Горожане одевались иначе, чем жители деревень. Основу наряда составлял кусок ткани, нечто вроде хитона, собранный в сложные складки и украшенный вышивкой. Причем разделение на женское и мужское платье было чисто условным. Головы украшали шапочки с длинными пестрыми лентами. Некоторые поверх хитона носили плащи с капюшонами, похожие на бурнус. Правда, в городе было немало путешественников и приезжих жителей пустыни. Эти носили более практичную одежду, призвание которой - защита от солнечных лучей и песка. Они носили длинные рубахи, те же бурнусы и платки, закрывавшие все лицо, кроме глаз.
В город я вошел под вечер, заплатив символическую - при моем-то богатстве - пошлину, и прямиком направился в порт. В общем-то, портом эту гавань можно было назвать с большой натяжкой. По-настоящему крупных кораблей в нем не было вовсе. Парочка чуть больше того, который потонул на моих глазах у берегов Йолы. Остальные "суда" - обычные рыбацкие лодки - большие и маленькие, с парусом и без. Ах, да, и еще я увидел несколько галер, с которых до меня донесся звон цепей. На галерах веслами работали исключительно рабы.
Вообще, рабство в Уюме было довольно распространенным способом эксплуатации человека человеком. Если не хватало своих, джугги покупали невольников и с севера, и с юга - никем не брезговали. Рабов использовали на галерах, в рудниках на востоке, в горах Явас. Невольники рыли и расчищали колодцы и оросительные каналы, строили укрепления и дамбы, ловили рыбу и прияли пряжу, работали на хлопковых полях - если речь идет об оазисах, - и ковали металл в городах. В общем, применение им находилось во всех отраслях народного - и не очень - хозяйства. Стать рабом мог любой, сбросить ярмо удавалось единицам.
Формы правления в уюмских городах были различными. В одних верховодили тираны и диктаторы, в других - олигархи, в третьих - царьки, в четвертых существовало даже нечто вроде феодальной демократии, а пятые и вовсе были большой бандитской малиной. Одосаном правила семья Укортэ. Им принадлежал пышный сад на берегу моря, лучшие дома в городе, рынок и сам порт.
Увы, портовые новости были для меня неутешительными. Отсутствие больших кораблей объяснялось просто: шесть дней назад они большим караваном ушли на запад и вернутся не раньше, чем через два месяца. А значит, в Одосане мне нечего было делать. Нужно идти дальше на запад. Что там у нас?
Я спросил прохожего.
- Мум,- ответил тот, кое-как говоривший по-айленски. И добавил: - Мум не ходи... Болячка плохой, совсем плохой... Люди умирать... Верблюд умирать... Торговец идти сторона. Корабль не заходить...
Твою мать...
За Мумом находился город Кула...
Джугги покачал головой и поцокал языком:
- Кула - плохой город. Разбойник много, грабить, убивать будет...
Потом шли Агала, Сарсен, Мунто...
И всякий раз джугги тряс головой и цокал языком.
- Плохой город... Ты ходить - быть мертвый.
Вот это попал!
Может быть, все-таки через пустыню сподручнее будет?
- Пустыня убить... Разбойник грабить... и убить...
Как же все скверно...
Я поблагодарил жизнерадостного джугги за хреновые новости, спонсировал его парой медяков, и он тут же припустил в кабак.
"А что, не на улице же ночевать?"- подумал я и пошел следом за ним.
Питейное заведение оказалось только таковым, комнат никто не сдавал. Народу в нем было - ни вздохнуть, ни... хм, выдохнуть. Кому повезло, пили сидя, но в ужасной тесноте, остальные употребляли горячительные напитки стоя, как на фуршете, и, опять же, в страшной давке. Я хотел уж было податься на выход, но мой новый знакомый, по-свойски устроившийся у стойки, увидав меня, махнул рукой и задом отодвинул стоявшего у него за спиной посетителя, освободив мне место.
Я с трудом протиснулся к стойке, передо мной тут же появилась кружка чего-то пенящегося и кислого даже на запах. Я отхлебнул, поморщился... Пиво - не пиво, брага - не брага. В общем, что-то сугубо местное, экзотическое. Впрочем, второй глоток пошел уже лучше. А после третьего, когда в голове слегка зашумело, я уже не был таким привередливым.
Пока я дегустировал уюмское пойло, мой новый знакомый беседовал на своем тарабарском с соседом. На вид - торговец, не из бедных. Что он забыл в такой дыре?
Тут я заметил, что знакомый то и дело тычет в меня пальцем и что-то объясняет.
"Зря я сюда пришел",- подумалось мне. Как бы снова куда не влипнуть.
И тут собеседник знакомого посмотрел на меня и сказал:
- Если хочешь добраться до Найрована, иди в Уби-Хотэр.
- А там что - новый аэропорт открыли?- хихикнул я.
- Там портальная площадка,- с прежней серьезностью ответил собеседник, похожий на торговца. По-айленски он говорил почти чисто.
- Портальная площадка, я думаю, и в Одосане есть. И в других городах. Но что толку, если они перестали действовать?
- Эта еще действует,- заверил меня собеседник.- По крайней мере, два года назад она еще действовала.
Два года назад - это уже после Затмения. Хм, интересно...
- Откуда ТЫ это знаешь?
- Два года назад я сопровождал одного чужака до Уби-Хотэра. Он тоже хотел вернуться в Найрован.
- И что?
- Он вошел в башню, и больше я его не видел.
Это еще ни о чем не говорит. Хотя... Телепорт дальнего действия, сразу в Найрован? Ах, как хотелось бы, чтобы это было правдой!
- В чем же загвоздка? Почему вы, местные, ею не пользуетесь?
- Мы не можем. Великий Мудрец Асарта рассердился на людей пустыни и не пускает их в Уби-Хотэр. Может, тебе повезет. Ты такой же чужак, как и он.
Великий Мудрец?! Очень интересно! Тем более, если у него есть портальная площадка.
- Где хоть находится этот Уби-Хотэр?- спросил я его.
- По дороге в оазис Уйят.
- Далеко?- нахмурился я. Не хотелось бы тащиться через пустыню.
- До оазиса на верблюде можно доехать за пять дней. Уби-Хотэр находится в стороне. Дня за четыре можно добраться.
- На верблюде?- уточнил я.
- Да.
Я задумался.
Соваться в пустыню, ой, как не хотелось. Я знал, что делать, чтобы выжить в лесу. Думаю, смог бы уцелеть в степи и даже в горах. Но пустыня... Случись что - ни воды напиться, ни укрыться, ни даже убежать, если уж на то пошло.
С другой стороны уже через три дня я мог бы оказаться в Найроване. Если не заблужусь, если доберусь, если портал на самом деле функционирует, если Мудрец не откажет... И еще целый ряд таких вот "если". Но желание побыстрей вернуться в Найрован перевешивало и мои опасения, и сам здравый смысл.
- Ты проводишь меня до Уби-Хотера? Я хорошо заплачу.
Незнакомец покачал головой.
- Нет, чужеземец, не уговаривай. Я поклялся, что больше никогда не выйду в пустыню. И никакие деньги не заставят меня нарушить эту клятву.
- Тогда, может быть, посоветуешь кого-нибудь, кто смог бы стать для меня проводником?
И снова отрицательный ответ:
- Нет, чужак. В этом городе тебе никто не поможет.
- Почему?- удивился я.
- Никто не захочет ссориться с семьей Укортэ.
- Причем здесь семья Укортэ?!
- Они... хм... не очень хорошо относятся к чужакам с севера. Тебе еще повезло, что главы семейства сейчас в отъезде. Иначе...