- Рад, что тебе нравится. И еще – отныне ты можешь ходить по дому и гулять по саду, где тебе захочется, конечно, не выходя за ворота. И… – Юноша протянул массивный ключ – можешь брать книги из сокровищницы, мне показалось, тебе нравится читать – и, заглянув в ее удивленные глаза, в которые ему хотелось смотреть все больше и больше, добавил – я тоже умею быть благодарным.
***
В течении недели подземные толчки чувствовались еще несколько раз. Что-то определенно происходило, но Мансор не знал, что именно. В поисках ответов он обратился сначала к отцу, но тот, совершенно погруженный в дела государственной важности, лишь отмахнулся от него. Он попробовал было обсудить это с друзьями, но те, покуривая дурман-траву и лаская наложниц, подняли его насмех. Никому не было до этого дела. Тогда юноша решил обратиться к Хранителю Сердца Арлазара. Тот знал его с детства и должен был выслушать.
Сердце Арлазара, как и полагается сердцу, находилось в самом центре города.
Много веков назад здесь от горизонта до горизонта простиралась безжизненная пустыня. Торговые пути пролегали и восточнее, и западнее, но никто не рисковал направить свои караваны центральнее, потому что путь здесь был длиннее, а оазисы – реже.
Но вот однажды, сбившись с пути, один из караванов обнаружил в самом сердце пустыни большой цветущий оазис: с сочной зеленью и хрустальными источниками. Буйная растительность изобиловала плодами, а в ветвях деревьев резвились яркие птицы.
В глубине оазиса путники увидели огромный светящийся шар, парящий над землей, внутри которого текли и переливались мерцающие золотистые потоки.
Вдоволь напившись необыкновенно вкусной родниковой воды, поужинав спелыми плодами, измотанные долгим переходом купцы заснули. А утром с недоумением и восторгом разглядывали себя и друг друга – молодость снова вернулась к ним! Исчезли седина и морщины, отступили болезни!
Так был обнаружен артефакт, которые впоследствии назвали Сердцем Арлазара. В скором времени вокруг него был отстроен город, а само Сердце заключено сильнейшими магами в хрустальную сферу и выстроен храм.
Храм Сердца представлял собой грандиозное сооружение: с высокими башнями, достающими почти до облаков и с огромной сферой в центре, которая изливалась золотистым светом даже ночью и поэтому в Арлазаре никогда не было нужды в ночном освещении улиц.
Вот именно к нему сейчас и направлялся Мансор. Поднявшись по широким ступеням, он открыл огромную тяжелую дверь и вошел. Внутри храма было прохладно и тихо. Окон не было, но все пространство заливал мягкий теплый свет, напоминающий просвечивающие лучи солнца в толще воды.
К юноше приближался высокий немолодой Хранитель с пронзительными умными глазами и сединой в черных волосах.
- Приветствую тебя, Мансор, сын Фадиафа! Что привело тебя сюда?
- И я приветствую тебя, Хранитель! Уделишь ли мне время?
Хранитель кивнул и Мансор поделился с ним своими тревогами и страхами.
Хранитель долго молчал, затем, задумчиво глядя на артефакт, ответил:
- Все мы знаем – Сердце Арлазара дает жизненную силу городу: оно поднимает из глубин подземные воды кристальными источниками, оно укрощает песчаные бури и суровый нрав пустыни, ночи у нас теплее, а дни прохладнее, чем за пределами города. Люди, живущие здесь, получают здоровье и долголетие. Мы знаем все, что дает нам Сердце…Но мы никогда не задумывались, а берет ли оно что-то взамен…
Еще какое-то время они обсуждали происходящее. Хранитель тоже наблюдал изменения и они беспокоили его:
- Потоки стали ярче
Мансор знал, что от самого Сердца к городу, как корни исполинского дерева, тянутся потоки силы, извиваясь и разветвляясь, вливаясь в улицы и переулки, проникая в дворцы и простые дома, и только избранные могли видеть их. Они и становились Хранителями. С каждым поколением Хранителей рождалось все меньше и вот настал тот момент, когда в Храме остался всего один Хранитель и пока не было ему ни помощника, ни замены.
- Что-то тревожное происходит, Мансор, сын Фадиафа. Моих знаний не достаточно, чтобы разобраться с этим. Конечно, поколения Хранителей занимались не только наблюдением за Сердцем, но и изучали его. Но я один, а трудов много. Время же словно песок утекает сквозь пальцы…
- Если позволишь, Хранитель, помочь тебе – я счел бы это великой честью – Мансор приложил руку к сердцу и поклонился