Но ортодоксы просчитались. Части либералов удалось уйти в подземелья, где они начали создавать новую цивилизацию, непохожую на ту, что царила на поверхности земли...
Это что касается предыстории.
Запуском сценария должна была послужить случайная находка, которая привела бы игроков в соприкосновение с миром новой магии. Насколько я знаю, у либералов к этому времени должны были наступить не лучшие времена. К власти пришел тиран и деспот, в планах которого было покорение "верхнего" мира. В общем, Альтиндору и игрокам предстояла серьезная встряска.
Он замолчал.
- То есть, вы хотите сказать, что эта штуковина,- я кивнул на полусферу на столе,- и есть та самая находка? То есть, вы хотите сказать, что я запустил новый сценарий?
- Первое - скорее всего да, второе... вряд ли. Разработка проекта была в самом разгаре, когда случилось Затмение. Насколько мне известно, подземные локации уже были созданы и населены второстепенными мобами. Однако до завершения работ было еще далеко. Но не это главное.- Он подскочил к столу и снова схватил полусферу.- Ты знаешь, ЧТО это такое?
- Да нет же! Поэтому я к вам и пришел,- напомнил я Мудрецу.
- Это источник колоссальной силы, своего рода мини электростанция, способная обеспечивать энергией весь подземный мир. Вернее, только часть источника. Остальное, должно находиться где-то под землей... Согласно сценарию, ортодоксы прознали о подземном мире и заслали туда своего лазутчика. Диверсанту удалось нанести максимальный урон, разрушив и забрав с собой часть устройства, от работы которого зависело благополучие и сама жизнь подземного мира...
- Что-то я не понимаю,- перебил я его.- Как может быть, что Мир еще не создан, а его части уже разбросаны по всему Альтиндору.
Я, конечно, преувеличивал, но смысл был понятен.
- Издержки разработки,- поморщился Гуденер.- Одна группа просто не в состоянии создать в относительно кратчайшие сроки и сам Мир, и связанные с ним локации. Поэтому разработкой занимаются сразу несколько групп. У одних участок работ меньше и они справляются раньше. Поэтому сам Мир еще не появился, а кусок энергетического агрегата уже существовал. Ничего страшного, если учесть, что та локация, в которой ты его нашел, была бы закрыта для доступа до определенного момента. Но случившееся Затмение разрушило незримые барьеры.
- И какой из этого следует вывод?- я никак не мог понять, к чему он клонит. С чего бы это такое неожиданное воодушевление?
- Это значит, что где-то под нами,- он демонстративно постучал ногой по полу,- может существовать другой мир, мир магии, отличной от нашей. И где-то там находится вторая часть вот этой энергетической установки.
- И если их объединить...- кажется, я начал понимать.
- ...то у нас будет источник неисчерпаемой энергии, покруче ядерного реактора,- сказал он, сияя, как начищенный пятак.
Ну вот, кажется, только что я облагодетельствовал этот Мир... или нашел новые проблемы на свою голову.
- Я должен показать это Оверэну,- решительно заявил Гуденер.- Могу я ее взять... на время?
Я растерялся. С одной стороны, мне лично не было никакого проку от этой "хреновины". С другой же... Жаба была категорически против.
- Послушай, приятель, благодаря этой штуке мы можем избежать кровопролитной войны,- внушительным тоном заявил Мудрец.
Это, интересно знать, как?
- Ну же!
- Хорошо,- выдавил я.
- Это правильное решение!- воскликнул он, разглядывая полусферу.- Ты не пожалеешь. Место в совете я тебе, конечно, не могу гарантировать, но жизнь, подобную сыру в масле, ты себе только что обеспечил.
Он начал быстро приводить себя в порядок.
Я же продолжал стоять, переминаясь с ноги на ногу.
- У тебя есть еще что-то?- спросил он, ненавязчиво выпроваживая меня из дома.
- Нет.
- Тогда увидимся позже. Возможно, Оверэн лично захочет поблагодарить тебя за находку.
