- Я слушаю,- поторопил меня Полика, намекая на то, что я отрываю его от более важных дел.
- Уважаемый Полика...- Свой текст я проработал за время пути, но от волнения сбился, едва начав говорить. Уж слишком много зависело от ответа колдуна.- Я... Мне... посоветовал к вам обратиться Войтер. Он тоже из Найрована, но уже давно живет...
- Я знаю, кто такой Войтер,- оборвал меня Полика.- Дальше.
- Так вот, Войтер посоветовал обратиться к вам, и вот по какому вопросу. Вы ведь приручили Чикапока...
- Я?!- удивился Полика.
- Ну как же, та история, когда вы вышли на берег моря, призвали змея, погладили его по голове и даже подержались за его зуб...
- Ах, это,- усмехнулся колдун.- Да, что-то припоминаю. Давно это было. И что?
Я задумался, подбирая правильные слова.
- Не могли бы вы открыть мне ваш секрет: как вам удалось приручить змея?
Брови Полики влетели вверх, лицо перекосило. Так что я не мог понять, что случится в следующий момент: то ли он рассмеется, то ли выгонит вот.
Но вместо вспышки прозвучал логичный вопрос:
- А зачем тебе это?
- Надо,- уклонился я от ответа.
И случилось то, чего я больше всего опасался: Полика поднял руку и указал мне на дверь.
Ну, хорошо, хорошо...
- Мне нужно попасть на остров Хенге,- признался я.
Рука опустилась, Полика, склонил голову, рассматривая меня под другим углом.
- Зачем?
Какой любопытный, аж зло берет!
- Говорят...- я не хотел открывать своих истинных намерений постороннему, тем более, неписи. Хватит, сказал уже одному... Поэтому аргумент придумывал на ходу,- там... удивительное место, где в прежние времена гон-ге черпали силу. А потом появился Чикапок, так что теперь попасть на остров невозможно.
- На Хенге и раньше невозможно было попасть простому смертному. Там бывали только избранные гон-ге... Но ты так и не сказал, что тебе понадобилось на острове?
Вот же упертый!
- Я... хочу... приобщится к таинствам гон-ге,- произнес я первое, что пришло в голову.
Чем развеселил своего собеседника.
А Войтер, между прочим, уверял, что Полика вежливый, обходительный, приятный собеседник. Совсем что ли озверел от одиночества в этом лесу?
Ха... Кто бы говорил! Ты тоже стал бы таким лет через пять, если бы остался в Яровэне.
- Ты? Хочешь стать гон-ге?- выдавил колдун сквозь смех.
- Почему бы и нет?- обиделся я.
Чем вызвал очередной приступ хохота.
Захотелось плюнуть на все и уйти. Или, в крайнем случае, дать ему в морду. Но я не мог. Сейчас моя судьба находилась в руках хохочущего Полики. Поэтому я терпеливо ждал, пока он закончит смеяться.
Ждать пришлось долго. Он и сам признался, сдавленно похрюкивая и утирая слезы:
- Давно меня никто так не веселил, чужеземец,- внезапно его хохот оборвался и, Полика заговорил, нахмурив брови.- Да знаешь ли ты, что такое - быть гон-ге?! Это дар, понимаешь, это дано не каждому.
- У меня есть дар!- горячо воскликнул я.- Я был магом в Найроване... немножко.
- Ты был магом?- выпучил он глаза. Потом снова посмотрел на меня, уже с интересом.- Понятно, Проклятый. Интересно...
Он задумался.
Я терпеливо ждал.
- Что ж, чужеземец, посмотрим, на что ты годишься.
Он подошел к одной из полок и взял с нее стоявший на специальной подставке прозрачный стеклянный шарик.
- Знаешь, что это такое?
Увидев предмет поближе, я понял, что ошибся. Он не был идеально сферическим, а своей формой напоминал скорее слезу размером с абрикос. И тут я вспомнил!
Да это же Слеза Илунэ!
