Я сидел в постели, окутанный простынями, как саваном, сжимая ногами талию Эпифани. В ее распахнутых глазах застыли страх и боль. Я держал ее за горло смертельной хваткой. Она уже не могла кричать.
- Боже мой! Как ты себя чувствуешь?
Едва я отпустил ее, девушка, задыхаясь, перебралась в безопасный угол постели.
- Ты просто сумасшедший! - кашляя, выдавила она.
- Боюсь, со мной это иногда случается.
- Что на тебя нашло? - Эпифани потерла шею, на нежной коже появились темные отпечатки моих пальцев.
- Не знаю. Принести тебе воды?
- Да, пожалуйста.
Я прошел на кухню и вернулся со стаканом ледяной воды.
- Спасибо. - Она улыбнулась, принимая его. - Ты угощаешь этим всех знакомых девушек?
- Как правило, нет. Мне приснился сон.
- Что за сон?
- Кто-то мучил тебя.
- Ты его знаешь?
- Да. Он снится мне каждую ночь. Безумные, жестокие сны. Кошмары. Этот человек приходит снова и снова, дразня меня. Причиняя боль. Сейчас мне снилось, что он мучил тебя.
Эпифани поставила стакан и взяла меня за руку.
- Кажется, какой-то боко наложил на тебя мощную уанга.
- Говори по-английски, куколка.
- Придется для начала просветить тебя, - рассмеялась она. - Боко - это злой хунган. Он занимается только черной магией.
- Хунган?
- Жрец Обеа. То же, что и мамбо, - как я, - но мужчина. Уанга - то, что вы называете сглазом. Ну, это заклятье или чары. Судя по твоим снам, мне кажется, что какой-то колдун управляет тобой.
Мое сердце заколотилось.
- Кто-то пробует на мне магию?
- Похоже на то.
- Это может быть человек из моих снов?
- Скорее всего. Ты знаешь его?
- В общем, да. Скажем, у меня с ним деловые отношения.
- Это Джонни Фаворит?
- Нет, но ты почти отгадала.
Девушка схватила меня за руку.
- Точно в такие же скверные дела ввязался мой отец. Он был дьяволопоклонником.
- А ты не такая же? - Я погладил ее волосы. Эпифани обиженно отшатнулась.
- Неужели ты так думаешь?
- Но я же знаю, что ты - мамбо вуду.
- Я - мамбо высокого ранга. Я работаю на добро, но это не значит, что я не разбираюсь в зле. Когда твой противник силен, нужно держаться настороже.
Я обнял ее за плечи.
- А ты не можешь наложить на меня заклятье, которое защитит от дурных снов?
- Будь ты нашей веры, я смогла бы.
- С каждой минутой я верю все сильнее. Прости, что я причинил тебе боль.
- Это ничего. - Она поцеловала меня в ухо. - Я знаю способ отогнать боль. И она показала мне его.
Глава тридцать четвертая
Открыв глаза, я увидел танцующие в утреннем солнечном луче пылинки. Эпифани лежала рядом, отброшенная простыня обнажила ее стройную руку и плечо цвета корицы. Приподнявшись, я облокотился о подушку и потянулся за сигаретой. Луч солнца рассекал постель надвое, разделив наши тела узкой золотистой автострадой.
Наклонившись, я поцеловал веки девушки, и в это мгновение кто-то забарабанил в дверь квартиры. Только коп может объявить о своем приходе таким стуком.
- Эй! Откройте дверь, Энджел! - Это был Стерн. Эпифани в страхе распахнула глаза. Я прижал палец к губам.
- Кто там? - прохрипел я будто со сна.
- Лейтенант Стерн. Быстрее, Энджел, мы не можем терять целый день.
- Сейчас иду.
Эпифани села на постели, моля испуганным, ошарашенным взглядом о помощи.
- Это полиция, - шепнул я. - Не знаю, что им понадобилось. Может, просто хотят поболтать. Оставайся здесь.
- Поживее, Энджел! - взревел Стерн.
Эпифани тряхнула головой и широкими шагами устремилась из спальни. Стоя на полу и пинками закидывая предметы ее туалета под кровать, я услышал, как тихо закрылась дверь ванной. В дверь стучали без передышки. Я схватил сумку Эпифани и запихнул ее в шкаф на верхнюю полку, под свой чемодан.
- Уже иду! - крикнул я, натягивая мятый махровый халат. - Не стоит ломать дверь.
В гостиной я обнаружил один из чулков Эпифани на спинке кушетки. Сунув его под халат, я отпер дверь.
- Как раз вовремя! - рявкнул Стерн, оттирая меня плечом. Следом вошел сержант Деймос в коричневато-зеленом костюме и соломенной шляпе с цветной лентой. На Стерне был все тот же шерстяной прикид, но уже без плаща.
- Вы, ребята, несете с собой дыхание весны, - заметил я.
- Как всегда, спите допоздна, Энджел? - Стерн сдвинул на затылок пропотевшую шляпу и оглядел неубранную комнату.
- Вы что, кувыркались здесь?
- Встретил старого армейского дружка и, кажется, мы с ним малость перебрали.
- Прекрасная жизнь, а, Деймос? - восхитился Стерн. - Можно гулять всю ночь, можно напиться в конторе и спать сколько хочешь. Какие же мы дураки, что пошли в полицию. Как звать вашего армейского дружка?
- Паунд, - с ходу выдумал я. - Эзра Паунд.
- Эзра? Имя как у фермера.
- Не-е. Он владелец автомагазина в Хэйли, Айдахо. Отправился домой утренним самолетом из Айдвилла. Поехал отсюда прямо в аэропорт, в пять утра.
- Это точно?
- Неужто я солгу вам, лейтенант? Поглядите, как я нуждаюсь в кофе. Не возражаете, если я поставлю на плиту кофейник?
Стерн присел на подлокотник кушетки.
- Валяйте. Если кофе нам не понравится, мы выльем его в туалет.
Словно по сигналу в ванной что-то громко стукнуло.
- Там кто-то есть? - Деймос ткнул большим пальцем в закрытую дверь.
Дверь распахнулась, и появилась Эпифани с ведром и шваброй. На ней был серый халат горничной, волосы прятались под грязноватой косынкой, и она двигалась шаркающей походкой, покачиваясь как древняя старуха.
- Я тут управилась с ванной, мистер Энджел, - гнусаво объявила она на чистейшем диалекте черной глубинки. - Вижу, у вас тут друзья, так что я зайду попозже, ежели вы не против.
- Прекрасно, Этель, - я проглотил улыбку, когда она прошаркала мимо. Я скоро уйду, так что приходите когда хотите.
- Так и сделаю. Уж вы не сомневайтесь. - Она причмокнула губами, словно поджимая вставную челюсть, и тронулась к дверям. - Доброго утра вам, джетельмены. Надеюсь, не шибко вас обеспокоила...
Стерн уставился на нее с разинутым ртом. Деймос просто стоял, почесывая затылок. "Интересно, заметили они, что она босиком?" - подумал я, боясь вздохнуть, пока не закрылась входная дверь.