- Мы - это... У нашего объединения нет официального имени. Мы даже не клан, так, союз единомышленников, лига друзей Альтиндора.
- А конкретнее?
- Нас немного, человек сорок: бывшие Мудрецы, Хранители, простые игроки. Сочувствующих и неофициальных помощников побольше будет. Наша цель - раз уж мы все здесь завязли,- навести порядок в Альтиндоре. Помогаем Проклятым, защищаем их от неписей и от них же самих. Как в случае с этой сферой. Короче, занимаемся почти тем же самым, чем и до Затмения, только тайно и с урезанными полномочиями и возможностями.
- Понятно,- кивнул я.
Мы помолчали.
- Теперь отдашь мне ее?- он кивнул на мешок на столе.- Клянусь, мы не станем использовать ее разрушительную силу. Это не в наших интересах.
Я подумал и решил ему поверить - толкнул мешок через стол. Айс бережно взял его в руки, заглянул внутрь и встал из-за стола, даже не притронувшись к своему пиву.
- Спасибо,- поблагодарил он меня.- Ты все правильно сделал... Может быть, примкнешь к нам? Мы защищаем посторонних, а своих тем более в беде не бросаем.
- Я подумаю.
- Хорошо... Мне пора,- из потайного кармашка он достал Иглу.
- Как мне вас найти, если что?
- У нас есть люди в каждом городе и во всех значимых объединениях. Но их имена известны только членам Лиги. Это правило незыблемо, и я не могу его нарушить. Станешь одним из нас, тогда наш руководитель сам тебе обо всем расскажет и со всеми познакомит.
- А кто он - ваш босс?- спросил я невзначай.
- Это тоже тайна для непосвященных.
- Как же все сложно,- вздохнул я.
- Надумаешь - пришли мне весточку.- Он достал из кармашка жилетки часы-луковицу. По крайней мере, этот предмет выглядел именно так, хотя карманные часы для Альтиндора - нонсенс.- Захочешь со мной связаться - открой зеркальце, поверни это колесико, похожее на заводной механизм и положи на ровную поверхность. Если буду не занят, отвечу.
Зеркальце?!
Любопытства ради я открыл крышечку... Точно, зеркальце. Никогда не слышал о таком артефакте.
Закрыв зеркальце, я сунул его в карман.
- Ладно, я пошел,- махнул мне Айс.- До встречи.
- Пока.
Он сломал Иглу телепорта и исчез вместе со сферой.
А я остался в разгромленном трактире допивать свое пиво. Мне было о чем подумать: и о Лиге, и о Координаторе...
- Так, так, так,- прозвучал у меня за спиной знакомый голос, когда я добивал вторую кружку.- А ты, как я посмотрю, неугомонный парнишка.
Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять: позади меня стоял Координатор.
- Ведь это ТЫ разрушил мой портал?!
- Не я,- ответил я, изо всех сил пытаясь изображать хладнокровие.
Кто же мог знать, что он вернется?!
- Я собирался уйти в реал. А портал уничтожил другой человек.
- Кто?
Сдать, что ли, Аристера?
Он, конечно, му..к, но...
- Да пошел ты!
- Не скажешь? Ну и черт с тобой. Я итак догадываюсь, чья это работа. Но ты тоже там был, я твою рожу хорошо запомнил. Подоноки!- взвизгнул он неожиданно.- Вы разрушили мой портал! А теперь из-за тебя я лишился веского аргумента в одном очень щекотливом вопросе. Ты знаешь, я убивал за меньшее, так что...
Я прыгнул в сторону и увидел в полете, - словно в замедленной съемке, - как стол, за которым я сидел, разлетается в щепки. Перекатившись по осколкам битой посуды, я вскочил на ноги, оставляя позади себя дыру в полу, которую там проделал следующий "плевок" жезла.
Координатор стоял в дверях, так что выйти из трактира можно было только через окно. И я рванул к ближайшему. Для этого мне пришлось повернуться к противнику лицом, и я увидел, как он вскидывает жезл, как направляет его в мою сторону, как от наконечника смертоносного оружия отделяется сгусток энергии и летит в меня со скоростью реактивного самолета. И я понимаю, что не успеваю ни добраться до окна, ни увернуться от удара.