Магический артефакт наподобие Хрустальных игл, только из... нет, не из стекла. Это была затвердевшая вода. Не лед, нет, а именно затвердевшая вода, точнее слеза богини.
Согласно боэрской легенде давным-давно, когда этот мир еще не был населен людьми, жили два божества - Илунэ и Ялин. Она - воплощение водной стихии, утонченная, гибкая, изменчивая. Он - могучий, грубый, вспыльчивый огненный бог. Ялин был влюблен в Илунэ. Она же насмехалась над ним и вынуждала исполнять все свои капризы. Однажды она попросила Ялина достать с неба луну. Великан подпрыгнул так высоко, что коснулся небесного светила, оставив на нем отпечаток своей ладони. А потом рухнул вниз и разбился на мелкие осколки.
Только теперь, оставшись одна, Илунэ поняла, что натворила. Она заплакала. Ее слезы падали на землю и застывали прозрачными каплями, которые люди находят до сих пор в самых укромных уголках Йолы. А сама богиня превратилась в Великое море, которое местные жители зовут Илунэ-ки.
Как-то так, точно не помню.
Слезы Илунэ оказались наделенными необычной силой. Они, как и Иглы, впитывали магию, созданную колдунами. Потом достаточно было бросить слезу на пол, и волшебство вырывалось наружу. Артефакт был одноразовым и после заклинания превращался в лужицу воды, которая тут же испарялась.
Это и многое другое я вычитал на форумах и в гайдах, когда собирался стать магом.
- Это Слеза Илунэ,- ответил я уверенно на вопрос Полики.
- Хорошо,- кивнул тот.- И какая сила в ней заключена?
Вот этого я не знал. Пришлось признаться в своей некомпетентности.
Полика остался доволен моим ответом.
- Правильно. Нельзя определить силу артефакта, не взяв его в руки. Держи,- и он передал мне Слезу.
Я взял ее в руку, и тут же она раскалилась докрасна. Нестерпимый жар опалил мою ладонь.
- Гон-ге не должен доверять никому, даже самому себе,- продолжал наставлять меня Полика.
Это что, учеба началась?
Странные у него понятия о педагогике.
Я попытался выбросить Слезу, но она намертво прилипла к ладони и пальцам. Помещение наполнил запах горящей плоти.
И тогда я закричал, запрыгал по дому, размахивая тлеющей рукой.
- Гон-ге должен быть терпеливым и выносливым иначе ничего не добьется.
Да пошел ты, садист, твою... ... ...
Колдун поймал меня за локоть. Легко преодолевая сопротивление, он взял меня за ладонь, сжимавшую раскаленную Слезу, и я даже не заметил, как она оказалась в его руке. Слеза тут же потухла, приняв свой обычный вид.
Полика вернул ее на полку, где на подставках стояло еще с десяток каплевидных артефактов, и вместо нее взял другую, с соседней этажерки.
Он подошел ко мне, снова схватил меня за кисть, которую я баюкал, как капризного ребенка, занес над страшной раной артефакт и сдавил его в ладони. Слеза капнула влагой, потом еще и еще. Наконец, побежал тоненький ручеек. И когда влага коснулась раны, я почувствовал облегчение. Боль уходила! Кроме того, на моих глазах жженная корка исчезала, а рана затягивалась молодой розоватой кожей.
Нефига себе!
Это же "Лечилка"! Во всем мире они утратили свои свойства, а тут, в глуши, безумный колдун создает чудодейственные артефакты, которым нет цены.
Несмотря на противоречивые методы колдуна, следовало признать, что Полика был, если уж не гением, то, во всяком случае, профессионалом в своем деле. Лучшим из лучших.
Влага перестала капать, когда рана окончательно зажила. Колдун разжал ладонь... она была пуста. Слеза исчерпала себя и исчезла.
Жаль, мне таких с десяток - горя бы не знал.
- Ну, как, еще не передумал стать гон-ге?- усмехнулся Полика.
Я осторожно покачал головой.
Что еще придумает этот живодер?
А он снова подошел к полкам. На одной из них стояли изящные резные фигурки из кости, похожие на японские нецке.