- Послушай, детка, мир велик, а Флавин невероятно хитер. Ты не пожалеешь, что согласилась сопровождать меня. - Из-под кустистых седых бровей глянули хитрые светлые глаза. - Думаешь, ты похожа на топ-модель, старушка? - Седовласый пассажир издал хрюкающие звуки, отдаленно напоминающие смех.
... Москву знаменитая пара покинула без осложнений. Хью Брант гарантировал, что сумеет продержаться несколько часов, скрывая побег Виталии. Он проявил чрезвычайную покладистость, пообещав уладить все проблемы с неожиданным отпуском мисс Джордан, успокоить американцев и русских.
- Не желаю ничего слушать! - Он зажал уши пальцами в ответ на возражения Виты. - Сегодня же ты исчезнешь из поля зрения общественности доверь этот номер мистеру Флавину. А я поработаю ассистентом, пущу пыль в глаза и тем, и этим... Детка! Тебе необходимо попросту отсидеться несколько дней где-нибудь в глуши, на свежем воздухе, под присмотром ответственного человека. К этим дням приплюсуется законная рождественская неделя, итого... - Хью хитро посмотрел на замолчавшую Виту. - Итого, можешь не думать о работе пару недель...
- Хью?! Что стряслось? - Насторожилась Вита, привыкшая к безоговорочной пунктуальности Бранта в деловых вопросах.
- А что ещё может произойти? Итак сплошной триллер. Довольно приключений. Передаю тебя Крису и немного займусь собой. Устал, честное слово, устал! Ты забываешь, мне давно не тридцать лет.
Вита мысленно прокрутила возможные варианты неожиданного отпуска, подозревая происки конкуренток и необязательность партнеров. Но ей и в голову не пришло, что Флавин попросил её менеджера о помощи.
- Хь., у меня к тебе очень серьезная просьба. Видишь ли... - Крис смущенно потер переносицу. - Нам необходимо скрыться от всех. Речь идет о медовом месяце. Сам понимаешь, старина. - Выпалил он единым духом.
- Что?! - Оторопел Брант. - Это официально?
- Вполне. Устроим грандиозную свадьбу по возвращению в Штаты. А пока все должно быть тихо и романтично. Собственно, Вита пока не догадывается о моих намерениях. Но я буду сражаться, Хью. Считай, мне позарез приспичило жениться.
- Круто, - уважительно покачал головой Хью. - Рад, ей-Богу, рад. - Он крепко пожал руку мага и подмигнул. - Деловую часть беру на себя. А ты позаботься о чудесах, парень.
... Чудеса начались тут же, как только освобожденная Вита прибыла в "Метрополь". Организаторам московского визита была объявлена версия, в соответствии с которой внезапно заболевшая свирепствующим здесь гриппом звезда срочно покидает Москву и отправляется на лечение домой. Смутно промелькнули какие-то слухи о скандале на Зимнем балу, вызванном охранниками мисс Джордан Брендой и Даком. Кто-то напугал американцев, а те, якобы, поспешили увезти свою хозяйку в отель, где уже и обнаружилась её болезнь. О знакомстве мисс Джордан с Фистулиным никто не упоминал.
Она и в самом деле пролежала в постели до десяти утра, где её и нашел обеспокоенный Флавин.
- Все в порядке, девочка? - Он быстро оценил состояние проснувшейся Виты. - Выглядишь не слишком бодро.
- Это, наверно, стресс. Вчера едва смогла принять душ и рухнула, как убитая. А потом проснулась от страха, даже свет зажгла... Все по углам какие-то тени мерещились и голова трещала... Сейчас все в порядке. - Вита села и, скрутив на затылке волосы, потянулась. - Сегодня я буду пить кофе в постели. - Она нажала на кнопку. - Позавтракай со мной, я должна все тебе рассказать.
Поправив на плече соскочившую бретельку ночной сорочки, она спохватилась:
- Извини, Крис... Я так ничего и не поняла. Почему ты в Москве? Где ты взял деньги? Да садись ты, здесь места хватит. - Подобрав ноги, Вита показала на край огромной кровати.
- Я, вроде, не так одет. Не для завтрака на простынях.
- Глупости. - Присмотревшись к Флавину, Вита рассмеялась. - Я узнаю этот костюм! Да, да, он из Флоренции. Помнишь, тогда, в октябре? Было очень ветрено...
- Кажется, припоминаю. Но у меня много похожих. - Крис отвел глаза, чтобы не рассматривать с жадностью южанина плечи и руки Виты, её обрисовывающуюся под тонким атласом маленькую грудь, сохранившую зимнюю молочную белизну кожу с просвечивающимися голубыми жилками.
Паузу нарушил официант, доставивший завтрак. Крис засуетился, помогая Вите накрыть кроватный столик.
- Я жду доклада, - напомнила она. - Что ты здесь делаешь?
- Начну с того, что собираюсь сделать. - Крис жестом отказался от кофе. - Послушай меня внимательно, Виталия. У меня запланировано рождественское турне по Скандинавии и Нидерландам. В Москву попал случайно и помог Бранту передать выкуп бандитам. Так уж получилось... А теперь намерен увезти тебя с собой. Хью согласен, он уладит все твои дела.
- Ты что-то задумал, Крис?
- Естественно. Немного покатаемся, отдохнем, возможно, снимем новый сюжет к "Урокам магии". Ну, как?
- Не могу. Все расписано до марта. А на новый год у меня другие планы.
- Тебя пороли в детстве?
- Что-что?
- Если нет, я готов восполнить пробел и объяснить, что маленькие девочки, едва вырвавшиеся из руг гангстеров, должны слушаться старших и не спорить с добрыми старыми друзьями. Сегодня же мы покидаем Москву. - Флавин решительно поднялся, пресекая жестом всякие возражения. - Ты покинешь этот город вместе со мной и полетишь не в Америку. Остальное тебе объяснит Брант. Извини, мне надо срочно уладить кое-какие дела. - Крис ушел, унося в душе неприятный осадок.
Конечно же, Вита предполагала провести праздники с Рисконти. Естественно, её вовсе не тянет в Данию в обществе беспокойного мага. Ну, и совсем уж очевидно, что в разговоре с Брантом Крис сболтнул лишнее.
Он сообщил о медовом месяце неожиданно для себя, и лишь потом понял, что ещё в воздухе, пролетая над океаном на восток, навстречу яркому надоблачному солнцу, решил все разом - и за неё и за себя. Это не было похоже на процесс построения жизненных планов, крупулезного обдумывания важного шага. Что-то произошло помимо Флавина, наполняя его чувством торжественной значимости происходящего. Направляясь в Москву он всем своим существом ощущал, как движется навстречу судьбе, солнцу, Вите. Картавивший доктор Ласкер внес недостающее звено в шараду - вдруг все сошлось, озарив прошлое и будущее светом понимания. Если Вита серьезно больна, если ей угрожает опасность, Флавин выполнит то, что написано ему на роду - будет рядом в беде и в радости до самого конца, до последнего своего вздоха. Это и есть судьба.