Сгусток угодил мне в грудь. Затрещали ребра, меня оторвало от пола и пронесло через весь зал, так что не вылетел из трактира, только благодаря остановившей меня стене левее окна. Стукнувшись о нее, я упал на пол. Из груди вырвался сдавленный хрип.
- Вы посмотрите на него!- удивился Координатор.- Какой живучий!
Лежа на полу, я видел как он медленно поднимает свой жезл. "Камни крови", покрывавшие мой доспех, спасли меня в первый раз, но теперь, когда они дружно погасли...
- А знаешь,- задумался Координатор и опустил жезл.- Я не стану тебя убивать. Спросишь - почему? Я отвечу...
Вместо ответа он неожиданно вскинул жезл и выпустил заряд в сторону окна, перед которым выросла чья-то фигура. С небольшим опозданием в направлении Координатора вылетел арбалетный болт, но прошел мимо, лишь чиркнув по плечу. Зато человек в маске не промахнулся. За окном послышался вскрик и падение тяжелого тела.
- Готов,- довольно улыбнулся Координатор. Он подошел к окну, выглянул наружу и брезгливо поморщился.- Твой друг... был?
Неужели Айс решил вернуться, чтобы... умереть?
Твою мать...
Вместо ответа я обжег ненавистным взглядом человека в маске.
Ублюдок!
- Так вот, продолжим,- как ни в чем не бывало, сказал Координатор.- Ты, говоришь, хотел уйти в реал? Я могу это устроить.
Моя челюсть отвисла. На какое-то время я даже позабыл о боли, терзавшей мое тело.
- Да, да, я могу. Я такой,- улыбнулся Координатор.
- Но как? Портал ведь разрушен,- пробормотал я.
- Портал - это всего лишь дверь в стене. Нет портала - нет прохода. Но ведь стену можно и пробить?
Что-то я не понял, что он имел в виду?
- Я не стану вдаваться в подробности. Скажу лишь, что в реал можно уйти и без портала. Для этого необходимо лишь задействовать вот эту штуку,- он достал откуда-то странный цилиндр шириной с ладонь и толщиной два сантиметра. Он представлял собой стержень, окруженный дюжиной тонких колец, покрытых непонятными мне символами.
- Что это?- спросил я его.
- Не важно. Можешь называть ее "Открывашкой". И она в состоянии открыть проход в твой родной мир. А портал... Я построил его исключительно для удобства перемещения. Построил раз, построю снова. Потом. Сейчас на остров Хенге трудно попасть. И, знаешь, почему? Потому что ты и твой дружок, с которым я еще поговорю по душам, разворошили гнездо под названием Джавге-Да-Зан. Повстанцам удалось свергнуть императора - это ничтожество, которое я с большим трудом водрузил на трон Йолы. Уже за одно это тебя следовало бы убить. Но я предлагаю тебе сделку. Знаешь, почему? У тебя есть то, чего мне очень не хватает. Так, сущая безделица - везение. Посуди сам: тебе удалось узнать о портале, добраться до Йолы, попасть во дворец, достичь острова Хенге... Потом, правда, получилась накладка и в реал тебе не удалось уйти. Зато ты избежал моего гнева, уцелел, встретившись с Морским Змеем, вернулся в Найрован, побывал в забытом богом и разработчиками подземелье, снова выжил. И под конец увел у меня из-под носа энергетическую сферу, выдержал удар магического заряда, пробивающего дыру в каменной стене, и убедил меня в том, что живой ты полезнее мертвого.
- Я убедил?!
- Хорошо, будем считать, что я сам в тебя поверил... Так вот, достань мне Сердце Альтиндора, и я отправлю тебя домой. Как тебе такая сделка?
- Что достать?- не понял я.
- Сердце Альтиндора,- поморщился Координатор, поражаясь моей бестолковости.
- Что это такое?
- Теперь даже не знаю. Оно способно принимать любые формы и может быть, чем угодно. Но скорее всего, это небольшой шарик, прозрачный, теплый на ощупь. Когда ты возьмешь его в руку, сам поймешь, что это он и есть.
Это та самая хренотень, о которой недавно рассказывал Айс?
Айс, Айс, зачем ты вернулся...
А этот Координатор - больной на всю голову. Шарик ему, видите ли, подавай!