Многие согласно кивнули.
- Это еще ничего не значит,- хмуро ответил Комбат. И хотя он пытался за меня заступиться, уверенности в моей невиновности у него не было.- Я тоже видел, как он хотел дать по морде одному из них. Что-то не похоже на предательство. Тут еще нужно разобраться.
Но Малюта его не слушал. Обернувшись ко мне, он оскалил зубы и сказал:
- Тебе конец, гаденыш!- После чего обратился к своим людям:- Тащите его в карцер.
- Нет!- остановил их Комбат. Даже если он вмешался только из благодарности за то, что я спас его в подземелье, я был ему благодарен.- Пусть совет решает его судьбу.
- Обойдемся без совета,- поморщился контрразведчик и хотел было пройти мимо Комбата, но путь ему преградили серьезно настроенные спецы.
Они лихо оттеснили прихвостней Малюты и взяли меня в кольцо.
- Проводите его в ратушу,- приказал Комбат своим людям, и когда мы направились к внутренним воротам, последовал за нами. Позади него, как побитые шавки, плелись хмурые чекисты.
Крепость готова была встретить неприятеля. Повсюду высились завалы, призванные затруднить продвижение найрованцев. Из бойниц в стенах выглядывали совсем юные лучники, среди которых были даже девочки. Мост через ров был поднят, и понадобилось некоторое время, чтобы его опустить. Когда мы вошли в долину, мост снова подняли. Местные уже были оповещены о том, что враг неожиданно покинул поле боя. Это было тем более удивительно, если вспомнить тучу, низко висевшую над головами жителей Орлиного Гнезда - работу пурпурных магов.
Сразу за мостом нас встречала высокопоставленная делегация в лице Оверэна, Гуденора, Хаттера и других членов совета. Вождь клана был одет в стальные доспехи. Не думаю, что он решил отсидеться в долине, пока остальные будут проливать свою кровь. Скорее всего, он должен был возглавить последнюю линию обороны. И все же я ожидал увидеть его на крепостной стене.
- Где вы его нашли?- удивился Оверэн, окинув меня пристальным взглядом.
- Он на глазах у защитников крепости вступил в сговор с противником!- тут же подал голос Малюта.
- Это еще нужно доказать,- проворчал Комбат.
Оверэн пронзил меня взглядом и сказал:
- Тебе придется нам многое объяснить.
- Если нужно - объясню,- ответил я спокойно.
Но в глубине души нарастала паника. Если я расскажу о том, как все было на самом деле, Малюте придется засучить рукава. Впрочем, то же самое произойдет и в том случае, если я решу отмалчиваться.
- Ведите его в ратушу.- Теперь приказывал глава клана, и контрразведчику нечем было возразить.
Совет собрался в неполном составе. Не было Роба - он остался на крепостной стене, не было казначея. И Айса тоже не было, но это меня не удивляло. После того, как он увел из-под носа Оверэна сферу, ему опасно было оставаться в крепости.
А мне предстояло отдуваться за нас обоих.
-Итак, приступим,- этими словами Оверэн объявил о начале заседания.- Сначала скажи нам, куда так поспешно ушли найрованцы?
- Король изменил свое решение,- ответил я.- Вместо нападения на Орлиное Гнездо он решил вторгнуться на Берег Смерти.
Члены совета дружно зашумели, выражая удивление, непонимание, недоверие и радость.
- Насколько мы можем доверять этой информации?- уставился на меня Оверэн.
- Приказ Короля привез мой... старый знакомый. Так что...
Малюта фыркнул.
- Я не верю ни единому его слову! Если хотите знать мое мнение: это поспешное бегство с поля боя - какая-то ловушка. А этого,- он по привычке ткнул в меня пальцем,- послали как раз, чтобы заставить нас проявить беспечность.
- Зачем?- спросил его Комбат.- Пурпурным магам оставалось лишь завершить ритуал, и от нас бы мокрого места не осталось. А то, что не удалось бы сделать магам, завершила бы армия. Им бы даже не пришлось применять оружие - они бы нас просто затоптали сапогами.
- Тем более!- воскликнул Малюта.- Зачем покидать поле боя, когда сражение почти выиграно?!
- Тебе же говорят: поступило новое распоряжение - отправиться на Берег Смерти. Возможно, решение несвоевременное, но приказы не обсуждаются.
Я с благодарностью посмотрел на Комбата.
