– Что это за коридор? – спросил Атрам, махнув рукой в ту сторону, куда с азартом смотрели собаки, ожидая команду о продолжении преследования.
– Кажется, он ведёт мимо каких-то кабинетов, – ответил один из его людей. – Там ещё есть несколько залов и кафе.
– Понятно, – пробормотал инспектор.
Казалось, он пришёл к какому-то решению, но ещё сомневался в его правильности. Секунды неумолимо пролетали, последние лучи солнца исчезали и быстро наступали сумерки.
Наконец решившись, Атрам постарался выровнять дыхание и негромко, но твёрдо отдал приказ:
– Спустить собак.
– Что?!! – опешил кинолог, его глаза округлились от ужаса.
Инспектор, отстегнув поводок от ошейника своей собаки, нетерпеливо огрызнулся:
– Делайте, что я приказываю! И следуйте, как уж сможете, за собаками.
– Нет! Нет! – воспротивился кинолог. – Собаки сейчас слишком возбуждены погоней. Я не смогу их контролировать. Они разорвут того, кого настигнут, если он окажет сопротивление! Мы можем прийти слишком поздно и рискуем получить труп!
– У нас нет иного выбора, – прервал его жёстко Атрам, – цена нашей неудачи может быть очень высокой. У меня приказ – взять живым или мёртвым беглеца, кем бы он ни оказался. И не думайте, что мне приятно спустить на кого-то собак. А теперь – вперёд!
Инспектор и его люди спустили собак, и кинолог был вынужден сделать то же самое. Овчарки без колебания дружно рванули дальше по коридору.
Люди, уставшие и едва успевшие кое-как отдышаться, побежали за ними, ориентируясь на их отрывистый лай.
Девушка лет шестнадцати, одетая в брюки и светлый тёплый свитер, подбежала к зданию и бросила на него любопытно-изучающий взгляд. Где-то раздавались звуки сирен, быстро приближавшиеся и сливавшиеся с воем сигнализации. А потому девушка отыскала пожарную лестницу и стала взбираться наверх. Она знала этот тип зданий, а значит, легко может проникнуть в него через запасной ход – тот всегда открывался автоматически, если хоть одна из систем защиты срабатывала.
Поднявшись на крышу, а после оттуда через чердак и эвакуационный люк проникнув на верхний этаж, она стала, не спеша, спускаться вниз. Сигнализация умолкла, видимо, её уже отключили, и в здании наступила тишина. Девушка двигалась осторожно, всё время прислушиваясь. Начинало темнеть, сумерки заполняли коридоры, лестницы, комнаты, но пока она слышала только звуки собственных шагов да участившиеся удары своего сердца.
«Ну же, Меде́я! Не трусь! Это не страшно, – уговаривала себя девушка, настороженно глядя вокруг. – Уже пора доказать, что ты достойна продолжить семейную профессию. Ты же так мечтаешь об этом! Всё будет просто замечательно. К тому же здесь происходит что-то интересное и необычное».
Уже с лестничной площадки второго этажа она услышала лай собак и ускорила шаг. Медея, в общем-то, не боялось, а больше волновалась, как школьница на экзамене, ведь сюда её привело не праздное любопытство.
Спустившись на первый этаж, девушка уже отчётливо услышала голоса собак. Она побежала к ним, не допуская и мысли, что псы могут наброситься на неё. Медея никогда не имела дела с натасканными овчарками, но была уверена, что собаки и сами знают, кто виновен, а кто нет. Она даже не задумалась над тем, что невольно может спровоцировать их нападение и вследствие этого пострадать. А потому девушка ничуть не испугалась, когда из-за ближайшего поворота коридора ей навстречу выскочили псы. Они лишь на секунду задержались у угла, а после вернулись назад, видимо, решив, что проскочили мимо цели.
Теперь Медея опять их не видела, но у неё создалось впечатление, что они там, за углом, кидаются на стену. Или, может быть, на дверь, за которой находится преследуемый? Возможно, беглец закрылся в одной из комнат, решив, что собаки его там не достанут? Медея со своей стороны тоже видела дверь и решила заглянуть туда, так как ей казалось, что это ход в ту же угловую комнату, которую штурмовали собаки.
На ходу достав из кобуры оружие, девушка приблизилась к двери и осторожно толкнула её. Та тут же с лёгким щелчком распахнулась, но Медея не успела войти – звук привлек собак. Они выскочили из-за угла и бросились в комнату.