Из дома мы вышли вместе. Гуденер, прижимая к груди полусферу, помчался в ратушу, а я направился в общежитие, чтобы узнать, не появилась ли Тера. Да и к Асу в лазарет не мешало бы заглянуть, рассказать о последних событиях. Впрочем, сначала самому нужно обдумать их наедине и понять, не совершил ли я только что ошибку? По крайней мере, сердце мое было не на месте.
Теры все еще не было. И я пошел в лазарет. Но по пути меня снова перехватили и повели на заседание совета.
Хм... Какая честь...
В зале находились все те же лица. Впрочем, одно новое, все же появилось. Крупный мужчина лет сорока с закатанными рукавами рубахи и кожаным фартуком на груди. Когда я вошел, все присутствующие уставились на меня, как и в первый раз.
- Одни проблемы от тебя,- проворчал Малюта.
- Погоди ты!- осадил его Оверэн.- Проходи, парень, присаживайся.
Он указал мне на лавку слева от себя.
Я сел.
- Хотя, не буду скрывать, в чем-то начальник контрразведки все же прав: хлопот с твоим появлением у нас прибавилось,- усмехнулся глава клана.- Но речь не об этом. Эта штука...- он кивнул на лежащую посреди стола полусферу,- Где ты ее нашел?
- Я же уже говорил,- вздохнул я, ничуть не сомневаясь, что Гуденер уже донес до ушей членов совета мои слова,- в пещере к северу от Привратной крепости.
- Скажи, а в той пещере больше ничего не было?
Я с непониманием посмотрел на него.
- Видишь ли... Твой находке цены нет. Впрочем, о цене мы поговорим позже. А сейчас... В общем, проку от нее мало, если нет второй половины. Гуденер говорит, она находится под землей. Но на радостях он забыл о том, что мы понятия не имеем, где находится вход в это подземелье? Может быть, в той пещере были какие-то указания на этот счет: надпись на стене, записка, карта?
Карта?! Ну, конечно же, как я о ней забыл!
- Карта была,- ответил я, достав из сумки пергамент.- Вот.
Все присутствующие повскакивали с мест и, толкаясь, сгрудились вокруг карты.
Гуденер первым разглядел крестик и, ткнув в него указательным пальцем, уверенно сказал:
- Вход здесь.
С ним никто не стал спорить.
- Карта старая, начерчена еще до Затмения,- пробормотал Оверэн.- В те годы там ничего поблизости не было. Никаких ориентиров.
- Почему же!- возразил начальник разведки.- Вот этот выступ мне хорошо знаком. За ним как раз находится лагерь "Серых мышей".
- То есть, ты хочешь сказать, что вход в подземелье находится в лагере наших противников?
- Сейчас "Мыши" угомонились, так что я не стал бы называть их нашими противниками,- вмешался Комбат.- Скорее уж, нейтралы.
- Хрен редьки не слаще!- поморщился Оверэн.- Хотя, как по мне, так уж лучше были бы противниками. Можно было бы решить проблему силовыми методами. А теперь придется договариваться... Дипломатия, мать ее!
- На переговоры у нас нет времени,- покачал головой Хаттер.- Вряд ли удастся договориться с "Мышами" по-быстрому. Думаю, они нам еще не простили того, что мы изгнали их из Орлиного Гнезда...
Я удивленно посмотрел на Хаттера.
- Не знал, да?- усмехнулся он криво.- Был такой замалчиваемый факт в истории Брошенных Земель. Это они, а не мы очистили крепость от монстров, потеряв при этом больше половины своих людей. Погибли бы и остальные, если бы мы не пришли на подмогу. Так что они нам должны быть еще благодарны. Так нет же, начали качать права, обратились за помощью к воякам. Вот и пришлось гнать их поганой метлой. А теперь нам придется идти к ним на поклон...
- Никаких поклонов,- решительно заявил Оверэн.- Предлагаю решить вопрос силовым путем. Будем голосовать?
- Сразу заявляю: я против,- поспешно сказал Айс.- "Мыши" нам не враги. Тем более в складывающейся обстановке. Если найрованцы решатся на войну, нам понадобится помощь всех кланов Брошенных Земель. А нападение на клан, честно соблюдающий нейтралитет, настроит людей против нас. И вояки им в этом еще и помогут.