Нет, Джек не тронул её. Он наряжал девочку в пикантное кружевное белье, как носили в прошлом веке, и делал хорошенькие открытки с котятами, цветочками, голубками. ну, вроде тех, что хранятся в старых альбомах. Он даже позаботился, чтобы они не попали на глаза никому в этом городе. Говорят, снимки Джека продавал в Латинской Америке его брат. Николь училась в школе и сосед-инвалид тайком рисовал её портреты... Ну вот, в общем, и все.
- Это конец истории, Вита?
- Нет, не конец. Только мне сейчас не хочется говорить о дурном. Ведь Николь всем простила.
- Она хорошая девочка. Да хранит её Бог... - Крису страшно хотелось прижать к себе Виту и успокоить, как местала оставленная в приюте малышка. Но он не мог показать, что догадался о том, кто была героиня её рассказа.
- Ты говоришь, Бог? Нет, Николь поссорилась с ним. Тогда, в приюте. Она жарко молилась и просиле Всевышнего вернуть ей родителей. А когда те люди, что искали девочку, забрали Аннабель, Николь отдала приютскому священнику свой крестик и сказала, что больше ничего не попросит у Бога. Она предпочла остаться одна.
- Но ведь с тех пор в жизни Николь произошло много хорошего! Ее детские несчастья восполнились ценными приобретениями - она получила любовь и признание.
- Я сказала, что Николь тоже модель? Да, у неё есть известность и деньги. У неё много друзей и... и хороший жених. Она верит во Всевышнего творца, создавшего любовь, красоту, добро. Но она никогда ни о чем не просит Его. Она боится, что Бог её не услышит.
- Господи, девочка, но почему твоя подруга не нашла хорошего духовника? Говорят, женщинам это помогает. Она католичка?
- Кажется, протестантка. Но ведь это не имеет значения, правда?
- Думаю, что по большому счету, действительно, все равно. Ведь люди братья, и если существует единый Творец, то и вера одна.
- Правильно, Кристос... Крис, не двигайся и смотри на флагшток! - Вита застыла на коленях, глядя на нос яхты. - Ты чувствуешь, чувствуешь?
- Конечно. Мы уже давно летим, малышка. - Флавин осторожно обнял прильнувшую к нему Виту. - Я видел это всегда - летучий корабль, а на нем двое. Мой первый большой иллюзион поднял в воздух яхту на набережной Майями. Это было давно, твоя подружка Николь ещё строила в приюте песочные замки. А до этого Верзила Флави изо всех сил старался стать магом и для того, чтобы хотя бы в мечтах научиться летать, повесил над своей кроватью картинку с парящим в воздухе парусником.
- Не понимаю, Крис, не понимаю... Почему Николь выбрала для себя ту же? Может быть, она чувствовала, что они встретятся?
- Кажется, мне пора завести мотор, наш дрейф затянулся. - Осторожно отстранив Виту, Крис поднялся и протянул ей руку. - Ты спустишься в каюту?
- Я хочу встретить рассвет здесь.
- Сейчас притащу тебе шезлонг и какое-нибудь одеяло. Утром будет прохладно. Смотри, восток уже посветлел.
- Крис, не уходи, - попросила устроившаяся в кресле Вита. - Расскажи ещё что-нибудь про Верзилу. Мне интересно слушать о нем.
- Знаешь, что делал этот придурок с хорошенькими девочками? Он вовсе не замечал их. - Небрежно насвистывая, Флавин скрылся в рубке.
Маленький островок висел над водой в сиреневой утренней дымке.
- Вита, иди сюда! - Позвал Флавин. - Ты не дождалась всего пару часов. Смотри, мы уже приехали.
Она поднялась на палубу, сонная, нежная, кутаясь в накинутый на плечи плед, и замерла, прильнув к поручням.
- Какое великолепие! Гигантская корзина цветов на зеркальной воде. Крис, я чувствую запах меда... Но ведь сейчас декабрь... Не может быть!.. Что это? - Она удивленно всметривалась в приближающийся кусочек суши.
- Сими - действительно крошечный тюльпановый рай. Никто не знает, чья воля здесь установила собственный микроклимат - апостол ли Павел, побывавший здесь в 51 году, или Михаил Архангел, покровитель острова. Ученые подозревают, что почва нагревается за счет подземного источника тепла - возможно, под Сими притаился будущий вулкан. Но пока он цветет и благоухает всю зиму, подобно огромной природной оранжерее. Оливковые деревья и десятки сортов луковичных, под названием алисмены, анемоны, камассии, колхикумы, сциллы... Они постоянно цветут, сменяя друг друга.
- Обожаю эти цветы, и здесь их целые поля!
- Кажется, поднялись лиловые сциллы и колокольчики, бело-сиреневые колхикумы, название которых произошло от слова Колхида. Самые нежные, самые отважные - и все для тебя. - Флавин вел яхту вокруг острова, отыскивая бухту.
Возле небольшого причала покачивался катер и пара лодок. Белеющая среди олив крутая лстница вела к вершине холма, где возвышались какие-то развалины.
- Сейчас сезон дождей, туристов здесь днем с огнем не сыщишь. Но мы прибыли не на экскурсию. мы приехали в гости.
- Крис, я не спрашиваю, кто звал нас, не сомневаюсь, - хозяин этого тюльпанного рая. Но где дожди.
- Дождь будет к вечеру. - Ноздри Флавина затрепетали. - И очень сильный. Чувствуешь запах талого снега?
- Это аромат колхикумов. Они даже в сентябре пахнут весной. Мы возьмем на берег вещи? Ах, да мне ещё надо одется.
- Послушай, я пришвартуюсь и поднимусь наверх, разузнаю, как там дела. Ведь они не держат телефона. А потом приду за тобой. С цветами и песнями. Хорошо, девочка?