- Что сообщают твои лазутчики?- спросил его Оверэн.
- Армия найрованцев продолжает удаляться от крепости, двигаясь на запад.- Комбат внушительно посмотрел на Малюту. Если бы он сейчас показал язык начальнику контрразведки, я бы его не осудил.
- Держи меня в курсе их перемещений,- приказал глава клана и снова обратился ко мне.- Дальше. Что ты делал в стане противника?
- Я же говорю, увидел старого знакомого, решил поздороваться.
Что я мог еще ответить?
- Вы это слышали?!- поморщился Малюта.- Ты что нас за идиотов принимаешь?!
- Не нужно обобщать,- буркнул я.- Идиот здесь только один.
Кто-то тихо хихикнул, а Малюта, справедливо приняв мои слова на свой счет, побагровел от гнева.
- Я могу подтвердить его слова,- снова вступился за меня Комбат.- Он, действительно, собирался проехать мимо, но увидел человека, который привез приказ Короля, и помчался бить ему морду.
- Чего-чего?!- выпучил глаза Оверэн и посмотрел на меня.- Это правда?
Я кивнул.
- Объяснись,- мягко потребовал глава клана.
- Этот человек, Проклятый, совсем недавно подставил меня так, что вспоминать не хочется. Я думал придушить его своими руками, но когда он сказал, что только что спас крепость и ее обитателей, я...- Я не знал, что еще сказать.
- Какое благородство!- фыркнул Малюта.
- Я привык платить добром за добро,- огрызнулся я.
- Ну и дурак,- парировал контрразведчик.
- Ладно,- хлопнул по столу ладонью Оверэн.- С этим более-менее ясно...
- Ничего не ясно, ничего не ясно!- попытался было возразить Малюта, но старший остановил его поток сознания красноречивым жестом.
- А теперь ответь на самый главный вопрос: как и куда ты исчез сегодня утром и какое отношение ты имеешь к похищению сферы?
- Имеет, имеет,- подвякнул Малюта.- Он даже в крепость вернулся на лошади, уведенной ночью из наших конюшен.
- Да?- удивился Оверэн.
- Вот именно!- не удержался от злорадства контрразведчик.- Это одна из лошадей, которых увел с собой Левша. Она до сих пор на пустоши, можете проверить мои слова.
Я не сразу нашелся, что ответить. Вопрос был заковыристый, палка о двух концах. Я не мог рассказать ВСЮ правду, но и врать безбожно не было смысла, если мои слова можно было проверить.
- Мы слушаем!- напомнил о своем существовании Оверэн.
- Большую часть случившегося ночью вы итак знаете,- начал я свою ответную речь.- Левша украл сферу, покинул дом через окно, взял лошадей и под видом инспекции на Медный рудник выбрался из крепости.
- Это мы знаем,- кивнул Оверэн.- Какое отношение имеешь ты к бегству Левши?
- Абсолютно никакого. Я в это время спал, и меня разбудил Айс. Уж не знаю, хотел ли он выслужиться или что. В общем, он вспомнил, что у меня есть телепортационный камень, и решил, что мы вдвоем сможем перехватить Левшу у трактира "На распутье". Я ему сказал, что не мешало бы поставить в известность совет, но он не хотел терять ни минуты, боялся упустить беглеца.
Мы телепортировались к трактиру и обнаружили там Левшу. Он был не один. За столом напротив него сидел человек в маске...
- Что?!- нахмурился Оверэн.
Неужели они знакомы?!
- Человек в маске,- повторил я.- Они беседовали и из разговора я понял, что Левша украл сферу по его распоряжению. Но ваш соклан понятия не имел, зачем она ему понадобилась. А когда стало ясно, он пошел в отказ...
- Погоди!- перебил меня Оверэн.- Зачем человеку в маске нужна была сфера?
- Не знаю. Он говорил слишком тихо, я ничего не расслышал. Левша взбрыкнул, сказал, мол, мы так не договаривались, я не могу пойти на это, вскочил и хотел уйти. Но тут его собеседник схватился за магический жезл, а Левша не растерялся, двинул ему по голове мешком со сферой. Завязалась драка. Вмешался Айс, я тоже выпустил стрелу в человека в маске. Но у нас ничего не вышло. Он оказался слишком сильным магом. Он убил Левшу и тяжело ранил Айса. А потом схватил сферу и исчез...