– Куда теперь, Борис? – Виктория положила руку на плечо мужа, и тот тяжело вздохнул.
– Ты была права. Нам нужно в город. Там проще затеряться. Мальчики, возьмите все, что уцелело. Мы уходим отсюда.
Парни скрылись в горящем доме, откашливаясь и отплевываясь от дыма. Борис с женой последовали за ними, прикрывая рты руками. Старуха осталась во дворе одна. Она сощурила глаза, всматриваясь с холма на охваченную разрастающимся пожаром деревню и суетящихся вокруг своих домов людей.
– Так вам и надо! Горите синим пламенем! – мать Бориса потрясла в воздухе кулаком, а затем замерла и глубоко втянула носом воздух.
Она шла через двор, принюхиваясь. Ее глаза загорелись красным огнем, а из зловещей ухмылки проглядывали острые клыки. Старуха облизнула пересохшие губы и склонилась над кустом жимолости, заполонившей половину палисадника. Раздвинув ветви, она увидела там лежащий в траве сверток. Маленькая пухлощекая девочка смотрела на нее огромными невинными глазками. Заметив старуху, ребенок погулил и засучил ножками. Пожилая вампирша расплылась в улыбке.
– Вот так подарок! – пробормотала она, облизнувшись.
– Бабушка! – младший внук Эрик шел к ней через двор. – Нам пора!
Старуха подняла девочку, спрятала ее в своих бесформенных одеждах и, кряхтя от досады, поспешила навстречу мальчику.
Стая огромных летучих мышей поднялась в воздух. Борис решил сделать последний круг над объятой пламенем деревней, чтобы попрощаться с местом, которое он надеялся сделать своим домом. Внизу раздавались крики соседей, пытающихся спасти свои жилища от пожара. Особенно среди них выделялась голосящая в ужасе женщина.
– Анна! Моя дочь! – истошно кричала молодая мать. – Я потеряла свою дочь!
Старая вампирша, летевшая последней, оскалила зубы в предвкушении. В ее сумке на животе, посасывая пальчик, мирно дремала маленькая девочка. Борис направил свою стаю на юг. До восхода солнца нужно было найти убежище для всей семьи.
ГЛАВА 1
Семнадцать лет спустя…
Анна лежала на покрывале, постеленном прямо на траву, с интересом читала новую книгу, которую накануне раздобыла в городке, и грызла зеленое яблоко. Она болтала ногами в воздухе и с упоением переворачивала страничку за страничкой. Жаркое августовское солнце подрумянивало и без того уже загорелые лодыжки девушки, предавая светлой когда-то коже шоколадный оттенок.
Лужайка располагалась позади старого каменного дома, больше похожего на замок или крепость. Когда-то давно в нем жил какой-то богатый человек, но потом он разорился и содержать такую громадину ему оказалось не под силу. Дом долгие годы стоял заброшенным. Время поистрепало его фасад и крышу. Красивые в прошлом башенки истлели под воздействием дождя, снега, ветра и солнца, иссушились и рассыпались, оставив по периметру лишь безобразные зазубрины. Деревянные окна потемнели от времени, древесина разбухла и покосилась. Спасти их не удалось, поэтому просто заколотили досками. Так, пожалуй, всем было удобнее.
Хоть замок и выглядел обветшалым и мрачным, Анне он казался самым прекрасным на свете, ведь после стольких скитаний и гонений, ее семья наконец обрела свой дом. Место, где они никому не мешали, где никто их не боялся. Они не переезжали уже пять лет, и это было истинным счастьем.
Пока приемные родители Борис и Виктория, бабушка Эстер и мальчишки прятались внутри от солнечного света, дожидаясь ночи, Анна могла безопасно гулять по окрестностям. Она разбила на заднем дворе маленький огородик и ухаживала за ним. Там росли пупырчатые огурцы и краснощекие томаты, розовый хвостатый редис и ароматный базилик, пузатые кабачки и кудрявые кочаны капусты. Сад остался от прежнего хозяина. Она обрезала у деревьев сухие ветви, покрасила известью стволы, выполола сорняки и теперь каждое лето могла баловать себя сочными фруктами, которые очень любила.
Иногда Анна запрягала в повозку свою коренастую кобылку Сильву и уезжала на целый день в городок. Там было столько всего интересного! Маленькие магазинчики, ателье, мастерские и библиотека. Последняя была особенно ей дорога, ведь там она обнаружила для себя целый мир, упиваясь замысловатыми историями о чужих жизнях и невиданных краях. Анну в библиотеке все знали. С книгами она всегда обращалась аккуратно, возвращала вовремя, читала быстро, поэтому пожилой библиотекарь разрешал ей брать домой сразу по несколько книг, за что она была ему очень благодарна.