- Я жалею, что в твоей жизни было так много подлецов. Интересно, какими добрыми делами провинился Рисконти? Что он сделал, чтобы купить невесту.
- Ты... Ты очень жесток, Крис. - Голос Виты задрожал. Скрипнул отодвинутый шезлонг, - она рванулась, чтобы убежать в кубрик. Но крис перехватил и крепко сжал её локоть, глядя в запрокинутое лицо.
- Хорошо, я скажу правду. Не знаю, почему ты снизошла ко мне, но за эту единственную ночь я буду благодарен судьбе до конца своих дней. И всю эту жизнь буду считать себя твоим должником. Ни с одной женщиной я не был так счастлив... - Флавин отпустил Виту, она стояла перед ним, склонив голову, на отвороты куртки падали частые слезы.
Усилием воли Крис сдерживал желание целовать её губы, волосы, глаза. Прижать к себе и говорить о любви, пока она не почувствует то же самое они - две половинки единого целого, созданные друг для друга... Но он стоял, словно окаменев, и ему казалось, что так будет всегда.
- Кристос... - чуть слышно прошептала Вита. - Там, в приюте, это я, а не Николь молила Боженьку о крепких руках дорогого человека, сумеющего защитить меня... Я чувствую это, когда ты обнимаешь меня, вот так... - Она прижалась к его груди.
- Ну вот, у папаши Хью появился соперник. Я полон почти отеческой нежности. - Крис гладил её волосы и слегка похлопывал ладонью по спине, будто укачивал ребенка. - Не так уж плохо, кстати. И вполне естественно. Как выяснилось, я старше тебя на целых пятнадцать лет...
Потом Крис пригласил Виту встретить Новый год в доме его матери. Вита согласно кивнула.
- Отличное решение. Ты прав, - было бы хорошо оставить все боли уходящему году.
- Если бы мы могли сделать это, если б смогли!
... Вита не хотела огорчать Кэтлин. Странная женщина утверждает, что купила наряд для неё двадцать лет назад, когда Вита была ещё крошкой. Ведь точной даты рождения и имени сироты установить не удвлось. Даже тетя Эстер не знала, когда и от кого произвела на свет дитя её погибшая сестра Лиз...
Рассказав о себе Флавину, Вита освободилась от лжи, стоявшей между ними. Крис все понял и пожалел. Замечательный Крис - отец, брат, друг.
"Да он же любит меня, любит, как ответственный зрелый мужчина, который сделал свой выбор, отыскав Единственную!" - поняла Вита. - "Об этом думает и Кэтлин, неспроста назвавшая едва знакомую девушку его невестой".
Вита задумалась, сидя перед зеркалом и перебирая в памяти историю своей дружбы с Флавином. Нет, это не было обычной дружбой, рожденной взаимным восхищением и уважением. Крис всегда мечтал о ней.
- Можно мне войти? - В комнату заглянула Кэтлин и укоризненно покачала головой. - Размышления в канун Нового года бывают прекрасны, как ребенок, родившийся у влюбленной пары. Но тебе не понравился мой подарок, девочка? Смотри, уже одиннадцать часов, - мы должны сесть за стол. А ты ещё не одета.
- Кристос вернулся?
- Нет. Это очень странно. Он никогда не теряется во времени. - Кэтлин улыбнулась, скрывая беспокойство. - Думаю, у него немало врагов.
- О чем вы, Кэтлин?
- Одевайся скорее, милая, и спускайся в столовую. Мне ещё надо кое-что сделать.
Длинное платье в широких, падающих от плечей фалдах оказалось как раз впору. Вита закрепила пряжку, надела браслеты и сандалии, набросила легкое, расшитое золотыми блестками покрывало и возложила на лоб широкий обруч с множеством крошечных свисающих бубенцов. Потом достала из сумочки коробку с парфюмерией и густо подвела глаза. Поднялась и сделала несколько плавных движений руками, и только тут поняла, что снизу доносятся звуки сиртаки. Мелодия только начинала свой завораживающий, раскачивающийся ритм.
Кэтлин включила старый проигрыватель - на бархатном диске вращалась пластинка. Покрытый кружевной скатертью стол украшали блюда с праздничными лакомствами. От старого года осталось всего двадцать пять минут.
- Вот так. Именно так. - Оглядев появившуюся девушку, Кэтлин осталась довольна. - Теперь садись и жди.
Они сели за стол, друг против друга, в центре горела поставленная Кэт квадратная оранжевая свеча с выдавленными по бокам греческими словами. Волнение Виты нарастало; Кристос исчез, а безумная Кэт ведет себя как ни в чем ни бывало. За три минуты до полуночи она открыла вино и наполнила им четыре бокала.
- Вы ждете ещё кого-то, Кэтлин?
- Всегда жду. Это прибор Сократа.
- Уверена, господин Флавинос тоже думает о вас.
- Еще бы, ведь у него больше не было женщин. У Кристоса в роду однолюбы. - Ну, наконец-то, - сказала Кэт и на пороге появился Крис.
- Боже мой... Я не зря волновалась, - выдохнула Вита в растерянности.
- А я не зря так старался вернуться сюда. Господи, вот это да! - замер Крис, восхищенно глядя на Виту.
Пошуршав пружинками и вздохнув, часы начали гулкий отсчет последних секунд. Спохватившись, Крис взял свой бокал, женщины встали.
- Будем счастливы в новом году!
"Будем. Будем." - отозвались Вита и Кэтлин.
- Теперь можно перекусить. Ага, да здесь, я вижу, моя любимая еда. Смотри, Вита, это долмодакиа - голубцы из виноградных листьев. Это долматес гемистес - печеные томаты, фаршированные мясом и рисом. тут нежнейшая котопита - паштет из птицы и изысканнейший тарам осалата - салат из рыбьей икры. Попробуем, а? Ты настоящая волшебница, Кэт!
- А ты бандит, сынок. Ну разве так решаются давние споры в новогоднюю ночь? Поди умойся, не пугай невесту, у девочки дрожат руки.
Вита положила вилку, концом которой мелко ударяла о тарелку. Но есть ничего не стала, слушая, как шумит душ в ванной. Вид Криса испугал её.
- Да, я действительно мог привести в ужас любого. - Одетый в свободный синий хитон, Флавин вытирал полотенцем волосы. - Взглянул в зеркало и чуть не заплакал - несчастная жертва вандализма, - подбитый глаз, галлон крови, испорченная рубашка. А дело-то пустяковое - вот и вот... - Он указал на рассеченную бровь и разбитую губу. - Да, кажется, слегка ушиб пальцы. - Он вытянул вперед правую руку и размял пятерню.
- Покажи... - Вита взяла руку. - Что это?
- Совсем ерунда - сжег ладонь о кочергу, ещё на барже. Задумался и схватил горячий конец. Со мной такое бывает.
Вита недоверчиво прищурилась, она вспомнила, как спешно покинул Флавин спальню после её просьбы забыть случившееся.