- Надолго? Когда вернешься?
- Ты не понял. Я решил совсем уйти, покинуть Альтиндор.
Он уставился на меня, как на умалишенного. Что ж, имеет полное право.
- И куда ты пойдешь? Насколько я помню, координаты нашего мира человек в маске унес с собой в могилу.
- Кроме нашего есть тысячи других миров, где я еще не был.
После этих слов мой друг только утвердился в мысли, что у меня не все в порядке с головой.
- Есть такой небольшой мирок, называется Яргос,- продолжил я.- Его обитатели существуют за счет предоставления услуг путешественникам между мирами. Яргос по сути - огромный вокзал, с которого можно попасть практически в любой другой мир. Возможно, там мне помогут вернуться домой.
- Где же он находится - этот Яргос?- спросил Ас.
- Нигде... И не смотри на меня так. Этот мир чем-то похож на виртуальный. Он создан в Пустоте, обжит, развивается, но у него нет ни своей Вселенной, ни своего Сердца. Это небольшой замкнутый мирок... В общем, я и сам пока толком не знаю, что это такое. О Яргосе немного писал Охотник, так что... Сам понимаешь: лучше один раз увидеть, чем...
- Оно тебе надо?- с сочувствием спросил Ас.
- Не могу я здесь оставаться! Все напоминает о НЕЙ. Я или с ума сойду, или руки на себя наложу. Устал я так жить...
- Что ж, если решил... Когда уходишь?
- Скоро. Сначала мне нужно закончить одно маленькое, но очень важное дельце.
И на следующий день я вместе с пантерой отправился в Йолу.
В Джавге-Да-Зане, в сущности, ничего не изменилось, если не считать того, что в империи сменилась власть. Впрочем, империи тоже больше не существовало. Йола, как и прежде, оказалась разбита на отдельные независимые территории, что только пошло ей на пользу.
Жители бывшей имперской столицы тоже остались прежними: днем трудились, а вечером приходили на берег озера, чтобы засвидетельствовать казнь очередного государственного преступника из числа сторонников свергнутого императора. Их отлавливали каждый день, быстро судили и скармливали Большому Морскому Змею.
Так что, хоть власть и сменилась, нравы сохранились.
Первым делом я решил посетить Нирвану, но любителя йоланской травы не оказалось дома: то ли бродит по лесу в поисках вечного кайфа, то ли отправился на побережье, на стрелку с контрабандистами.
Жаль...
Потом мы направились через лес, к холму, на котором я впервые увидал большую черную кошку. Поднявшись на возвышенность, я опустился на колени, сказал:
- Прости меня за все,-
и освободил пантеру от ошейника.
- Теперь ты свободна.
Кошка лизнула меня в лицо и быстрыми прыжками скрылась в чаще.
Я же вернулся к озеру и долго смотрел на остров Хенге. Сканер Проводника в моей руке, когда я направлял его в сторону острова, радостно горел зеленым. Там находился Пробой, через который я мог мгновенно попасть в свой родной мир. Но чтобы его открыть, мне нужны были координаты мира. Их знал один лишь человек в маске, которого я убил собственными руками.
Вот так, создаем проблемы, чтобы потом их решать...
Что ж, придется поискать обходной путь.
Воспользовавшись камнем телепортации, я вернулся на Берег Смерти.
- Помнится, я задолжал тебе за то, что втянул в свою авантюру?- спросил я Аса, когда пришла пора прощаться.
- Ты? Когда? Не припомню что-то.
- Да ладно, не с собой же мне его тащить,- и я протянул другу "Камень крови".
- Да ну нафиг!- только и смог он сказать, не скрывая восторга.
- У меня к тебе будет только одно условие: время от времени навещай... Теру.
- Мог бы и не просить - сам знаю... Ильс...- он обнял меня на прощание.
И мы расстались.
В Лабиринте, очищенном клонами Черного Повелителя от нечести, меня поджидал Аристер. Вот уж с кем мне не хотелось встречаться.
- Уходишь?- спросил он меня.
- Угу,- с неохотой ответил я.
