охотник. Он тоже заметил шар, и улыбка на его лице стала какой-то натянутой.
Когда Иленар и его дочь скрылись в доме, к нам подошел важного вида старик.
- Меня зовут Камис, я местный староста. Если у вас возникнут какие-нибудь вопросы или вам что-то понадобится, обращайтесь ко мне без стеснений. Но сначала, думаю, вам бы не мешало привести себя в порядок и перекусить.
Он отвел нас к навесу, рядом с которым на деревянном щите висли рукомойники.
- А вечером мы организуем вам баньку,- пообещал Камис.
Пока мы умывались, на длинном столе под навесом появилась нехитрая деревенская еда: миски с кашей, кусочки жареного мяса, хлеб, молоко. За день нам так и не представилось возможности перекусить, так что ели мы за троих - услужливая хозяйка скромной едальни не скупилась на добавку. Чуть в стороне, довольно урча, большая черная кошка с аппетитом грызла большой мосол с изрядным куском мяса...
- ...После Затмения мы - трое Хранителей Берега Смерти и наш Мудрец - оказались отрезаны от внешнего мира,- рассказывал Иленар, не спеша потягивая пиво местного производства. Мы только что попарились в бане, и нас сразу же усадили за стол, установленный под открытым небом посреди яблоневого сада за домом Черного Повелителя. После сытного ужина мы попросили Иленара рассказать, чем он жил все эти годы.- Мы могли бы просто покинуть Берег Смерти и отправиться в Найрован, но Мудрец - сопливый еще мальчишка, в голове которого гулял ветер,- решил воспользоваться ситуацией, провозгласил себя Черным Повелителем и вознамерился покорить этот новый мир. Самый мощный в Альтиндоре Множитель позволил ему создать внушительную армию из людоящеров, сатиров, гарпий и прочей нечести...
- Погодите!- перебил его Райнес.- Вы хотите сказать, что армия, с которой мы давеча сражались - клоны?
- Такие же, как и ваши воины,- кивнул Иленар.
- Такие, да не совсем,- не согласился я.- Наши хотя бы исчезали после смерти.
- Ах, это... Специфика локации. В моих владениях смерть не избавляет от служения своему повелителю. И исчезнуть клоны могут только, если я этого пожелаю. Кстати, после вашего поражения я развеял мертвецов. А завтра начну восполнять численность армии. Рано или поздно сюда пожалуют новые искатели приключений и наживы.
- Почему вы так... жестоки к гостям из-за Перевала?- спросил Ас. Он, на удивление, быстро поправился. То ли местные мази имели чудодейственные свойства, то ли на нашего друга благотворно влияла близость очаровательной лекарши. Она и сейчас сидела рядом с ним за столом, и он уделял ей гораздо больше внимания, чем завязавшейся беседе.
- Это не жестокость. Это адекватная реакция... Возможно вы поймете мои мотивы, когда я закончу свой рассказ...
- Извините.
- Так вот. Наш Мудрец занялся созданием армии, поставив пред собой целью покорение Альтиндора. У меня были иные планы, но я оказался в меньшинстве, так как двое других Хранителей - такие же юнцы, как и он, - поддержали нашего Мудреца. И неизвестно, чем бы их затея обернулась, если бы однажды им не приспичило поохотиться на местных тварей. Несмотря на возникшие между нами разногласия, я пытался их отговорить, но они и слушать не захотели. Отправились в Лабиринт, населенный самыми коварными и сильными монстрами, и... живыми я их больше не видел.
Оставшись один, я решил покинуть Берег Смерти. Взяв на себя командование отрядом клонов, я добрался до Ворот - они, кстати, были распахнуты - и оказался в Найроване.
Новости о том, что творилось в мире, доходили до нас тем или иным путем. Но то, что я увидел собственными глазами, превзошло мои самые худшие опасения. Если вы помните, первые месяцы после Затмения были поистине мрачными вехами в истории Альтиндора. Кровопролитие, убийства, грабежи, насилие... В общем, я решил вернуться на Берег Смерти. Только здесь, как это ни странно звучит, я чувствовал себя в полной безопасности.
К счастью, за время моего отсутствия никому так и не удалось добраться до Замка Повелителя, и все мое имущество осталось в неприкосновенности.
Для начала я решил очистить мои владения от монстров. Воссоздал армию и начал планомерно истреблять нечисть. Уже через полгода по побережью можно было гулять без страха оказаться сожранным каким-нибудь прожорливым монстром. Большую их часть уничтожили мои воины, а остальные попрятались по норам да пещерам. Впрочем, размножались они довольно быстро, так что работы у меня всегда хватало. А в свободное, так сказать, от работы время я пытался наладить быт. И все бы ничего, если бы не чувство одиночества. Признаюсь честно, я до сих пор скучаю по моим близким. В реале у меня остались жена и дочь...
- Еще одна дочь?- уточнил Райнес.
- Если вы имеете в виду Алю, то... Я люблю ее, как собственную дочь, она - единственная радость в этой жизни, но...- Иленару приходилось тщательно подбирать слова.- Я нашел ее два года назад, в Лабиринте. Представляете, в самом жутком месте на Берегу Смерти! Разумеется, я был очень удивлен. Как она там оказалась? И почему местные чудовища не причинили ей вреда? Напротив, они ласкались к ней, словно домашние зверушки, защищали ее и оберегали...
Вот как! А Тере так и не удалось найти общий язык с местными тварями.
- Я заметил стеклянный шар у нее в руках...- как бы невзначай спросил Охотник.- Откуда он у нее?
- Он был при ней, когда я ее нашел,- ответил Иленар, пристально посмотрев на нашего друга. Хотел еще что-то сказать или спросить по затронутой теме, но передумал и продолжил свой рассказ.- И вот к нам пожаловали первые гости из-за Перевала. Вообще-то они были не первыми людьми, которые появились на Берегу Смерти с тех пор, как я принял на себя роль Черного Повелителя. Ко мне и раньше попадали рыбаки с юго-восточного побережья Найрована - чаще всего по воле случая прибитые штормом к мрачному, как они считали, берегу. Когда они узнали, что здесь гораздо безопаснее, чем в мире, решили остаться, став первыми обитателями возникшего поселения.
Но люди из-за Перевала были другими. Они не искали спокойной жизни и пришли в мои владения, чтобы убивать и грабить. Когда я попытался их образумить, они напали на меня и едва не убили. Пришлось применить силу... Они были первыми, но не последними. Кто-то грезил о сокровищах Берега Смерти... Что ж, я не мешал им в поисках и даже помогал, если они не переступали границ дозволенного. Многие потом возвращались в Найрован, но кое-кто оставался в растущем поселении. Были и такие, кто пытался диктовать мне условия и угрожать силой. Одним... негодяям удалось захватить Алю, чтобы вынудить меня принять их условия... С такими разговор был коротким... А в последнее время зачастили посланники Координатора... Вот вы, например...