Барон осклабился и, пожирая ее тело взглядом, медленно подошел к кровати, поцеловал руку.
– Сударыня, я весь к вашим услугам. Но сейчас…
Он повернулся к Эрику. Тот стоял уже полностью одетый, а его рука стискивала рукоять меча. Брови нахмурены, глаза полыхают праведным гневом.
– Надеюсь, барон, что сейчас вы изволите все объяснить?!
– Ага. Прямо сейчас.
Барон шагнул к Эрику и, прежде чем тот успел что-либо сделать, саданул его кулаком в лоб. Эрик рухнул как подкошенный.
В себя он пришел спустя несколько часов. В окружении древних руин. И под охраной дюжины вооруженных слуг барона. Торвальд и еще один пожилой дворянин, как вскоре сообразил Эрик – отец Торвальда, восседали на лошадях.
Эрик же сидел на земле, у полуразрушенного древнего колодца. Руки и ноги были свободны, но толку-то? Барон и его люди начеку, да и куда бежать? Щурясь от яркого солнца, Эрик окинул взглядом потрескавшиеся плиты. Похоже, когда-то здесь была городская площадь, причем очень большая, пожалуй, в столице и сейчас таких нет. Но что осталось от былого величия? Выщербленная и выжженная солнцем пустошь, окруженная валом из гигантских развалин… Эрик знал только об одном месте, где можно увидеть такое.
– Мы в Аламаре, – словно угадав его мысли, сказал барон. – Слыхал?
Сердце Эрика трепыхнулось пойманной в сеть рыбешкой. Кто не знал об Аламаре? Кто не слышал душераздирающих историй о кровожадных чудовищах, населяющих Финмар и его «столицу» – мертвый город Аламар? Детские сказки, курсы выживания в рыцарской школе, да и на великосветских приемах любили об этом посплетничать. Но это всегда существовало как будто в другом мире. Сейчас же…
– Да, виконт, мы на территории Финмара. Проклятые земли, понимаешь? Мы за Стеной.
Барон наслаждался, глядя на перекошенное лицо Эрика. Наконец-то удалось пробить маску надменности этого хлыща!..
Заметив, как злорадно вспыхнули глаза барона, Эрик кое-как взял себя в руки и вновь изобразил на лице равнодушие. Помрачневший Торвальд соскочил на землю. Вразвалку подступил к Эрику и, схватив его за грудки, поставил на ноги.
– Слушай меня, столичный ублюдок. Если ты не понял, Аламарские руины – самое мерзкое место Финмара. Тут обитают твари, которых ты раньше мог видеть только в своих ночных кошмарах.
– У меня не бывает кошмаров.
– Скоро будут, – ухмыльнулся барон. – Сначала наяву, а потом, если выживешь, по ночам.
– Барон, может, вы все-таки объясните, по какому праву вы смеете так обращаться со мной?
– По какому праву? – делано вскинул брови Торвальд.
– Да-да, барон. Или, может, вы никогда не слышали про такие вещи, как королевский суд, полиция?
Торвальд расхохотался.
– У вас в столице все такие?
– Какие?
– С придурью.
Эрик ощутил легкий гнев.
– Барон, по-моему, вы спятили тут, на границе с вашим Финмаром. Вас надо лечить. Обещаю, если вы отвезете меня в город, я порекомендую вам отличного врача, с хорошим дипломом и большой практикой.
Барон ленивым движением хряснул ладонью по лицу Эрика. Левый глаз вспыхнул острой болью, в голове у Эрика помутилось, колени подогнулись, но барон удержал его на ногах.
– Экий ты болтун, виконт…
– Торвальд, прекрати эти игры, приступай к делу, – раздался скрипучий голос его отца. – Все эти разговоры ни к чему. Уговор был доставить его сюда целым и невредимым.
Робер фон Лабер метнул быстрый взгляд в сторону одного из своих людей. Тот стоял к ним спиной, подтягивал подпругу. В глазах Эрика еще клубился туман, он отметил только рыжие волосы этого воина. Впрочем, Эрика больше занимала не внешность, он удивился странному взгляду барона. Да и о каком уговоре может идти речь?
– Что еще за уговор? – прошептал Эрик, когда лицо Торвальда перед ним приобрело четкие очертания.
Барон с силой встряхнул его, Эрик клацнул зубами и, прикусив язык, взвыл от боли.
– Уговор с сестрой, – оскалился Торвальд. – А ты что подумал? В общем, буду краток, виконт. В прошлом годе ты, будучи на королевском балу-маскараде, говоря по-простому, обрюхатил нашу сеструху. Стало быть, надо тебе жениться на ней. Если да – возвращаемся и играем свадьбу. А нет – спустим тебя в этот колодец и оставим на ночь. Твой ответ?
– Какую сеструху?! – хрипло бросил Эрик, едва ворочая ноющим языком. Он был настолько изумлен, что на какое-то время перестал чувствовать боль. – Знать ее не знаю!.. – простонал он. – Я ее сроду не видывал!
– Я же говорю, бал-маскарад, понимаешь меня? Все в масках, – пояснил барон. – Видеть, может, и не видел, но обрюхатил.
– Да с чего вы взяли, что именно я?
– Сеструха сказала.
– Ложь!
Торвальд вновь лениво взмахнул рукой, и Эрик едва не сверзился в колодец. Когда пришел в себя, на лице набухал новый кровоподтек. Эрик легонько коснулся скулы и застонал от боли.
– Боже, за что мне это…
Барон оскалился, демонстрируя желтозубую улыбку.
– Нехорошо так говорить. Про сеструху-то. Итак, твой ответ?
– Пошел к черту!
День явно не удался, подумал Эрик, получив по лицу еще раз. Такое прекрасное утро и такой мерзкий вечер. Маятник какой-то, подумал он, прежде чем потерял сознание от очередного удара.
Его разбудил шорох наверху. Открыв глаза, Эрик сразу же заметил зеленоватые огоньки. В первый момент он принял их за звезды, но потом сообразил – глаза. Тех самых ублюдочных тварей, коими пугал его Торвальд. По спине Эрика словно льдом провели.
Зеленоглазые, вспомнил он их прозвище. Если по учебному курсу «Фауна Финмара» – хейлоты. Быстрые, сильные и кровожадные монстры. Охотятся стаей.