– Дьявол тебя раздери! – Эрик едва ли не с ненавистью покосился на мага, стоявшего уже на самом верху. – И вас тоже, ублюдки! – выдохнул он в сторону ближайших развалин.
Словно в ответ раздался зловещий вой, и Эрик решительно полез на гору. И конечно же все надежные камни закончились. Эрик то и дело соскальзывал, сбивал колени, срывал ногти, царапал все, что можно было расцарапать. Но не останавливался ни на миг. И не оглядывался. Звучавшие в ушах угрожающее шипение, скрежет когтей подгоняли его не хуже плети.
К вершине Эрик добрался едва живой. На зубах скрипела пыль, все мышцы ныли, саднили порезы и ссадины, кололо в боку, а сердце норовило проломить грудную клетку. Вытерев пот со лба, Эрик остановился, тяжело дыша.
– Зачем мы сюда поперлись?! – хрипло выдохнул он.
Маг молча протянул руку, но Эрик сердито оттолкнул ее и, сделав решительный рывок, забрался сам. Они находились на окраине Аламара. С высоты развалины выглядели не мрачными и опасными, а скорее игрушечными. Как будто песочный городок, выстроенный ребенком и им же разрушенный.
Эрик вздохнул. Чего он испугался-то? Неужто маг не прикрыл бы его в случае чего? Один раз ведь уже выручил…
Скосив глаза на небо, Эрик нахмурился. Близился вечер. Окутанное золотым ореолом светило клонилось к западу, и ощущение игрушечности стремительно улетучивалось. Тени руин постепенно удлинялись, расползались по улицам, словно щупальца какого-то монстра. В воздухе повеяло прохладой и… тревогой.
Эрик невольно поежился. А ведь он рассчитывал выбраться отсюда засветло. Он развернулся, оглядываясь. Развалины простирались всюду, куда хватало глаз, – к северу, западу, востоку. Сплошные горы кирпичей и каменных блоков, многоэтажные остовы домов, зияющие пустыми глазницами, рытвины и провалы в земле, присыпанные песком и щебнем. И только к югу, всего лишь метрах в ста, начиналась голая равнина, а за ней от края до края тянулась крепостная стена.
– Господь всемогущий, – обрадовался Эрик, – Стена! Мы почти выбрались. На Стену обойти нельзя. Она отделяет земли Финмара от цивилизации. Там Серебряная гвардия. Стоит появиться на пустыре, нас сразу заметят и поймают. А потом тебя сожгут на костре.
– А тебя? – насмешливо поинтересовался Берсень.
Эрик смолчал. Он и сам был не прочь узнать ответ.
– Не забывай, дружище, мы теперь вместе, – сказал маг, пристально разглядывая Стену. – И насколько тянется это чудо?
– Стену выстроили на самом узком перешейке, отделяющем Финмар от материка. Но все равно километров сорок будет.
– Богатое у вас королевство.
– Объединенное Королевство Армании, Итании и Лютении – самое могущественное государство мира, – с неожиданной для самого себя гордостью заметил Эрик. – После разгрома полвека назад империи Рюген никто не может с нами сравниться.
– Так уж и никто?
– Уверяю тебя, это истинная правда.
– А тебе не приходило в голову, что подданные Рюгена до своего разгрома думали точно так же?
Эрик опешил и надолго задумался.
– Пойдем, Эрик. – Берсень стал спускаться вниз.
– Постой, я же сказал тебе, на Стене стража. Там стоят «серебряные», отборные воины королевства.
– Никого там нет, – буркнул Берсень. Он был уже внизу. – Давай сюда, долго тебя ждать?
– Я не понимаю, что значит никого нет? Такого не может быть. «Серебряные» не могли оставить Стену без охраны. И вообще, как ты разглядел? Отсюда не меньше пяти километров.
– Если ушли, значит, были веские причины. А это расстояние для мага моего уровня – ерунда.
Эрик прищурился, силясь разглядеть что-либо на далекой Стене, но вскоре бросил свои попытки и осторожно спустился вниз.
– И все же я не понимаю. – Он растерянно развел руками. – Как они могли уйти?
– Идем, там разберемся.
Они двинулись в путь, но не успели сделать и дюжины шагов, как Берсень замер на месте и вскинул руку.
– Слышишь?
Издалека докатился протяжный вой. Затем раздался еще один, затем еще.
– Зеленоглазые? – удивился Эрик.
Колдун кивнул. Вой постепенно приближался. Он как будто переливался из руин одного дома в руины другого, с одной улицы на другую. Словно зеленоглазые передавали какую-то весть…
– Они что, идут сюда?!
– Не думаю. – Маг нахмурился. – Кажется, они… Проклятье! Они кого-то сопровождают. А вот этот кто-то как раз и направляется сюда. И довольно быстро. А ну за мной!
Берсень быстро осмотрелся, выбрал наиболее крупный и крутой завал и поспешил наверх. Вой послышался уже за соседним завалом, но самое ужасное – к нему примешивался глухой звериный рык. Сердце Эрика встрепенулось, забилось с неистовой силой, рискуя проломить грудную клетку, и Эрик бросился следом за магом. Под ногами загрохотали сползающие камни, затрещал щебень, но Эрик, подстегиваемый страхом, удвоил усилия и, не обращая внимания на срываемые ногти, разбитые колени и локти, за несколько секунд догнал Берсеня и первым влез на самую верхушку горы.
– А ты бегаешь лучше, чем сражаешься, дружище, – насмешливо заметил маг, взбираясь следом.
Эрик молча указал в сторону соседнего завала. Там, на вершине, подсвеченный лучами заходящего светила, возвышался могучий зверь. Шестилапый, с роскошной львиной гривой и очень плоской зубастой пастью. Под покрытой длинной шерстью кожей перекатывались тяжелые бугры мускулов. Лапы ставил по-кошачьи мягко, по ребрам то и дело хлестал длиннющий и голый, как у крысы, хвост.
Несколько мгновений зверюга изучала людей, а затем, неспешно прыгая с камня на камень, стала спускаться. Вой зеленоглазых тотчас прекратился. Облизнув пересохшие губы, Эрик присел на ближайший валун – трясущиеся ноги едва держали.