- Ты уверен? Подумай хорошенько. Сейчас в Альтиндоре начинается новая эра. Мир постепенно утрачивает свои условности, день ото дня становится реальнее. В одной из деревень у Проклятого и девушки-НПС родился ребенок. Представляешь? И это еще не все. Моряки говорят, что видели к востоку от Альтиндора какую-то землю. Она огромна, наверняка, новый материк. Что там? Никому не известно. Не хочешь быть среди тех, кто первым ступит на эту землю?
- Не-а.
- Ты многое потеряешь, если уйдешь. Здесь есть люди, которые тебя любят и уважают, готовые заступиться за тебя и поддержать в трудную минуту. Если хочешь, сможешь вступить в Лигу и вместе с нами вести этот мир к процветанию.
- Я не хочу иметь с вами... нет, с ТОБОЙ ничего общего.
- Почему?- удивился Аристер.
- Потому что... Ты должен был раньше... сам прикончить этого ублюдка Координатора. Тогда бы Тера была жива.
- Вот оно что... Ну, извини, не мог я. Ведь, как ни крути, но я и он - это один и тот же человек. Не мог я, понимаешь?
- Не понимаю... Кстати, что с Гаметом?
- Не знаю. После смерти Координатора он исчез, больше его никто не видел.
- Понятно.
Мы помолчали.
- Знаешь, что там?- кивнул я в сторону Пробоя.
- Понятия не имею. Координатор знал, а я - нет.
- Ладно, может быть, еще увидимся - расскажу, что там интересного.
- Это вряд ли,- покачал головой Аристер.- Если ты уйдешь, назад дороги не будет.
- Это почему?
- Мы не хотим, чтобы этот мир стал проходным двором. Это НАШ мир и чужим здесь не место. По крайней мере пока он, так сказать, не встанет на ноги. Поэтому после того, как ты переступишь ПОРОГ, больше никто не сможет ни выйти отсюда, ни войти.
Аристер взмахнул рукой, и в тот же миг из ниш в скалах выскочили два знакомых "Гатлинга" и нацелились на Пробой вращающимися стволами.
- Система самонаведения, немного магии, бесконечный боезапас...- начал перечислять мой собеседник.
- А вы времени даром не теряли,- усмехнулся я.
- И это еще не все... Больше не скажу ни слова, но, поверь, сюда постороннему лучше не соваться.
- Понятно.
Может, оно и к лучшему. Не стоит возвращаться туда, где когда-то был счастлив. Пусть и недолго...
- Что ж, в таком случае прощай, Аристер.
- Прощай. И не держи зла.
- Постараюсь,- ответил я и повернулся к Пробою.
На моем плече висела винтовка, за поясом - пистолет. Второй с единственным аккумулятором я подарил Райнесу. А то что же он за командир - без пистолета? У меня еще осталась три аккушки. На какое-то время должно хватить, а там, может быть, и новыми разживусь. Кроме пистолета на поясе висел меч, за плечами - лук и колчан со стрелами. Грудь прикрывал панцирь, покрытый "камнями крови". Возможно, в другом мире уюмская магия утратит свою силу, но я уже сросся с этим доспехом. Еще я взял с собой несколько Игл, пару гранат, вечный нож, два комплекта Регенератора, перевязочный материал, баночку йоланского яда и набор стрелок к нему, духовую трубку, съестной запас на несколько дней, две фляги с водой... С ящеркой-Анализатором я и вовсе теперь не расставался...
В общем, затарился под завязку и со стороны выглядел более чем... необычно.
Я достал Проводник, снял его с предохранителя. Кольца уже были выставлены на координаты соседнего с Альтиндором мира - их я обнаружил в дневнике Охотника.
Я зажал Проводник в ладони, поднял его так, будто освещал пространство впереди себя фонариком, направив на Пробой, и большим пальцем вдавил кнопку-сканер в корпус цилиндра.
Скалы передо мной исказились, поплыли, словно подернутые маревом...
Работает...
Я усмехнулся и шагнул вперед.
Прощай, Альтиндор... Здравствуй, новый мир, неведомый...